断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第145話 エウリアス、頑張ってます

　夜が明けたばかりの、まだ薄暗い早朝。

　遅くまでパーティーに出席していたエウリアスだが、朝の訓練は欠かさず続けていた。

　朝の訓練は、まずはジョギングから始まる。

「クッ……！」

　意識して手を大きく振り、前へ前へと身体を押し出す。

　ジョギングに短距離のダッシュを組み込み、とにかく足腰の強化を図る。

　以前は一周だったジョギングの距離も、今は二周に増やしていた。

「ハァ……ハァ……ハァ……！」

　ぶっ倒れるまで走り、しばし休憩。

　芝生の上で大の字になり、息を整える。

　寝転んだまま、タオルで汗を拭く。

「時間です、エウリアス様。」

「わ……分かった……。」

　兵士に声をかけられ、エウリアスはのそのそと起き上がった。

　タオルを女中（メイド）に渡し、離れるように手でジェスチャーする。

　そうして真っ直ぐに立つと、両手を上に挙げながらジャンプ。

　この時、腕は左右に広げるように動かす。

　着地と同時にしゃがみ込み、両手を地面に着くと、両足を跳ねるように後ろへ。

　そのまま腕立て伏せを一回行う。

　再び足を跳ねるようにして引きつけ、立ち上がる。

　この動きを十回繰り返し、一セット。

　これを、小さく休憩を挟みながら、七回行う。

　可能ならもっとセット数を増やしたいところだが、今のところはこれが限界だった。

「ゼェ……ゼェ……ゼェ……ッ！」

　一通りのメニューをこなし、再びぶっ倒れる。

　単純な動きの繰り返しながら、これがめちゃくちゃきつい。

　ラグリフォート領主軍で採用しているトレーニングメニューということで、体力の増強を相談したら、グランザが教えてくれたのだ。

　真面目にこなす者もいるが、手を抜いてやる者もいるらしい。

　……ぶっちゃけ、これは手を抜きたくなるのも理解できる。

「時間です、エウリアス様。」

　再び兵士に声をかけられ、エウリアスは両手で顔を覆う。

　逃げたい……やめたい……。

　本音を言えば、そんな気持ちが心の片隅で囁いているのは事実だ。

　それでもエウリアスは、汗を拭うと差し出された長剣（ロングソード）を受け取る。

　白んだ空の下、ゆっくりとした動きで『型』を確認する。

　一通りの動きを確認し、今度は普通の速さで型を行う。

　シュッ！　ビュビュッ！

　もはやへとへとだが、太刀筋は悪くない。

「はぁーーーっ……！」

　型を終え、エウリアスは大きく息を吐き出した。

　メイドから差し出されたタオルを受け取ると、わしわしと頭と顔を拭く。

　離れて見ていた騎士と兵士が、エウリアスの前にやってくる。

「本日はどうしますか？」

「…………やるよ、勿論。配置についてくれ。」

　エウリアスはそう言うと、タオルに埋めていた顔を上げる。

　すでに足ががくがくと震えているが、もう少しの我慢だ。

　革袋から水を一口飲むと、タオルと一緒にメイドに渡し、離れるように指示をする。

　騎士が差し出した模造剣を受け取り、先程まで使っていた長剣（ロングソード）を渡す。

　ここからは、模造剣じゃないと危険だから。

「クロエ、いいか？」

「妾（わらわ）はいつでもよいぞ。」

　その返事を聞き、エウリアスはぐるりと周りを見回す。

　二十人ほどの騎士と兵士が、十メートルほどの距離を空け、エウリアスを取り囲む。

「じゃあ、始めてくれ。」

　エウリアスが中段に構えると、兵士たちが一斉にかかってくる。

「「「おおおぅ！」」」

　エウリアスは迫る兵士の位置を確認し、斬りかかってくる順番を予想する。

　十人や二十人で囲んだところで、全員が「せーの！」と斬りかかってくるわけじゃない。

