どうやら今夜、妻から離婚を切り出されてしまうようだ

第6話

　今朝もいつものように出社し、社長室の扉を開けた。

「おはよう、メリンダ」

「あ、おはようございます。社長」

返事をするメリンダはいつもと違い、様子がおかしい。何やら浮かない顔をしている。

昨夜、あれほど俺と楽しい夜を過ごしたのに一体どうしたのだろう？

「メリンダ、どうかしたのか？」

「はい……実は、出勤するときにヒールが折れてしまいましたの」

メリンダは少しだけスカートをめくると、確かに彼女のヒールが片側折れてしまっている。

「これは歩きにくいな……予備の靴はあるのか？」

「まさか、予備の靴などあるはずありません。だから、困っているのです」

そしてため息をつく。

美しいメリンダに悲しげな顔は似合わない。

「よし、それでは外回りを名目に一緒に靴を買いに行こう。是非俺にプレゼントさせてくれ」

「まぁ！　プレゼントなんて……よろしいのですか？」

「勿論だ。社員が働きやすい環境を作るのも社長の仕事だからな」

幸い、顔が利く靴屋がある。

俺の名前を出せば、ツケ払い位どうってことはないだろう。何しろいつも妻を連れて靴を買いに行っているのだから。

「よし、それでは早目に出かけよう」

「はい、社長」

メリンダは嬉しそうに返事をした――

　社員たちに、これからメリンダと一緒に外回りをしてくることを告げると2人で辻馬車に乗った。

「ふ〜……片側のヒールがないと、とても歩きにくくて疲れてしまいましたわ」

メリンダが馬車の中で肩に寄りかかってくる。

「大丈夫だ、これから行く靴屋はサイズも種類も品揃えが豊富だ。きっとすぐに気に入った靴が見つかるさ」

「はい、社長」

こうして俺とメリンダは少しの間、馬車の中で恋人気分に浸るのだった――

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　馬車が目的地である靴屋に到着した。

早速メリンダを連れて靴屋に入ると、すぐに男性店員が近づいてきた。

「いらっしゃいませ、あ。お客様は……」

「そうだ、俺はカール・ヒューゴだ。当然知っているだろう？」

「ええ。勿論存じております。エリザベス様のご主人様でいらっしゃいますね？」

「あ、ああ。そうだな」

店員の物言いが若干気に入らなかった。まるで、俺がエリザベスのおまけのような言い方に聞こえてしまう。

「彼女は俺の秘書だ。出勤前にヒールを折ってしまって難儀している。これから彼女と外回りをしなくてはならなくてね。このままでは歩きにくいので、靴を見せてもらえるか？」

言い訳がましく聞こえてしまうが、ここはエリザベスが贔屓にしている靴屋だ。あらぬ誤解を生むような真似をするわけにはならない。

すると男性店員はメリンダの足元を見た。

「ははぁ……なるほど。確かにコレでは歩きにくいですね。承知いたしました、ではこちらにいらして下さい」

「はい、分かりました。それで社長は……？」

メリンダは俺を振り向く。

本当は彼女と一緒に靴を選んでやりたいところだが、一緒に行動しては2人の仲がバレてしまうかもしれない。

「俺はここで待っているから、履きやすい靴を選ぶといい」

「ありがとうございます」

笑顔で返事をするメリンダ。

「では、あちらへ行きましょう」

俺とメリンダの会話を聞いていた男性店員が彼女を促し、2人は店の奥へと消えていった。

「……さて、少し待たせてもらうか」

この靴屋は貴族ばかりが利用する店なので、豪華なソファセットが置かれている。

そこに座ると、メリンダが戻ってくるまでの間待つことにした。

そして俺を苛立たせる、ちょっとした出来事が起こる――