断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第150話 法律の撤廃

　騎士学院、昼休み。

　エウリアスたちは、食堂で昼食を摂っていた。

「議事録を二年分？　それはそれは……。」

　今朝ゲーアノルトから言われた課題を伝えると、トレーメルが何とも言えない表情で呟いた。

　エウリアスはテーブルに肘をつき、頬杖をつく。

「俺たち、まだ一年ですよ？　早すぎでしょ。いくら何でも。」

「そうかもしれないが、学年が上がるとあまり時間に余裕がなくなるだろうからな。今から少しずつ読むというのは、よい考えだとは思うぞ。」

「そうですね。演習なんかも入ってくるので、おそらく五年生ではそんな余裕はないでしょう。」

　トレーメルの意見に、ルクセンティアも同意した。

「それに伯爵のことだ。二年分だけで終わりとは思っておらんだろう。これから毎年、その年の議事録と、過去の分も遡っていくのではないか？」

　最終的に、エウリアスが学院を終了する頃には、過去の八～十年分くらいを読んでいることを目指しているのではないかと、トレーメルは予想した。

　まじかよ……。

（さすがにそこまでは考えなかったけど、確かにあり得そうだ。）

　三年生四年生になってから、三年分や四年分を読めと言うのは、かなり大変だろう。

　そのため、今から少しずつ読ませていく計画ではないかというのが、トレーメルの予想だった。

「…………勘弁してよ。」

　エウリアスは、両手で顔を覆う。

　手の中で、大きく溜息をついた。

　そんなエウリアスに、イレーネが同情の籠った目を向けた。

「貴族家の嫡男の方って、本当に大変なのですね……。」

　そんな感想に、トレーメルが苦笑する。

「大変なことは否定せんが、それも各家でそれぞれだ。聞いている限りでは、ラグリフォート伯爵は教育に熱心なようだな。」

「そうなのですね。」

　トレーメルの説明に、イレーネが頷く。

　今年になり、イレーネも昼食を一緒に摂るようになった。

　剣術の授業で、様々な理由により、トレーメルやルクセンティアの相手も務めることになったイレーネ。

　本人はおっかなびっくりだが、それでも平民の中では唯一エウリアスたちとまともに会話をする、学年の平民を代表する人物となっていた。

　それを、本人が望んでいるかどうかはともかく。

　そうして先日、食事を受け取る列に並んだ時、たまたまイレーネが前に並んでいた。

　その時にトレーメルが、「どうせなら一緒に食べるか」と言い出し、同じテーブルに着くことになった。

　六名もの護衛騎士に固められた、王族と貴族家の縁者たちが着くテーブルで、だ。

　その光景は、全学年の学院生が利用する食堂で、ばっちり注目を集めた。

　この一件以来、全学年にイレーネ・コルティスの名は轟き、「王族と食事をともにする平民」と一目置かれるようになったのだ。

　それを、本人が望んでいるかどうかはともかく……。

　昼食を食べ終わり、トレイを返しに行くと、食堂の出入口の方が少し騒がしくなってきた。

　エウリアスは、「何だろう？」と視線を向ける。

　しかし、トレイの返却口と出入口は距離があり、また多くの学院生でごった返しているため、よく見えなかった。

「どうかしたのかしら？」

「何やら騒がしいな。」

　ルクセンティアとトレーメルも騒ぎに気づき、振り返る。

　騒ぎは気になるが、とりあえず先にトレイを返す。

　そうして、出入口に向かった。

　出入口の様子が見えてくると、何人かの護衛騎士が駆け込んで来るのが見えた。

「すまない、通してくれ。」

　食堂に入ろうとする学院生を、また食堂を出ようとする学院生を押し退け、護衛騎士が入ってくる。

　ルクセンティアが、表情を曇らせた。

「何かあったのでしょうか？」

　出入口の様子を見て、タイストが警戒レベルを上げる。

　どこの家の護衛騎士か分からないが、結構な慌てようだった。

　トレーメルがその護衛騎士たちを目で追い、眉間に皺を作る。

