BIAS

13

　ミアが行方をくらましたという連絡が入ったのは、翌朝のことだった。

「さっきノヴィツカヤ捜査官の上司から直接連絡が来て、彼女が所持していた通信機器の位置情報が追えなくなったそうよ。滞在しているホテルに確認させたところ、部屋はもぬけの殻で、宿泊代相当のキャッシュだけが残されていた」

　僕はベッドの上に横たわったまま、私物のグラスウェアを掛けて部長と通話をしていた。視界には、自室の天井と重なるようにして部長のアイコンが浮かんでいる。

「なら、捜査同行の件はどうなりますか？」

　その問いに部長からは「結論が出るまであなたたちは自宅待機」という答えが返ってきた。

　そして通話が終わる。

　相手のアイコンを含むＵＩが視界から消え、見えるのは天井の壁紙だけになる。

　僕は数分間そのまま天井を見つめたあと、音声操作で再び通話アプリを立ち上げ、今度はコディを呼び出すことにした。

「通話発信（メイク・ア・コール）、コディ・クーパー」

　視界に「呼び出し中」の表示が現れ、すぐにそれがコディのアイコンに変わる。

「ああ、俺だ。ショウから電話ってことは……」

　コディの覇気のない声が、フレームの骨伝導スピーカーから伝わってくる。

「ご名答。今部長から電話が来て、自宅待機になった」

「まったく、わけがわからない」

　コディの言うとおりだった。昨日の朝から深夜に至るまで、僕の目に映っていたのは、職務に忠実そうな一人の捜査官の姿だった。少なくとも、僕にはそう見えた。

　それから一つコディに訊ねてみる。

「ミアを最後に見たとき、何か気づかなかったか？」

「別にホテルの前で降ろしてそれっきり。彼女、無事だといいんだけどな」

　コディのアプリ上でのアイコンは、どこかの屋外で自分撮り（セルフィー）された本人の顔写真で、サングラスの下の口元が笑っていた。今のこの話題とはあまりに不釣り合いだと、感じずにはいられない。

　そして互いにそれ以上話すことが見つからず、僕らは通話を終えた。また何もない天井が視界に広がる。

　夜中、リヴィングストンのペントハウスでの、ミアの姿を思い出す。

　その彼女が消えた。

　答えを知りたかったが、今日は自宅待機をしなければならないらしい。