断剣のエウリアス ～木こり伯爵の小倅の騎士道～

第59話 剣は振るだけでも大変なんです

　ある日、エウリアスが騎士学院から戻ると、ホーズワース公爵からの遣いという人が来ていた。

　ホーズワース公爵からの手紙……というか報告書を届けにきた使用人と、応接室で面会する。

　エウリアスは、受け取った報告書をその場で読んだ。

（…………あの漆黒の百足については、ほとんど分からず、か。）

　大昔、魔法のようなもので、魔物というか化け物を使役する方法があったことは確かなようだ。

　ただ、そういうことをする者もいた、程度の情報しか残っていないらしい。

　使役方法や対処法などについて、現在王城の書庫などに残されていないか、調べを進めているという。

　また、聖文字（リトラ・シュトス）の描かれた石は、エウリアスの屋敷とホーズワース公爵の屋敷の両方で見つかっている。

　ややピンク色っぽいその石にも、別邸で見つかったリトラ・シュトスと同じものが描かれているが、こちらも特に情報はない。

　エウリアスが思ったように、知恵の女神ティサ・へラーフスのリトラ・シュトスに似ている、というのが専門家の見解として書かれていた。

　そして実行犯の女だが、身元がいまいちはっきりしていない。

　どうやら貧民窟（スラム）に住んでいた、行方不明の女に似ているらしい、という証言が得られただけだ。

　女の風貌は、本人が掻きむしったために元の顔さえ分からない。

　そのため、衣服なども含めた総合的な特徴で判断するしかないのだが、ぶっちゃけボロを着た者などスラムにはいくらでもいる。

　それでも「もしかしてこの人物か？」と当たりをつけられたのは、襲撃のあった日にスラムで事故があったからだ。

　事故――――火災だ。

　女の住んでいたと思われる小屋から、明け方に火が上がった。

　周囲の小屋にも飛び火したその火災によって、六戸が焼けたらしい。

　死者三名、負傷者十一名を出したその火災で、火元と思われる小屋の住人が行方不明。

　この行方不明の住人が、この女ではないかと書かれていた。

　エウリアスは報告書から視線を上げ、公爵からの遣いに笑顔で礼を伝える。

「わざわざ有難うございました。ホーズワース公爵によろしくお伝えください。」

「かしこまりました。」

　恭しく一礼し、その遣いは帰って行った。

「坊ちゃん、何か分かりましたか？」

　応接室から自室に戻る途中で、タイストが尋ねる。

　だが、エウリアスは首を振った。

「ほぼ、ゼロ回答だ。あの女がスラムの住人っぽいことは分かったが、それも確証はないしな。」

　あの百足や、女自身の人間離れした力の理由に繋がるようなことは、何も分からなかった。

「今、王城に何か記録が残っていないか調べてくれているらしいから、大人しく待つとしよう。」

「王城ですか……。さすがは、ホーズワース公と言ったところですね。」

　エウリアスが自分で調べようとしても、王城の書庫など絶対に手が出せない。

　そこを易々と調査できるのだから、それだけでもホーズワース公爵に任せた意味があるというものだ。

　ちなみに、魔法などについて、エウリアスはクロエにも聞いてみた。

　しかし、返答は「知らん」の一言だった。

　人間の使う力について、とくに興味なしという感じだ。

　エウリアスからすればクロエの使う『歪みの力』も魔法のような物だが、クロエからすれば特別な力でも何でもない。

　そこにあるから、使う。

　ペンで文字を書いたり、コップで水を飲んだり。

　ある物を利用するという点で、これらと何が違う、という意見だった。

　この例は、ちょっと極端じゃないですかね？

　エウリアスが自室前に着いたところで、ステインが追いかけてきた。

「エウリアス坊ちゃま、少々よろしいでしょうか？」

　エウリアスは部屋に入ると、ステインを招き入れる。

　ソファーに座ると、報告を促した。

「どうした？」

「その……、今月の予算なのですが。」

「予算？　何の？」

「エウリアス坊ちゃまの、でございます。」

　俺の予算？

　エウリアスは首を傾げる。

　どうやら、エウリアスが騎士学院に通っている間の予算というのが、管理口座に毎月振り込まれているらしい。

　エウリアスの予算、という言い方をすると分かりにくいが、要は屋敷の維持管理費、使用人や騎士の給金、食費から何からすべてをひっくるめた予算だ。

「それが、どうかしたのか？」

「はい。いつもの金額よりも、少々増えておりまして。」

「増えてる？　何で？」

「それを、旦那様から何か聞いていないかと。」

　なるほど。

　しかし、エウリアスにもまったく心当たりがない。

「うーん……聞いてないなあ。」

「そうでございますか……。」

　ステインは、少し困り顔で頷く。

「そのうち、何か言ってくるんじゃない？」

「そうでございますね。では、増えた分には手をつけず、残しておこうと思います。」

「うん、それがいいと思うよ。」

　とりあえずの方針が決まり、ステインの表情も幾分か晴れる。

「……ちなみに、いくらぐらい増えてたの？」

「二千万リケルでございます。」

