グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

四十八話 ミモザの反撃

　タンジーが紅茶を甘くして、ゆっくりと味わっていると、頭上から声がして思わず身を震わせた。

「ミス・タンジー」

　ミモザの声だ。感情がなくて、恐ろしく冷たい声をしている。

「……何でしょう」

「少し、お時間を取らせてください」

　断ろうとしたが、魔法で体が勝手に動く。

　タンジーの体がすくっと立ち上がると、ロイが慌てて手首をつかんだ。

「タンジー、どこへ行くんだ」

「ミス・タンジーはわたしがお守り致しますので」

　ロイの体がすとん、とイスに座らされる。タンジーは、ミモザに背中を押されて歩いた。

「どこへ行くの？」

「ミスター・グレイに何をしたのです」

「何もしていないわ」

　外へ連れ出される。体に冷たい風が吹きつける。タンジーは風に尋ねようとしたが、ミモザに遮られた。

「あっ」

　横面を叩かれて、タンジーは顔を押さえた。

「無駄なことはしない方がいいですよ。ミスター・グレイが婚約を解消しました。それはなぜですか？」

「知らない」

「言いなさい」

　ミモザの魔法が口を割ろうとする。タンジーは歯を食いしばった。自分に魔法をかける。わたしの口は貝となる。とたん、カチカチの貝となり、タンジーの口は開かなくなった。

「あなたを殺すわけにはいかない。あなたには、まだ用があるのだ」

　ミモザの殺気が伝わってくる。本当は、殺したくてたまらないのだ。

　タンジーは何があっても、ジョーンズと結婚するという話をしてはならないと思った。もし、タンジーがジョーンズと結婚すると知ったら、今すぐ殺されて、元に戻った本物のタンジーとジョーンズが結婚をしてしまう。

　タンジーは力を振り絞り、ミモザの魔法を解こうとした。両手を広げてミモザの体を遠ざけようとした。

「無駄ですよ」

　ミモザが笑っている。刺すような痛みが走った。

「あうっ」

　肩に何か刺さっている。触ろうとすると、指先が切れた。肩口にナイフが刺さっているのだ。精霊が刃物を使うなんて。

　自分にかけた魔法を解いて、タンジーは叫んだ。

「バーチよ、わたしの元に来てっ」

　森なのか林なのか、あたりは薬草や木々の匂いがしていた。この辺り一帯は、カバノキも生えているようだ。バーチには悪魔払い、浄化の力がある。

　タンジーの声に枝が飛んで来た。

　手に持つと額に力が集まる。何が起きているの？　

　タンジーはうろたえた。

　まさか、邪眼？

　タンジーは、もとは黒い魔女だ。彼女は邪眼を持っていたのだ。

　気付いた時には遅かった。額に力が集まり、邪眼がゆっくりと開こうとする。

「ダメ……」

　タンジーは手に持ったバーチで額を叩いた。邪眼が閉じていく。

　黒い魔女になるつもりはない。

　タンジーは見えない目で、バーチをミモザに向けて投げた。

「悪霊よ、ミモザを解放してっ」

　ミモザに当たったかどうか分からない。避けられたかもしれなかった。しかし、戦わないわけにはいかない。

「あきらめろっ」

　ミモザの冷たい声がした。同時に、もう片方の肩に何かが食い込む。

「ああっ」

　生温かい血が流れているのが分かる。タンジーはがくりと膝をついた。

「バーチ……」

　もう一度、カバノキの枝を呼び寄せる。必死にそれを抱きしめて、邪眼が開かないよう悪霊から自分を守った。

　ジョーンズ……。

　ミモザが、タンジーの胸倉をつかんだ。ぐいっと引っ張られて宙に浮く。

　苦しくて顔を歪めたが、ミモザは緩めてくれなかった。

「ジョーンズ、と言いましたね。やはり、そうか。あなたの仕業ですね」

「苦しい……」

「言うんだ、タンジー」

　息ができない。タンジーは意識を失いそうになる。ミモザが寸前で首元を緩めてくれた。どさりとタンジーの体が投げ出される。

　タンジーはお腹いっぱい空気を吸い込み、咳き込んだ。殺されるところだった。

「ミモザっ」

　タンジーは必死で叫んだ。

「なぜ、あなたはわたしを裏切ったの？」

「タンジー」

　再び体が宙に浮く。彼が差しこんだ肩口のナイフがのめり込んだ。

「ああっ」

　痛みのあまり、失神しそうになる。しかし、ミモザは、容赦なくナイフをぐっと押しこんでくる。

「あなた方が入れ替わった瞬間より、わたしはあなたのものではなくなったのですよ」

「やめて……っ」

「さあ、言いなさい。ジョーンズが結婚をやめた理由を」

　タンジーがびくりと震える。ミモザが目を細めた。

「そうか、ノアですね。ジョーンズは、あなたと結婚をするのですね」

「違うわ……」

「そうなれば話は早い。あなたを殺して、アニスには元の姿に戻ってもらいます。その前に鍵を返しなさい」

　ミモザがタンジーのお腹に手を押し当てる。タンジーは悲鳴を上げた。

　ミモザが異変を感じて、手を離した。

「なくなっている。くそっ、鍵をどこへやった」

「言わないわ……」

　息も絶え絶えにタンジーは答えた。ミモザを押しのけようとしたが、力が入らない。その時、ないはずの目の部分が熱く燃えているのを感じた。

「くそっ」

　ミモザの苦痛な声がした。ミモザが苦しんでいる。きっと、タンジーの瞳が戻ろうとしているんだ。

　目を取り戻さなくては。タンジーは、片膝をついて体を支えた。

「バーチ…」

　静かに魔法の言葉を呟いた。

「そうはさせないっ」

　ミモザの攻撃に、タンジーは跳ね飛ばされた。