断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第106話 トレーメルの邪推？

　トレーメルが、突然ホーズワース公爵家の屋敷にやって来た。

　当たり前の話ではあるが、こうした時は普通、まずはお伺いを立てる。

　手紙を出したり、遣いの者に聞きに行かせたりだ。

　そうした手順を無視しての訪問に、エウリアスは嫌な予感を覚えた。

「よ。意外に元気そうではないか。」

　エウリアスたちが応接室に着くと、丁度女中（メイド）が退室するところだった。

　エウリアスたちの到着に気づいたトレーメルが、気軽な感じで片手を上げる。

「メル様！　急にどうされたのですか？」

「いや、二人が元気にしているか、顔を見に来たのだ。」

　それを聞き、エウリアスは大きく溜息をついてしまった。

「メルゥ～～～……。話は聞いているんだろう？　二人とも怪我一つしてないよぉ。」

「それはそうだが、顔を見ないと安心できないだろう？」

「そうかもしれませんが、さすがに急のお越しは心臓に悪いです。」

　非難がましいエウリアスとルクセンティアの視線を受けても、トレーメルは朗らかに笑った。

「はっはっはっ。まあ、そう言うな。今日も午後から聴取があるのだろう？　悠長に遣いをやって返事を待っていたら、ロクに話をする時間も無くなってしまうではないか。やむを得ず、直接来させてもらったというわけだ。」

　うむうむ、とトレーメルが一人で納得する。

　エウリアスはルクセンティアと顔を見合わせ、とりあえず向かいのソファーに座った。

　そうして二人が座ると、トレーメルが少し表情を引き締める。

「二人とも災難だったな。何はともあれ、無事で良かった。」

「うん。ありがとう。」

「ご心配をおかけしました、メル様。」

　トレーメルは、きっと襲撃の話を聞き、早く自分の目で無事を確かめたかったのだろう。

　本当なら当日や昨日にでも来たかったが、ずっと聴取や何やでエウリアスたちは時間がなかった。

　だが、今日は午前中の聴取がないと知り、急ぎやって来たのではないだろうか。

　客間女中（パーラーメイド）がエウリアスとルクセンティアの前にもお茶を用意し、壁際に下がる。

　トレーメルはお茶を一口飲むと、エウリアスに視線を向けた。

「犯人についての話を聞いているか？」

「ううん。聞いてない。まだ調べてる最中だって。」

「ティアは？」

「私も聞いていません。」

　トレーメルが、一つ頷く。

「僕もあまり詳しいことは聞いていないが、まあ二人はクラスメイトで友人だからな。気になるから教えてくれと父に頼み込んで、少しだが聞いてきたぞ。」

「…………それ、教えちゃっていいの？」

　トレーメルの父とは、言うまでもなく国王陛下だ。

　まあ、陛下が直接教えたというより、陛下が許可して官吏に少し情報を解禁させたのだろう。

「犯人である学院生は、全員平民で男。寮住みだ。学年はバラバラで、五年生と二年生が二人ずつ。あとは三年と四年に一人ずつ。一年にはいなかったそうだ。」

「そうなんだ……。」

「全員が、どうも最近体調を崩していたらしい。」

「体調、ですか……？」

　ルクセンティアの確認に、トレーメルが頷く。

「寝込んでいたというわけではないようだが、ボー……としたり、少し苦しそうにしたり、まあその程度のことらしい。学院を休んだりはしていなかったが、クラスメイトや寮のルームメイトが『調子が悪そうだった』と証言している。」

「……………………。」

　だから何、という感じの情報ではあるが、全員に当て嵌まるというのは少々気になる。

「普段の様子から、特に貴族に不満があった、という様子はなさそうだ。少なくとも、そうしたことを口にしているところを見たり聞いたりした者は、今のところ見つかっていない。まあ、口に出さずとも、不満を抱えていたとしても不思議はないが……。どうも、そうした直接的な理由ではなさそうだ。」

　そう、トレーメルがあの男の子たちのことを教えてくれる。

　つまり、さっぱり動機が分からない。

「ユーリは、あの学院生が操られていたのではないか、と考えていると聞いたが？」

「うん。とにかく普通じゃない。斬られても、痛がりさえしないんだよ？　それに、首を刎ねられてもまだ襲い掛かってたんだ。……あれは、魔物の類に近いと思う。」

　エウリアスがそう言うと、ルクセンティアも頷く。

　それを見て、トレーメルが顔をしかめた。

「黒い百足だったか？　前に襲撃してきた魔物は。あれも、剣（ソード）で斬っても倒せなかったという話だったな。」

「そう……。あの男の子たちは、元々学院に通っていたんだよね？　それを、魔物みたいな存在（もの）に変えてしまったんじゃないかな。…………荒唐無稽な話かもしれないけど。」

「確かに、にわかには信じ難いことではあるな。ただ、今回は目撃者が多い。人数というだけじゃなく、これまでの襲撃事件にまったく関係のなかった、ヒンケル侯爵家の者も含まれている。そういう意味で、客観性が増したと言える。」