「に、せっ……！？」

　それ、少々って言うのか！？

　あまりの金額の多さに、エウリアスは絶句する。

（……そもそもの、俺の一カ月の予算って幾らなの？）

　詳しく聞くのが、ちょっと怖くなるエウリアスだった。

■■■■■■

　翌日の騎士学院、剣術の時間。

　グラウンドには、其処彼処（そこかしこ）から剣戟の音が響く。

　エウリアスは、愛用の長剣（ロングソード）に合わせた模造剣の使用を許され、少しだけやりやすくなっていた。

　イレーネと組むようになって、すでに一カ月以上が経過している。

　イレーネの剣は、まだまだ危なっかしい。

　筋力が足りず、剣の重さに振り回されてしまっているのだ。

　そのため、エウリアスはイレーネにアドバイスを行った。

　本気で騎士を目指すなら、もっと筋力をつけるべきだ、と。

　コルティス商会を営むイレーネの父メンデルトは、イレーネが騎士を目指すことを許した。

　詳細は不明だが、ゲーアノルトが資金提供することで、商会を立て直す目途が立ったため、無理に婚約を進めることをしなくなったのだ。

　しかし、肝心の本人が、騎士に向いているとは言い難い。

　お嬢様として育てられたため、著しく体力がないのだ。

　そこで、少々厳しい現実ではあるが、イレーネのために直近の目標を二つアドバイスした。

　その一つ目が、体力をつけること。

　エウリアスも、授業だけでは身体が鈍ってしまうため、毎朝剣の訓練をしている。

　イレーネも自分から取り組まないと、いつまでも大変なままだよ、と。

　二つ目が、食べること。

　身体を作るのに、運動だけでは思うようには作れない。

　しっかり食べ、しっかり鍛える。

　地道だが、これ以外に方法はないのだ。

　幸いイレーネは、教育を幼い頃から受けていたようなので、座学の心配がほぼない。

　戦術や戦略など、一部の授業はさすがに習っていないが、もっとも面倒な王国史や礼儀作法はすでに教わっていた。

　ならば、とりあえず座学のことは二の次にし、とにかく身体を鍛えることに集中するべきだと伝えた。

　そうして、今はイレーネも早起きして、走り込みや素振りを行っているらしい。

　まだ一カ月ほどなので、それほど効果が出ているわけではないが、これは仕方がない。

　未来の変化を信じ、今はひたすら頑張るしかなかった。

　ガキンッ！

　イレーネの振った剣をエウリアスが受け、甲高い音が響く。

　しかし、剣に伝わる強い振動に、イレーネは手を放してしまう。

　ガシャッと、剣が地面に落ちた。

「あっ、す、すみません！？　エウリアス様！」

　イレーネが頭を下げるが、エウリアスは首を振る。

「こっちは大丈夫だよ。イレーネは怪我してない？」

「は、はいっ。」

　イレーネは返事をしながら、慌てて剣を拾った。

　今やっているのは、全力で剣を振る練習だ。

　とは言っても、実際はその手前の八割程度での練習だが。

　騎士を目指す以上、全力で剣を振るなんてのは当たり前のことだ。

　だが、実はこれが意外とハードルが高い。

　しっかりと身体のできた者が、正しい姿勢で振らないと身体を痛める。

　互いに剣をぶつけ合った時の衝撃など、相当な負担がかかるからだ。

　特に手首、肘、肩が、その強い衝撃に耐えられない。

　騎士である以上、何度も何度も全力で剣を振れなければ話にならないが、それができるようになるためにも時間がかかる。

　イレーネは、現在全力よりは力を抑えている。

　そして、エウリアスも押し負けない程度で受けるに留めていた。

　それでも、その衝撃に握力が耐えられないのだ。

　イレーネは、たびたび剣を落としてしまっていた。

「イレーネ、手を見せて。」

　エウリアスがそう言うと、イレーネはおずおずと手のひらを差し出した。

　イレーネの手は、ぷるぷると震えてしまっている。

「今日はもう、この練習は止めておいた方がいいかな。残りの時間は素振りをしようか。」

「…………すみません、エウリアス様。」

　しょんぼりするイレーネに、エウリアスは微笑む。

「そんなに謝らないで。誰だって、慣れるまではそうなんだから。俺だって最初はそうだったよ？」

「エウリアス様でも、そうなのですか？」

　エウリアスは頷いた。

「俺は無茶して、しばらく腕が上がらなくなったよ……。騎士は身体が一番だからね。身体ができるまでは、無理をしない方がいい。下手に痛めると、一生引きずることになるから。」

　そうして、長剣を鞘に収める。

「まずは、身体を作ること。鍛えて鍛えて、鍛えまくる。身体さえできてしまえば、後からいくらでも追いつけるからさ。」

　エウリアスは、イレーネに中段の構えを取らせ、素振りをさせた。

　変な癖がつかないように、姿勢を修正させながら。

「そうそう。いい感じだよ。背筋を伸ばして、腕だけで振らないように、常に意識してね。」

「は、はいっ。」

　エウリアスは、授業が終わるまでイレーネの素振りを見てあげた。

　そんなエウリアスとイレーネを、校舎から見下ろす目があった。

　その目が、怒りに染まる。

「…………もはや、我慢できんっ……。」

　男の子は、そう呟くのだった。