どうやら今夜、妻から離婚を切り出されてしまうようだ

第4話

　二人きりの時間を楽しみ、屋敷に帰宅したのは22時半を少し過ぎたところだった。

「メリンダを家まで送ったせいで、帰宅が遅くなってしまったな……」

懐中時計を見ながら屋敷の前にやってきたとき、突然眼の前の扉が大きく開け放たれた。

「うわぁおああっ！？」

驚きのあまり、奇妙な叫び声をあげてしまった。

「おかえりなさいませ、カール様。随分と遅い御帰宅でいらっしゃいましたね」

出迎えたのは気難しい表情の執事だった。

「おい！！　いきなり目の前で扉を開けるな！　心臓に悪いだろう！？」

胸を押さえながら、文句を言った。

「おや？　何だか酷く怯えていらっしゃるようですが……まさか、何かやましいことでもあるのでしょうか？」

まるで全てを見透かすような執事の冷たい視線に背筋が寒くなる。

「ま、まさかそんなはずないだろう？　取引先との商談で食事会があったのだ。ほら、いつも月に2回あるだろう？　あれだよ」

「なるほど、定例の行事というわけですね？」

「あ、あぁ。そういうわけだ。それでは俺は部屋に戻って休ませてもらう」

定例の行事……その言葉に何処か嫌味を感じつつ、執事の脇を通り抜け……。

「お待ち下さい、カール様」

背後から声をかけられ、思わず肩がビクリと跳ねてしまう。

「何だ？　まだなにか用があるのか？」

冷静を装いながら返事をする。

大丈夫だ……絶対にバレるはずはない。レストランの予約だって偽名を使って入れているし、念には念を入れてメガネにカツラをつけていたのだから。

「はい、奥様からお電話で伝言を承っております」

「エリザベスから？　用件は何だった？」

「大奥様の足の具合ですが、3、４日程安静にしていれば良くなられるそうです。なので、あまり心配しなくても大丈夫とのことでした」

「あぁ、なるほど。そういうことだったのだな」

まずい、義母が足の怪我をしていたことをすっかり忘れていた。

「それでは、エリザベスが屋敷に戻るのは……」

「正確な日程は伺っておりませんが、恐らく4日後には戻られるかと思います。何か御伝言はありますか？」

「伝言か……そうだな。では、通帳と鍵の件だが……」

「何ですと？　通帳と鍵とおっしゃられましたか？」

執事の目が光った……気がする。

「い、いや。何でもない。特に伝言は無いな」

「何と、今……無い、とおっしゃらましたか？」

「ああ、言った。どうせ4日後には戻ってくるのだろう？」

通帳と鍵の件はエリザベスが帰宅してから聞こう。

「大奥様や旦那様に伝言は無いのでしょうか？」

「何だって？　伝言……」

そこで気付いた。そうか……執事の言いたいことが分かったぞ。

「どうぞ、お大事にして下さいと伝えておいてくれ。仕事があるので、お見舞いに伺えなくて申し訳ないです。と、ついでに言葉を添えておいてくれるか？」

「はい、かしこまりました。カール様」

まただ、いつになったら旦那様と呼ぶのだろう。だいたい、この屋敷で働いている使用人達は俺のことを何だと思っている？

「ああ、よろしく頼む」

執事に背を向けると、俺は自分の部屋を目指した。

背後に指すような視線を感じながら――