第３７話 アクアリウム２（選考対象外）
美澪が瞳を開けると、そこは以前にも来た、アクアリウムの水中だった。
（今回は泣き声が聞こえない……）
美澪は首を傾けたあと、自分の身体を見下ろして驚愕した。
（な、なに、これ……！）
驚くことに、骨盤から下が魚の尾のようになっていて、両手の指の間には水かきがついていた。
水の抵抗を受けながら、上半身を捻ったり、腕を上げたりして全身を確認する。上半身は人間の
（これってまるで、人魚姫みたいじゃない）
美澪がそう考え至った時、自分の身体が勝手に動き出した。
（えっ！ なんで！？）
美澪の身体は、まさに人魚のように優美に泳ぎだし、美しい声で鼻歌を歌いだしたのだ。
制御が効かない身体に混乱していると、「ねぇさん！」と耳馴染みのある声で呼ばれ、美澪は後ろを振り返る。
（ヴァル！）
「あら。ヴァルじゃない。どうしたの？」
美澪と同じタイミングで口が動いたが、紡ぎ出された言葉は、全くの別物だった。そして美澪は、今のやりとりで理解した。この身体の主がトゥルーナであると。
（これはどういうことなの……。もしかして、トゥルーナの魂を介して、過去の記憶を見せられてるの？）
答えを教えてくれるものはどこにもいないが、美澪はそう結論付けて、成り行きを見守ることにした。
「も～！ 『どうしたの？』じゃないよ～。また一柱だけ神域にこもってさぁ～」
「だって。ここが一番落ち着くんですもの」
トゥルーナはふてくされたように言って、プイッとそっぽを向く。その姿を見て、呆れたような表情を浮かべたヴァルは、ハァとため息をついた。
「ボクは社交的なのに、なんでねぇさんは神見知りなのかなぁ」
「……そんなの知らないわ。全ては
言って、トゥルーナは「フンッ」と鼻を鳴らした。
「ふーん。じゃあ仕方がないね。ゼスフォティーウが会いに来てるけど、『ボクのねぇさんは神見知りだから、神域に引きこもって出てきません～』って伝えとくね」
ふんふん♪ と楽しそうに鼻歌を歌いながら身を翻したヴァルの肩を、トゥルーナはがしっと掴む。
「ま、待ちなさい、ヴァル。わたくしが行くわ」
「え～？ でもここが一番落ち着くって――」
「わたくしが落ち着ける場所はゼスフォティーウ様のおそばだけよっ。では、ヴァル。わたくし行ってまいりますわね！」
はずんだ声音で言ったトゥルーナを、ヴァルは温かい眼差しで見送った。そして――
（あれ……？ 視界が、かすんで……）
美澪の意識はそこで途切れた。
「……ぅ、ん」
美澪が目覚めると、そこはヴァルの神域だった。突き抜けるような晴天が眼前に広がっている。
「あたし、どうしてここに……？」
肘をついてゆっくり上体を起こすと、濃いロータスの香りが鼻先を掠めた。次いで、寝台の寝心地に違和感を覚えて視線を下げ、ぎょっと目を見開いた。
なんと美澪は、巨大な蓮の花の上に寝かされていたのだ。
「ど、どういうこと……？」
おそるおそる蓮の花の上から降りようとした時、美澪の背後から、クスクスと含み笑うヴァルの声が聞こえてきた。
「ヴァル！」
美澪はホッと肩の力を抜くと、蓮の花の上から降りて、ヴァルに駆け寄った。
「美澪。そんなに焦ると危ないよ」
苦笑交じりに言われた瞬間、足が滑って身体が傾き、ヴァルの胸の中に飛び込んでしまう。ひと言謝って離れようとした美澪の身体を強く抱きしめた。
「……ヴァル？」
いつものおちゃらけた感じとは違う、切実ななにかを感じとって、美澪はヴァルの背に腕をまわした。そして子どもをあやすように、トン、トン、と背中を叩く。するとヴァルは、数秒間だけ抱きしめる力を強くすると、名残惜しげに身体を離した。
美澪がそっと見上げると、ヴァルの顔には、ホッとしたような……それでいて、寂しそうな表情が浮かんでいた。
美澪は思わず、ヴァルの頬に手を伸ばし、ひんやりとした頬に手を当てる。するとヴァルは、美澪の手の上に自らの手を重ねて、ほぅと息を吐いた。
「……ヴァル。どうしたの？ あたし、また危なかった？」
ヴァルは美澪の問に、こくりと頷いた。
「ボクの神力で癒せなかったら、美澪はトゥルーナの人格に打ち負けていたかもしれない」
「トゥルーナ……」
美澪は囁くように言い、ヴァルを見上げて口を開いた。
「あたし、過去のトゥルーナを見てきたの」
「……なんだって？ い、いつの……どんな状態のねぇさんだった！？」
血相を変えたヴァルをなだめながら、美澪は「幸せそうだったよ」と伝えた。
「トゥルーナが何をしたいのか。あたしに何を伝えようとしているのかは分からないけど……。今回見たトゥルーナは、ヴァルとも仲が良さそうで、嬉しそうにゼスフォティーウに会いに行ったよ」
美澪が見たことをありのまま伝えると、ヴァルは口元に指を当て、何かを考え込んだ。そうして、「ボクの神力のせいかもしれない」と言った。
「どういうこと？」
美澪は
「美澪にキスしたんだ」
「は？」
「ボクの神力を多めに与えたことで、神力同士が共鳴して、美澪を害することなく過去視をするに至った……。この仮説が正しければ、今回と同じことをすれば、ねぇさんの過去を視ることが出来る。つまり、ねぇさんを救う手立てが分かるかも知れない！」
そう言って興奮するヴァルの頬を、美澪はペチンと軽く叩いた。ヴァルは、「え？」と目を丸くする。
美澪は、怒りと羞恥心で頬が赤くなっていくのを感じ、涙目でヴァルを見遣った。
「いまの平手打ちは、怒りと感謝の気持ちで力を加減しました」
そう言う美澪が、真っ赤になってぷるぷる震えているのを見て、ヴァルは嬉しそうに口角を上げた。
「美澪。まさか、ボクとキスしたの嫌じゃなかったの？」
「！」
「恥ずかしくて怒ってるんだよね？ それってボクを意識してくれてるってことだよね！？」
「！！」
なにも言えない美澪に向かって、蠱惑的な笑みを浮かべたヴァルは、美澪の耳元に唇を寄せた。そして、
「ボクのファーストキス。美澪にあげちゃった～」
と囁いて、本気のぐーぱんちを腹に食らうのだった。
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