断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第204話 師匠の方針

　エウリアスがゲーアノルトと話をしていると、ユスティナがやって来た。

　席を譲ろうとするエウリアスを、ユスティナが軽く手を挙げて止める。

　椅子に座ったエウリアスの横に、ユスティナが立つ。

　そうして、ゲーアノルトが起きるというので、背中を支えた。

　背中に枕を置き、上半身だけを起こした状態で、話を再開する。

「それで、何？　深刻な話？」

「まあ、そうですね。」

　領主が捕らわれ、領地の支配権を奪われたのだ。

　この上なく深刻な話だろう。

「何がどうして、今回のようなことになったのか。その顛末を聞いていたのです。」

　エウリアスがそう言うと、ユスティナが笑った。

「王都に行ってたんだって？　それじゃあ、事情は分からないか。どう？　王都の生活は？」

「いや、あのね……。今はそれどころじゃないですよね？」

　呑気に世間話をしそうなユスティナに、エウリアスは突っ込む。

「大体、何で師匠があんな所にいたのですか。しかも、装備まで敵のだし。師匠って、ムルタカの領主軍と何か関係があるのですか？」

「んん？　…………何でムルタカ？」

「何でって、ムルタカの領主軍ですよね？　あそこにいたの。ムルタカ領の基地だし。」

　エウリアスがそう言うと、ユスティナとゲーアノルトが顔を見合わせる。

「……ユーリさ、もしかしてだけど、あの基地がムルタカ軍の基地だと思ってたの？」

　改めてそう聞かれ、エウリアスが眉間に皺を寄せる。

　ユスティナを見て、ゲーアノルトを見る。

　二人とも、何だか微妙な表情をしていた。

　エウリアスが答えられずにいると、ユスティナが苦笑する。

「あの補給基地にいたのは、サザーヘイズ領主軍よ？　ラグリフォート領（ここ）を占領していたのも、勿論同じ。」

「サザーヘイズ……？」

　エウリアスは目を丸くし、ゲーアノルトを見る。

　ゲーアノルトが、真剣な表情で頷いた。

「どういうこと？」

　エウリアスがそう言うと、ユスティナがゲーアノルトを見る。

　ゲーアノルトは頷くと、エウリアスに視線を向けた。

「ユスティナは、元々サザーヘイズ領出身なのだ。」

「……それでは、うちにいた頃からサザーヘイズ軍の？」

　間者（スパイ）？

　エウリアスの頭に一瞬思い浮かぶが、ユスティナは首を振った。

「うちの親父や兄は、確かに領主軍にいるわ。でも、私は無関係だった。……二年前まではね。」

　ユスティナが、肩を落として溜息をつく。

　そうしてユスティナは、自分のことをエウリアスに話し始めた。

　ユスティナの家は、代々サザーヘイズ家に仕える家臣だった。

　ただし、サザーヘイズ家といっても庶流の方だが。

　大英雄ノウマンには、三人の息子がいた。

　長男の流れを汲むのがサザーヘイズ家の本家であり、マクシミリアンが当主だ。

　次男、三男もサザーヘイズの家名を名乗っているが、庶流という扱い。

　血筋の断絶を回避するため、こうした形を採ったらしい。

　ユスティナの家系も、辿っていくとノウマンの息子の三男に繋がるという。

　そして、その三男の家が、今回のラグリフォート領占領作戦の作戦司令官を任されていたメディーという男。

　ユスティナの実家、スバイム家は剣術家の家系で、ユスティナも幼い頃から剣術を修めた。

　兄とともに切磋琢磨し、めきめきと腕を上げた。

　ただし、家を継げるのは兄。

　ユスティナは家を継ぐことができない。

　サザーヘイズ領には領民に兵役の義務があるが、女性に戦闘は求めない。

　戦う男たちを支えるため、基地で食事の準備や掃除、洗濯などを担うのだ。

　ユスティナは、これが不満だった。

　剣で戦えるのに、なぜ炊事だの洗濯だのをしなければならないのか、と。

　そこで二十歳になる前から、武者修行の旅に出た。

　兵役をぶ（・）っ（・）ち（・）し、ひたすらに剣の道を追い求めるために。

「…………兵役、サボったんですか？」

「当然。飯炊き女じゃねーんだよ、こっちは。やってられっか、んなもん。」

　エウリアスが呆れたように言うと、ユスティナがぷいっと横を向いた。

「まあ……昔っからそういうの嫌がってましたもんね。」

　ラグリフォート家に来て、エウリアスに剣術の指南をしていた頃から、すべて使用人にやらせていた。

　ゲーアノルトに請われ、エウリアスの剣の師をしていたのだから、確かにここではそれが当たり前ではある。

　だが、そんなことを抜きに、ユスティナは普段からてきとーだったらしい。

「それはいいですけど……。修行の旅でしたっけ？　そんな師匠が、何でラグリフォート家（うち）に来たんです？」

　エウリアスがそう聞くと、ゲーアノルトが答えた。