　普通は、一人二人ずつタイミングを図りながら来るものだ。

「【絶界（ぜっかい）】！」

　キィィイイインッ！

　エウリアスは、最初の兵士の剣を【絶界】で受け、次に斬ろうとしていた兵士を仕留める。

　そうして、【絶界】で止めていた兵士も仕留める。

　エウリアスに斬られた兵士は、そこで退場だ。

　邪魔にならないよう、訓練の範囲から離れるように指示していた。

　エウリアスは次々に襲いかかる兵士を、【絶界】で止め、長剣で斬り伏せる。

　そして、一瞬の隙をついて、最初の立ち位置で動かないでいる騎士に自分から突っ込む。

「【襲歩（しゅうほ）】！」

「――――ッ！？」

　まるで、瞬間で移動してきたようなエウリアスに、それでも騎士は剣を合わせた。

　振り下ろされた剣を【絶界】で受け、その胴を薙ぐ。

　その頃には、兵士たちもエウリアスに追いつき、再び囲んで斬りかかる。

　そんな、一人対多数の戦闘の訓練を、エウリアスは毎日行っていた。

　絶対に防御してくれる【絶界】と、一瞬で距離を詰める【襲歩】。

　この二つを組み込んだ実践的な訓練だ。

「【襲歩（しゅうほ）】！」

　再びエウリアスは離れた場所にいる騎士に迫り、剣を受ける。

　ガクンッ。

「おわっ！？」

　……が、足の踏ん張りが利かずに、そのまま地面を転がった。

「くぅ～……っ。」

「大丈夫ですか、坊ちゃん？」

　エウリアスを心配して、騎士が傍にやってくる。

「今日はここまでか。さすがに限界……。」

「分かりました。」

　エウリアスが終了を宣言すると、騎士が合図を送る。

　エウリアスの訓練に付き合っていた騎士や兵士が、集まった。

「坊ちゃん、さすがに厳しすぎじゃないですかね？」

「身体を壊しちまいますよ。」

「大丈夫さ。限界を感じたら、ちゃんとそこで止めてる。」

　エウリアスは、足を揉みながら答えた。

　意地になって無茶をしているわけではない。

　毎日限界まで挑み、その壁に跳ね返されたところで止めることにしている。

　おかげで、少しずつだが限界が伸びていた。

　強さを追及することを、エウリアスは決めた。

　本物の怪物を前にして、己の未熟さを思い知ったから。

　どうしたって、騎士や兵士は生命（いのち）を張らなくてならない時がある。

　それは分かっている。

　それでも、一人でも犠牲を減らすために、一人でも多くの者を救うために。

　エウリアスは、強くあろうと決めたのだ。

　身体を解し、エウリアスはゆっくりと立ち上がった。

「ありがとう。今日はもう解散してくれ。」

　そう言って、エウリアスは屋敷に向かった。

　屋敷に入ると、タイストが待っていた。

「ご苦労様でした、坊ちゃん。いつも通り、浴室の準備ができてるそうです。」

「分かった。」

　そうして、エウリアスはそのまま浴室に向かう。

　汗で濡れた服を、脱衣所で脱ぐ。

　最近用意させた台が、脱衣所には置かれている。

　クロエに「朝も酒を飲ませる」と約束したあ（・）れ（・）だ。

　台の上には丸いトレイと、そのトレイに乗せられたコップ。

　そして、酒が置かれていた。

　コップに酒を注ぐ。

「早く早く。早くするのじゃ。」

「分かってるって。そう急かすな。」

　エウリアスは苦笑しながら、首に下げた黒水晶のネックレスを外す。

　そうして、酒を注いだコップに浸けた。

「ごぼごぼぐぼ……。」

「相変わらず、何言ってんのか分かんね。」

　エウリアスは丸いトレイごと、そのコップを浴室に運ぶ。

　広い浴室は湯気が立ち込めている。

　トレイをお湯に浮かべた。

　エウリアスは桶を使って湯舟からお湯を掬い、頭を流す。

　何度も頭を流し、身体も軽くタオルで擦る。

