グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

五十六話 変化

　喉が渇いて、タンジーは目を覚ました。

　腕を伸ばすと硬い何かに当たる。薄目を開けると、ジョーンズが隣で眠っていた。

「あっ」

　びっくりして体を起こす。いつの間にか、ベッドに運ばれて寝入っていたらしい。

　夕方からの記憶は曖昧だった。ジョーンズとビールを飲んでからの記憶がない。

　ジョーンズを起こさないようにしてベッドをおり、テーブルに置いてあったコップに水をついで一口飲んだ。

　カーテンで閉め切っている部屋の中は薄暗かった。夜明け前なのだろう。自分はよく眠っていたような気がする。

　朝早くに出発すると言っていたが、もう少し休もうとベッドに戻った。マットレスに座ると、ジョーンズの手が伸びて、手首をつかまれた。

「ああ、びっくりした。起こしちゃった？　ごめんなさい」

　ジョーンズは、タンジーを引き寄せて仰向けに寝かせると覆いかぶさった。

「起きるのを待っていたんだ」

「あなたはよく眠っていたわよ」

「言ったろ、寝かせないって」

　タンジーは、抵抗できなかった。

　気がつけば、ジョーンズの手が頬をなぞっていく。タンジーは、心地よさに目を閉じた。

「タンジー、眠っちゃだめだよ」

「ちゃんと、あなたを感じているわ」

　ジョーンズは、タンジーを見て、なぜ彼女は口づけするごとに光輝き、色気を感じるのだろうと思った。タンジーにとって自分が初めてなのだと思うだけで、支配力が増してくる。

　ジョーンズが、うっとりとタンジーを眺めた時だった。

　ぱきぱきと場違いな音がする。木がきしむ音ときな臭い。

　おそるおそる外を見ると、カーテン越しに外側が真っ赤だった。

　タンジーが、するりと腕の中から抜け出してカーテンを開く。

「ジョーンズ、外がっ」

　タンジーが悲鳴を上げた。

「逃げるぞっ」

　部屋を飛び出すと、ロビーは騒々しく、ロイたちを見つけるのに苦労した。

「ロイっ」

　ロイは、ジョーンズに気付いてかけ寄って来た。

「ジョーンズ、大変だ。火に囲まれているっ」

「なんだって……」

「何があったの？」

　ジョーンズの後ろから現れたタンジーを見て、ロイは愕然とした。

「タンジー……。君なのか？　まるで別人だ……」

　ロイが言うのも当然だった。

　タンジーの身体は変化していた。

　手足が伸びて華奢で女らしい体、胸も盛り上がり形よく整っている。アーモンド形の目に紫の瞳、すっと伸びた鼻筋に濡れた唇に目が吸い寄せられる。

　当のタンジーは気にせず外の方へ顔を向けると、走り出そうとした。

「火を消さなきゃっ」

　外へ出ようとするタンジーの手をジョーンズがつかんだ。

「行くなっ。君を危険な目に合わせたくない」

「わたしは大丈夫よ」

　タンジーは、ジョーンズの頬を優しく撫でて、彼の手をそっと振りほどいた。

ロイが、ジョーンズの肩をつかんだ。

「ジョーンズ、悔しいが、俺たちには何もできない。このままじゃ、みんなが危険だ」

　宿の中も大騒ぎとなっている。ロイは、ケガ人がいないか探しに行った。

「ジョーンズ……」

「無茶だけはしないでくれ」

　ジョーンズは、タンジーを抱きしめると額にそっとキスをしてくれた。タンジーは頷いて外へ向かった。

　タンジーはすぐにアニスを探した。宿にはいなかったから、外にいるはずだ。

　彼女にも手伝ってもらわないといけない。

　外に出るとフランキンがいた。動物たちが魔法使いを取り囲んでいる。多くの動物たちは傷ついていた。

「フランキンさんっ。何があったのですか？」

「分からん。気が付いたら森が燃えていた。それとあれを見ろ」

　フランキンの指差した先に、背中が燃えているトロールがいた。タンジーは目を剥いた。

「な、何？　あれはトロール？」

　森の中から逃げてきたのだろうか。トロールの背中にはなぜか、矢が刺さっていた。

「誰があんなことを……」

「あの娘だ」

　フランキンの差した方向にはアニスがいた。アニスは、弓矢を持って対戦している。しかも、矢に火をつけているのだ。

「なんてことを……」

「あの娘は普通じゃない」

　タンジーは、アニスに向かって叫んだ。

「アニスっ、今すぐやめてっ。森も宿も燃えてしまうわ。みんなを守らなきゃ。あなたも手伝って」

「嫌よっ」

　アニスはそう言うと、身を翻して森の奥へ行ってしまった。

「嘘でしょ……。ちょっと待って、離れてはだめっ」

「無駄じゃ、あの娘は放っておけ。この火事ではどこへも行けん」

　フランキンが呆れて息をついた。

　タンジーは、アニスが気になったが、それよりも火の勢いをなんとかしなくてはいけない。

「火を消さなきゃ」

　タンジーがそう言った時、背後からどしんどしんと地面を揺るがす音がして、トロールが突進してきた。タンジーは魔法でトロールに刺さった矢を抜き取った。火は消えて、傷も浅く出血は少なかった。

　トロールは怒り狂っている。

　タンジーは飛びかかるトロールを左手で制止させた。フランキンが杖を振り上げると、トロールが森の中へとはじき飛ばされた。森の中でめきめきと木が倒れる音がした。

　ひどいことをしているのは分かっている。

　生き物を傷つけたくないのに、悔しくて涙が出そうになる。

「泣いている暇はないぞ」

　フランキンが杖を大地に突き立てた。

「魔法陣で、宿に火の粉が飛び火しないようにする」

「僕にも何か手伝うことがあるだろうか」

　その時、二人の背後から優しい男性の声がした。振り向くと、青いローブをまとった魔術師が立っていた。

　彼はタンジーを見て言った。

「久しぶりだね、タンジー。驚いた。魔法が解けたんだね」