狐宮学校の怪談

七不思議

異彩を放つ教室の中に入ったとたん、二人を誘うように鳴いていた狐の声は止んだ。

　さっきまで教室の中から溢れんばかりの光を放っていた鬼火も、消えている。

　だが、かわらず外は夜のままだ。

　春はそれに驚き、実の背中にピタリとくっついた。

「ずいぶん騒がしい客が来たものじゃな」

　底冷えしてしまうような、冷たい声が二人以外誰もいない教室に響く。

　実は興味津々と、春は戦々恐々と、まわりを見回しているが誰も見つからない。

　どこ？どこ？どこ？

　窓の外？違う。

　扉の向こう？違う。

　机の下？違う。

　声の主はどこにいる？

　探しているのに見つからない。

　さっきの声は幻聴だったのだろう。

　そう結論付けて、自分を納得させて、正面を向いた。

　正面に、生気の無い青白い肌をした“何か”がいた。

「きゃああああああっ！」

　悲鳴は出たが腰が抜けて、それでも少しでも離れたくて這いずるようにして距離をとる。

「うわっ！？」

　春がしがみついていた実も“何か”を見た。すぐに走って、その場から逃げていく。

「うるさい」

　老若男女が入り交じった、無機質な声が教室に反響する。

　現れた“何か”は人の姿をしていた。

　黒く長い髪、視認のような白い肌、光を写さない目、古い狐宮学校のセーラー服。

　それから、ずれてつけているお祭りにでも売ってそうな狐の面。

　噂通りの見た目をした“狐面のセーラー服少女”だった。

　その見た目に会わない口調をした少女の形をした“何か”は能面のような無表情で春をじっと見たあと、ゆっくりと実の方を見る。

　“身の毛もよだつ”とは、まさにこの事だろう。

　恐ろしく不気味な空間で、恐ろしく不気味な人の形をした“何か”と一緒にいるのだから。

　ズリ、ズリ……。

　恐怖心からゆっくりと、体を引きずるように教室の扉に向かう。

　春は今すぐにでも逃げ出したかった。喜色の笑みを浮かべて“何か”を見ている実なんか置いて、逃げたかった。

　バァァァン！！！！！！__

　誰も扉をさわっていない、なのに恐ろしい強さで教室の扉がしまった。

　“何か”の手が伸びているのが見える。

　退路を、閉められた。

「願いは？」

　抑揚のない、機械のような声が春達に問いかける。

　ズリ、ズリ……。

　春は無理矢理体を動かして、実の足にすがり付く。

　視線が春に注がれる。恐怖が頭を支配した。

　願い事を言わなければならない。

　それに頭を支配されて、気がついた頃には口を開いてしまっていた。

「……しゃ、写真を、撮らせてください」

　願いを言ってしまった。

「撮れ」

　一変も表情を変えずに言った。

　春は震える手でカメラをかまえ、レンズを覗くことなくシャッターを切った。

　フラッシュライトが“何か”を照らす。影はなかった。

　次の瞬間、実が崩れ落ちる。

「……」

　悲鳴すらも上がらない、手の震えがまして涙がさらにこぼれていく。

　唖然とする春を放置して、実は不気味なほどに小さな声で何かを呟いている。

「やっとだ。追い続けて苦節九年、あの日から僕はずっと怪異と会ってみたかった。今こうして、その願いが叶うなんて……！！」

　実の頭のなかになんて恐怖はなかった。

　あるのは喜び、ただ一つ。

　その様子は狂乱、その言葉がふさわしいだろう。

「み、のる……くん？」

　春はか細い声で実を呼ぶが、反応はない。

　恐怖のあまり気が触れてしまったのだ。

　そう思った春は絶望にも近い感情を抱えることになってしまった。

　どうしよう。願い事を言ってしまった。対価は何になる？気が触れてしまった実はどうしよう。

　頭の中でいろんな言葉が出てくるが、うまく処理ができない。

「二人分……」

　紫色の唇が、三日月のごとく、裂けてしまいそうなほどに歪んだ。

　古今東西、怪異、妖怪、幽霊。その類いは常に理不尽で人の常識は通じない。

「二人分、叶えた。二人分の貢ぎ物を、献上せよ」

　歪な三日月が、春達を嘲笑う。

　理不尽なことに二人分の願いを叶えたことになってしまった。

　実は望んではいたものの、願ってはいないと言うのに、これだ。