　エウリアスが言っているだけでは、ただの思い込みの可能性もある。

　少なくとも、周りにはそう見える。

　しかし、ヒンケル侯爵家の嫡男ロルフもその場にいて、襲われた。

　ロルフも、ロルフの護衛騎士も、首を刎ねても襲い掛かって来る男の子たちを見ているのだ。

　トレーメルが、お茶を一口飲むと、足を組んだ。

「以前からホーズワース公爵は、魔法や何かで魔物を作り出したり、操ったりする記録が残っていないか調べていたらしいな。」

「郊外の屋敷（うち）や公爵の屋敷（ここ）を襲った百足の正体を調べてくれていたんだ。王城にいる魔法使いにも、聞いたり調べてもらったりしてたみたい。」

「そのようだな。ただ、そうした特殊な術（すべ）は遥か昔に失われているようだ。魔法使いが作り出す”火球（ファイアボール）”だの“雷撃（サンダーボルト）”とは、まったく別物らしい。」

「さんだーぼると？」

　何それ？

　超格好いい！

　魔法使いって、そんなことができるの！？

　エウリアスは目を輝かせて、魔法の詳細を聞こうとするが、トレーメルが先にルクセンティアに別の話題を振った。

「ところでだな…………いつから二人はそういうことになったのだ？」

「そういうこと、ですか？」

　トレーメルの言っていることが分からず、ルクセンティアが首を傾げる。

「すでに公爵の公認というわけか？　ユーリまで公爵の屋敷（ここ）にいると聞いて、さすがの僕も驚いたぞ。」

「なっ……！？」

　トレーメルの突然の爆弾発言に、ルクセンティアが顔を一瞬で赤くする。

「い、いきなり何を言い出すのですか、メル様っ！？」

「しかし、いくら同じ被害者とは言え、普通の対応ではないだろう？　娘と同じ年のユーリを屋敷に泊め続けるなど。」

「そ、それはっ、お父様とラグリフォート伯爵が……！」

「おお、やはり伯爵も承知の話か！　これは参ったな、全然気づかなかった！　是非、式には呼んでくれよ！　はっはっはっ！」

「そうではなくてですねっ！」

　朗らかに笑うトレーメルに、顔を赤くして訂正しようとするルクセンティア。

　エウリアスは「まあまあ……」とルクセンティアを宥めた。

「さすがに話が飛躍しすぎだよ、メル。」

「しかし、そうでも考えないと、ユーリへの対応は説明がつかんだろう。」

「ちゃんと理由があるんだよ。ね、ティア。」

「え、ええ……その通りです。」

　ルクセンティアは大きく息をつくと、お茶を一口飲んだ。

　必死に落ち着こうとしているのが、横で見ていても分かった。

「最近、俺とティアは何かと危険な目に遭ってるだろう？　誰が、何のためにそんなことをしているのか。まったく掴めない。」

「ああ……確かにな。」

「だから、父上が何かあったら俺のことを『よろしく』って頼んでいたみたい。個別で対応するより、協力しようって。」

　エウリアスは、具体的な協定については触れず、脅威に対して協力し合うことにしたようだと話した。

「それは分からなくもないな……。今のところ、まるっきり相手の正体が掴めないわけだし。」

「でしょ？」

　エウリアスはにっこりと微笑み、ルクセンティアを見る。

「ラグリフォート家（うち）は父上が王都にいないからさ。何かあっても対応がいろいろ難しいし。だから、こうして公爵の力を借りてるわけ。だよね？」

「はい、その通りです。」

　エウリアスが説明すると、ルクセンティアがしっかりと頷いた。

　エウリアスも頷き返し、トレーメルへの説明を続ける。

「第一さ、公爵家と伯爵家だよ？　それも、名門も名門、ホーズワース公爵家。いくら何でも身分が違い過ぎるよ。ラグリフォート家（うち）からしたら大喜びの話かもしれないけど、公爵からしたら羞恥の極みじゃない？」

　公爵家の娘が伯爵家に嫁ぐなど、格落ちもいいところだ。

　余程の訳（・）あ（・）り（・）でもない限り、そんな話を公爵が受け入れるわけがない。

　もしそんなことになれば、周囲にも邪推されることだろう。

　そこまで格を落とさなくてはならない理由が、何かあるのではないか、と。

　エウリアスがそう言うと、トレーメルが頷く。

「確かにな。これはとんだ邪推だったか。家格の釣り合いを無視するなど、やはりお話の中だけか。」

「当たり前だよ。公爵ほどの方が、そんな馬鹿なことを受け入れるわけないじゃない。ねえ？」

「そ、その通りです……。」

　エウリアスがルクセンティアに同意を求めると、ルクセンティアも頷く。

「メル。あんまり他で、そんなこと言わないでよ？　ただでさえ迷惑をかけてるのに、こんなことにまで公爵を煩わせたら、申し訳ないよ。ティアにも失礼だよ？」

「そうだな。これは僕が少し軽率だった。すまなかったな。」

「いいんだよ、メル。分かってくれれば。ね？」

　エウリアスは、「誤解が解けて良かったね」とルクセンティアに微笑みかけた。

　ルクセンティアは少しだけ俯き、表情がよく見えない。

「え、ええ……そうですね。」

　ギュッ！

「痛（い）っ！？」

　エウリアスに同意しながら、なぜかルクセンティアはエウリアスの腿をつねった。

　ルクセンティアは顔を上げると、トレーメルににっこりと微笑みかける。

「あまり、あちこちで変なことを言わないでくださいね、メル様。」

「あ、ああ……。すまなかったな、ティア。」

「いえ、ここだけに留めていただけるのでしたら、それで。」

　そう、ルクセンティアは一層に笑みを強めた。

　トレーメルは複雑な表情で、腿を摩るエウリアスを見る。

　二人の顔には、「？」がいくつも浮かんでいた。