第48話 閑話エスメラルダ帝国
乱道達が去った後。
紋が消えたルミエールを連れ、魔法士長達は王城に戻ってきた。
回復はしたものの、未だ体調がすぐれないルミエールを部屋まで送っていくと、何処かの一室に集合する。
「クソッ！ 何じゃと言うのだワシを馬鹿にしおって！」
乱道のことを一番馬鹿にしていた白髭の老人が、ガァンっと大きな音を立て目の前にあった椅子を蹴る。
その姿を周りに立っている男達は、ただ黙って見ている。
この白髭の老人が、魔法士長の中で一番偉いのだろう。
このような不作法なことをしても誰も咎めない。
「ワシの誘いを断るなんて！ 有りえない」
「確かにそうですね。ピクルス様」
この中にいる男達の中ではまだ一番若い男が相槌を打つ。
白髭の老人はピクルスという名前のようだ。
「あの男……乱道はどうやって下民紋を解呪したんじゃろう」
ピクルスは納得がいかないのだろう。眉を顰めてギリっと歯軋りを噛む。
「紋は入れた者しか解呪できないのに！ あの男には未知なる力があるのかも……」
「その未知なる力でルミエール様の紋を消したんじゃ……？」
「あの魔力量も恐ろしかった。我らはもの凄い間違いを犯してしまったのでは……」
「あの力を我がエスメラルダ帝国のために使ってくれたら……」
男達が口々に乱道を逃した事を悔しがり、あーすれば良かった。こーすれば良かった。などと今更言ってもどうしようもない事を言い出す始末。
そんな姿を見て、逃したサカナの大きさに、苛立ちを隠せないピクルス。
「あーもうっ！ お前ら五月蝿い！ 仕方ないじゃろう！ まさか魔力測定器で測れんような、化け物並みの魔力量だと誰が思うんじゃ！」
ピクルスは、机にあったグラスを掴んで投げた。
「ひっ！」
それが一人の男に当たりそうになるも、ピクルスは気にもせず、次の言葉を続ける。
「魔道士達に、魔力測定器の機能の向上を研究させろ！ 寝るまも惜しむな！」
「「はっ！」」
男二人が走って部屋を出て行った。魔道士達の所へと行ったのだろう。
「……はぁ」
ピクルスはため息を吐きながら、大きなソファに座り込む。
（それにしても……まさか
一人考え込むピクルスに、一人の部下が話しかける。
「ピクルス様……大丈夫でしょうか？」
部下の男をチラリと見ると……
「……人型の召喚獣がいると思うか？」
っと、ピクルスは少し自信なく質問した。
「人型？ それはあり得ないかと。召喚獣は人語ですら話せませんのに。過去の文献全てを読みましたが、そのような事は記述されていませんでしたね」
「そうか……だよな」
（どうやって知り合ったかは分からんが、普通の人か……。謎の生命体もきっと獣人なのだろう。後は消えた紋……部下達が言っていたように大召喚士ルミエール様の紋は乱道が消したんじゃ……あの謎の魔道具に秘密があるんでは！？……う～ん。どれだけ考えても分からん！ だがあの男が欲しい！）
ピクルスがうんうんと頭を抱えていた時
「たたたっ大変です！」
一人の男がノックもせず、息を切らせ部屋に入って来た。
「ノックもせんとどうしたと言うんじゃ！？」
ピクルスが少し煩わしそうに返事を返す。
「そそっそれが！ ルミエール様に新たな聖印が浮かび上がって来たのです」
入って来た男はルミエールを看病していた者だった。
「何じゃと！？ 聖印が現れた！？」
（何という事じゃ！ 神はまだ味方してくれておる！ もしレベルの高い召喚獣なら、あの乱道を連れ戻せる）
「よし！ 今すぐ大召喚士様の所に向かうぞ」
ピクルスは高笑いをし部屋を後にした。
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