「私が魔物に襲われたところを、助けられたのだ。」

　何でも、ゲーアノルトが国外に仕事で行っていた時、魔物に襲われたことがあったらしい。

　そこを、武者修行中だった師匠がたまたま通りかかった。

「路銀が尽きて腹が減っててな、丁度良く…………こほん、困ってる人がいるんだからよ。助けてやるのが人情ってもんだろ。」

　食い詰めていたユスティナは、高そうな馬車に乗るゲーアノルトのピンチを、これ幸いと利用した。

　助けてやった礼に、金と食い物を寄越せ、と。

　その時のことを思い出したのか、ゲーアノルトが苦笑する。

「命を救われたことには変わりがないのでな。勿論、礼をすることに異存はなかった。」

　近くの町まで行き、好きなだけ食べさせた。

　幾ばくかの路銀も渡した。

　しかし、ゲーアノルトは純粋にユスティナの剣に興味が湧いた。

「とにかく凄まじい剣で、私はその見たことのない剣術のことを詳しく知りたくなった。」

　酒を酌み交わし、ユスティナのこと、ユスティナの修めた剣術のことなど、いろいろと聞いたそうだ。

「私は、その剣術のことを深く聞き、身体の震えを止めることができなかった。」

　天啓。

　ゲーアノルトは『これこそエウリアスに修めさせるべき剣術だ』と打ち震えた。

　エウリアスがユスティナを見る。

「それが、俺の習った長剣（ロングソード）の剣術ですか？　無敵、最強流……。」

　エウリアスが言い難そうに流派名を言うと、ユスティナが眉を寄せた。

「……何だ、無敵最強流って。恥ずかしい名前だな。」

「おい、待てこらっ！　師匠（あんた）が言ったんやろがっ！　ふざっけんなよ！？」

　エウリアスはブチ切れた。

　やっぱ、てきとーに言ってただけじゃねーかっ！

　だが、エウリアスの反抗的な態度に、ユスティナの手がすっと伸びる。

　エウリアスの顔面を掴むと、ゆっくりと押し込む。

「あ？　何だ、その口の利き方は？　それが師に対する態度か？」

「ぐぉぉおおおおおおおおぉぉおおおおおう……っ！？」

　アイアンクローでがっちりと顔面をホールドし、椅子に座ったエウリアスがどんどん後ろに倒れる。

　椅子が斜めに傾き、エウリアスは浮いた足をバタつかせた。

「くそがぁぁあああ……っ！」

「学院じゃあ、トップの成績だったって？　ん？　ちょぉーと、調子に乗っちゃったのかなぁ？　んんー？」

　必死にユスティナの手を外そうとするが、びくともしなかった。

　この一年、学院で結構鍛えられ、自主的な訓練でも鍛えているというのに！

　ユスティナに押し込められ、そのまま椅子ごと後ろに倒される。

　床に頭を押し付けられ、エウリアスは痛みにもがいた。

「痛い痛い痛い痛い……っ！　ごめんなさいぃいっ！」

「ぅんー？　聞こえないなあ？」

「まじすみませんでしたっ、師匠ぉぉおおっ！？」

　みしみしと、骨を伝う音。

　エウリアスは必死になって謝った。

　お仕置きを終えると、ユスティナが手をパンパンと払う。

「ったく……すっかり生意気になっちまって。」

「くぅぅ……っ！」

　エウリアスは、あまりの痛みにしばらく蹲った。

　そんなエウリアスを、ゲーアノルトが心配そうに見る。

「ユスティナ。あまり乱暴なのは……。」

「や（・）り（・）方（・）に（・）口（・）を（・）出（・）さ（・）な（・）い（・）。お忘れですか、ゲーアノルト様？」

　ユスティナのやることにいちいち説明を求めるなら、他の剣術指南役を雇えばいい。

　エウリアスに剣術を教える時に出した条件だった。

　これがあるから、ユスティナはエウリアスが怪我をしようが、構わず修行をさせた。

　勿論、大怪我をさせないように、細心の注意を払うことは大前提。

　骨折や捻挫で休養が必要になると、その分だけ修行が遅れるからだ。

　それでも、剣術を修めるのだから多少の怪我は付きもの。

　いちいち口を出されては修行など無理だと、最初にゲーアノルトに言っておいた。

　そのため、指先を切っただの蜂に刺されただのは、一切問題にならなかった。

　すべてはエウリアスに様々な経験をさせ、成長するために必要なのだと。

　この方針があったからこそ、ユスティナはエウリアスを町に連れ出せたし、川にも山にも連れて行った。

　屋敷の中しか知らなかったエウリアスに、外の世界を教えたのだ。

　エウリアスは倒れた椅子を起こすと、座り直す。

　痛むこめかみを揉みながら、涙目でユスティナを見た。

「……じゃあ、俺の剣の流派はなんて言うのですか？　いい加減、教えてくれても良くない？」

　エウリアスが唇を突き出してそう言うと、ユスティナがゲーアノルトを見る。

　ゲーアノルトは少しだけ考え、頷いた。

「リフエンタール流剣術よ。」

　そうして、ユスティナが真剣な表情で一言だけ答える。

　それを聞き、エウリアスは怪訝そうな顔になってしまうのだった。