「…………どういうことだ？」

「何が？」

　トレーメルの疑問の声に、エウリアスが尋ねる。

「学院内で、護衛騎士が認められているのは、誰だ？」

「誰って……俺たち三人と、あとはロルフ様くらいじゃない？」

　第八王子、トレーメル。

　ラグリフォート伯爵家嫡男、エウリアス。

　特別に許可を得た、ホーズワース公爵家の三女、ルクセンティア。

　あとは、ヒンケル侯爵家嫡男のロルフくらいだ。

「僕たち以外では、護衛騎士が認められているのはロルフしかないはずなんだ。それなのに、あんなに何人も護衛騎士が来るなんて、おかしいだろ？」

「言われてみれば、確かに……。」

　護衛騎士たちの様子も、少し気になる。

　随分と慌てた感じで、食堂内で誰かを探している感じだった。

「貴族家の縁者の方に仕える騎士でしょうか？」

　イレーネが、ある学院生に話しかけている護衛騎士を見ながら、言う。

　その学院生は、貴族家の縁者であることを示すブレザーを着ていた。

　その刺繍から、嫡男ではないことが分かる。

「学院内への立ち入りは、基本的には禁止されているはずですが……。どうされたのでしょう？」

　貴族家の縁者でも、学院に通うために護衛騎士をつけているのは普通のことだ。

　ラグリフォート家の護衛騎士も、直接エウリアスの傍に控える護衛騎士以外に、別に護衛隊が組まれている。

　そうした護衛騎士は、馬車と一緒に外で待機しているのだが……。

「それは本当か！？」

　エウリアスたちが見ていた学院生とは、別の学院生が声を上げた。

　その学院生も、刺繍から貴族家の縁者であることが分かる。

　護衛騎士からの報告に、随分と驚いているようだ。

　ルクセンティアは、比較的近くにやって来た護衛騎士に視線を向ける。

　どうやら、その護衛騎士の仕える貴族家の縁者が、近くにいるらしい。

「……？」

　そうして、護衛騎士が貴族家の縁者に話しかける。

「――――っ！？」

　突然、ルクセンティアが目を見開く。

　愕然とした様子で、口元を手で覆った。

「ティア？」

　ルクセンティアの様子に気づき、エウリアスは声をかけた。

　しかし、ルクセンティアはそれには答えず、小さく首を振った。

「……そ……な……っ、……とう……ま……っ！」

　うわ言のように何かを呟き、いきなり走り出した。

「あっ！？　ティア！」

　ルクセンティアが周囲の人を掻き分け、食堂の外に飛び出してしまう。

　ルクセンティアの護衛騎士たちは、周りの騒動に気を取られ、引き留めるのに失敗してしまった。

　慌てて追いかけるが、小柄なルクセンティアなら抜けられた人と人の隙間も、護衛騎士たちにとっては大変な障害になる。

「すまない！　何があったんだ！？　教えてくれっ！」

　エウリアスは、ルクセンティアの近くにいた貴族家の縁者に、慌てて声をかけた。

　おそらくルクセンティアは、彼らの話を耳にし、ショックを受けていたのだ。

　エウリアスに声をかけられたその学院生は、エウリアスのブレザーの刺繍を見る。

　そうして、苦し気に唇を引き締めた。

　言い辛そうに、僅かに顔を逸らす。

「……先程、議会でいくつかの採決が取られたんです。」

「本会議だな？　知っている。それで？」

　エウリアスは、逸る気持ちを落ち着けながら、続きを促す。

　その学院生も若干混乱しているのか、慎重に言葉を選びながら話した。

「否決されると思われていた、ある議題が通ったんです。圧倒的な多数で……。陛下もその結果を重く受け止められ、裁可されたそうです。」

「否決されると思ってた議題が、圧倒的多数で……？」

　そんなこと、あり得るのか？

「それは、一体どんな議題だったのだ？」

　トレーメルも気になるのか、先を促した。

　トレーメルに声をかけられ、その学院生は少し焦る。

　それでも、ごくりと喉を鳴らすと、はっきりと口にした。

「『長男が家督を継ぐものとする』。この法律が――――即時撤廃されました。」