　このあとがどうなるか。二人分も“何か”がお気に召すものを持ってこなければならなくなった。

　その事実を受け入れたくなくて、頭がクラクラして真っ白になる。

「我と会ったことで叶った望み、それ即ち我が叶えたも同然。ケケケ、ケケケケケケケ！！！！」

　不気味な笑い声が旧校舎に響く。

「何をご所望ですか？」

　さっきまでブツブツと何かを呟き、嬉しそうにしていた実がスッと立ち上がり臆せず“何か”に質問をした。

「そうさな」

　少しの沈黙のはて、“何か”は静かに春を指差した。

「そこの娘と入れ替わろう」

　心臓を捕まれた気分だった。

　わし掴まれた心臓は激しく脈をうって、体の中に脈を打つ音を響かせる。

　爪先からだんだんと体が冷えていく。

　頭の中にぐるぐると回るのは眼前にある「死」の可能性。

　「死」か、「大切なもの」かの二択が春に襲いかかる。

　大抵のものが迷わず大事なものを指す出すであろう、この状態。春は、それができないでいた。

　“何か”の宣言に、ストンと実の表情が抜けた。

「それは、ご遠慮願いたい」

　さっきまでの嬉しそうな声色から冷たい声色にかわった。

　“何か”の宣言で正気に戻った実は恐怖と同時に怒りを抱いていた。

　待ち望んでいた存在でも、それは不気味で恐ろしかった。それに、目の前で人を殺そうとする行動、実はそれが許容できなかった。

　だから、実は春を守ろうとした。

「我儘じゃ」

　“何か”が短く言う。その声には不満が色濃く出ていた。

「なにか、別の貢ぎ物でご容赦を」

　“何か”が圧をかけるように実を見つめる。

　実は負けじと、その恐ろしい顔を見返した。

　永遠のような、一瞬の時間。

　一向に怯まない実に“何か”が折れた。

「七不思議を語れ」

　どんな要求が飛び出すか、警戒していた実も後ろで怯えていた春も拍子抜けした。

　気持ちを持ち直しつつ、実は一つ一つ語っていく。

壱　深夜に鳴り響くピアノ

　どこにいようとも、どこからともなく聞こえるそれは本当にピアノの音色か？

　聞きすぎると迷わされてしまう。

　その行き先は永遠の音楽祭。

　戻れはしない音楽祭、帰れはしない音楽祭。

弐　深淵から除く目

　高等部校舎の一階、階段の裏手の床。

　夜になるとそこは途方もない深淵となり目が覗く。

　深淵に飛び込むとどうなるのだろうか？

　見つけた暁には、深淵に引きずり込まれるかもしれない。

参　名無しの命子さん

　名無しの命子さん。

　矛盾がある？そりゃそうでしょ。

　名無しは自称、ただ命子さんって読んだらダメ。

　何故か？名無しの命子さんは本名を嫌う。

　呼んでしまうと頭からバリバリと食べられてしまう。

肆　いつかの人影

　ある教室はいつかの出来事を影で写し出す。

　だが時々未来が写すんだそうだ。

　それは決して良いものでない、悪い未来、そして見たとたんにその未来は決まる。

　その教室の怒りを買えば悲惨な未来をみてしまうだろう。

伍　吸血鬼は人間

　その生徒は自らを吸血鬼と名乗っていた。

　その生徒が行方不明になった翌日には血が全て無くなった、小動物の遺体が発見されるようになった。

　生徒達はその生徒が本当に吸血鬼に成ったのだと噂した。

　ならその生徒はどこへ消えた？それはわからない。

　もしかすると、まだ学校のどこかにいるのかもしれない。

　最近は人まで襲われ始めたとか。

陸　片眼の屋上少女

　屋上にいる片眼に眼帯をした少女が立っていると言う話がある。

　少女は飛び降りるもその遺体はない。

　安心したのは良い、だが後ろから聞こえる「羨ましい」の声。

　その声は生きている人間がうらやましいのか、酷くうらめしそうだ。

　語れば語るほど、“何か”の表情は崩れていき苛立ちを覗かせていた。

「そうか、そうか。噂が、変わっているのか」

　二人には、その言葉の意味がわからなかった。

　だって、二人は語った噂しか知らないからだ。

「最近おかしいと思えば、これか。噂の一人歩き……そうか」

　一体何を言っているのだろうか。理解が追い付かない。

「これで一人分」

　無意識ながらに、緩んでいた二人の意識は“何か”の言葉に固まった。

　まだ、終わらない。