　そうして、湯に浸かった。

「ふぃ～～～……。」

　肩まで浸かり、首を回す。

　はっきり言って、あちこち筋肉痛だ。

　それでも、クロエの協力もあり、かなり使いこなせてきていると実感もしていた。

「ごぼがぼごぼ……。」

「だから、分からないって。」

　クロエが何か言っているが、まったく理解できなかった。

　これで「何て言ってるの？」とか聞こうとして、酒から引き上げると文句を言うのだ。

　エウリアスは全身の力を抜き、身体を伸ばした。

　頭を湯舟の淵に乗せ、全身をだらんと弛緩する。

　最近の寝不足が祟り、このまま眠ってしまいそうになる。

「はふぅ～～～……。」

　声を漏らし、フッ……と意識が遠のく。

　慌てて身体を起こし、頭を一つ振った。

「やばいやばい。本当に寝ちゃいそうだ。」

　そう言うとエウリアスは、コップから酒を引き上げる。

「これ！　まだ早いのじゃ。」

「もう出るよ。」

「妾はもっと酒に――――ごぼごぼごっ！」

　何かを言いかけていたクロエを容赦なく湯船に浸し、酒を洗い流す。

　お湯の中でじゃぶじゃぶと濯ぎ、そうして黒水晶をトレイに置くと、浴室を出た。

「まったく、其方はせっかちじゃのぉ。やはり、モテんじゃろ。」

「余計なお世話だ。モテようがモテまいが、どうせ関係ないんだから。」

　ゴシゴシと頭を拭きながら、言い返す。

　貴族の結婚など、そんなものだ。

　容姿や性格という個人的な要素は、然程意味を持たない。

　どの家と繋がることが、もっともラグリフォート家の利益となるか。

　そうした基準で、エウリアスの嫁は決定されるだろう。

　エウリアスも、別にそれで構わないと思っている。

　大恋愛の末に結ばれる。

　または、引き裂かれる悲恋物語。

　そんなものは、本や劇の中だけのお話だ。

　エウリアスは身体を拭くと、衣服を身につけていく。

　最後に黒水晶のネックレスを手にすると、首にかけた。

「さあ、さっさと朝食を摂って、学院行くよ。」

「妾には朝食も学院も関係ないの。」

　確かに。

　とはいえ、エウリアスが万全の状態で戦うためには、クロエの協力が不可欠だ。

「いいから、文句言ってないで行くぞ。……俺だって、本当はサボりたいんだから。」

「サボれば良かろう。其方の家の者なら、『休む』と一言言えば休ませてくれるだろうに。」

「だから、簡単には言えないんだよ……。」

　エウリアスがサボろうとすれば、際限なくサボらせてくれそうだった。

　だからこそ自分で気をつけないと、どこまでも自堕落になってしまう。

　そうして疲れた身体に鞭を打ち、エウリアスは脱衣所を出る。

　護衛騎士とメイドを従え、食堂（ダイニング）に向かう。

「確か今夜のパーティーは、美術商組合が主催するパーティーだったかな。」

　様々な分野で成功した者が、ラグリフォート産の家具を買ってくれる。

　将来の顧客にもなり得るので、今売れていない画家が相手でも、下手な態度をとってはいけない。

　売れるようになって「いつか買いたい」という貧乏画家にも、「お待ちしております」と愛想を振りまく、立派なお仕事である。

　まだ客ではないからと邪険にされた者が、いざ買えるようになった時に、果たして邪険にされたことを忘れてくれるだろうか。

　そう考えれば、パーティーに出席している人たちは、全員が将来の顧客候補だ。

　顔と名前を売っているのは、美術商や画家だけではない。

　こちらも、そういう意味では同じ立場なのだ。

「……後期の社交も、そろそろ半分か。頑張ろう。」

　そう密かに気合を入れると、エウリアスはダイニングで朝食を摂る。

　パンや卵料理をお替わりし、がっつりと栄養補給をした。

　しっかり食べないと、さすがに身体がもたないよ。