「――さま。ミレイ様」

「ん、んぅ……」

　あちこちが痛み気だるい身体をモゾモゾと動かしながら、なんとか重い目蓋を開けると、眉尻を下げて困った表情を浮かべるメアリーが立っていた。

「……おはよう、メアリー」

　喉風邪でもひいたような聞き苦しい声に、メアリーは苦笑して、果実水を手渡してくれた。

　ギシギシと関節が軋む身体を、メアリーの手を借りてようやっと起こし、上体をヘッドボードに預けて果実水を飲み干した。

「っはーー、生き返った～～」

　心の底から湧き上がった言葉だったが、メアリーには不評だったらしく、「おじさんくさいですよ」と言われてしまった。

　カラカラに乾いていた喉が潤ったところで、ようやくイリオスの姿が見えないことに気がついた。

「ねぇ、イリオス殿下は？」

　メイドたちと忙しそうに動き回るメアリーに尋ねると、「早朝の鍛錬に向かわれました」と簡潔な答えが返ってきた。

「……あたしも起こしてくれればよかったのに」

　初夜を過ごした翌日の朝のベッドが、夫のスペースだけひんやりと冷えているのは、なんとなく寂しく思えてしまう。

（別に好きじゃないひとなのに、なんでこんな気持ちになるんだろう……）

　偽りの夫婦関係だというのに、感傷に浸（ひた）るなど、ばかみたいだと苦笑する。

　見るからに意気消沈してしまった美澪の姿に、メアリーは苦笑交じりの微笑みを浮かべた。

「ミレイ様が酷くお疲れのご様子でしたので、王太子殿下は、ミレイ様の身をお案じになられたのでしょう」

「……そうなのかな」

「そうでございますとも。それに聞いた話によりますと、早朝の鍛錬は、王太子殿下の日課で有らせられるそうでございますよ。……ですからミレイ様。いらぬ心配をなさらず、まずはお身体を清めに浴室へ参りましょう」

　そう言って、美澪がベッドから降りる介添えをするメアリーに、「ちょっと待って」と声を上げた。

　「どうなさいました？」と首を傾けたメアリーに、羞恥に頬を赤く染めたミレイが、メイドによって回収されようとしているシーツを指さした。

「あ、あの血で汚れたシーツ……なんで大事に折りたたまれてるの……？」

「ああ、それはですね。無事に初夜を迎えて誓約が結ばれたことを、大神官様に確認していただくために、ああして契約の箱に納めているのです」

「確認した後は……？」

「大神殿に保管されます」

　美澪は声にならない悲鳴を上げて、ベッド脇に崩折れた。それに驚いたメアリーやメイドが集まってくる中、美澪はペダグラルファに来て初めて、文化の違いに涙したのだった。

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