不死者には才能がない

第十六話 種明かし

「危機一髪だったな」

「全くです。遅いんですよ、ヴァリウスは」

　ギリギリだった。

　先程まで燃えていたせいで、俺の身体はすすだらけである。

　ファイアストームを食らった後、俺の身体は炎に包まれた。

　身体は再生するそばから燃料と化し、俺は意識があるまま焼かれ続けていたわけだ。

　だが永遠に思える苦痛の末、俺の身体は唐突に消火されることになる。

　おそらくはクリスタが起こした崩落によって瓦礫が体に降り注ぎ、土煙と衝撃によって俺を包んでいた炎が押し消されたのだろう。

　瓦礫自体も粒が小さく、これなら押しのけて脱出できる。

　そう思ったところで、その声が聞こえたのだ。

「出来ないんだよ！　私は！　死にたくても死ねないんだ！」

　叫び声が耳に入った瞬間、俺は冷静になった。

　事情を完全に理解したわけでは無い。

　それでも嘘ではないと分かる気迫がそれにはあった。

　どちらにせよ正面から突撃して勝てる訳がない。

　だから俺はいつか来るチャンスに備え、少しずつ瓦礫をどけ、目と耳だけは使えるようにして。

　剣を探り当て、握り、すぐにでも動き出せる体制のまま、唐突に訪れた衝撃に耐えて、俺は待った。

「今、リアクターを壊したら、私は助かりますか？」

　そして、その一言を聞いた瞬間、飛び出した。

　前方で杖を向ける女性は無視し、ただ一つの事だけを考えた。

　いつかのトレーニングにて、偶然掴むことができた感覚の再現。

　そうして、剣を投げてリアクターを壊せたおかげで、俺たちは今、無事でいられている。

「どうして...」

　そしてその「俺たち」という括りには、例の女性も含まれていた。

「どうして私を助けた！　魔力の奔流に巻き込まれれば死ねたかも知れないのに！」

　女性が叫ぶ。地に手を付け、嘆く女性を見ると、怒りの感情よりも悲しみが際立っているように見えた。

　彼女の様子に圧倒されたのか、クリスタは小さな足で後ずさっている。

　だが俺はむしろ女性に近付くことにした。

　そうしなければ、ならないと思ったから。

　今の彼女となら、話ができるはずだ。

「ヴァリウス」

「大丈夫だ」

　クリスタはきっといつものように、危ないと言おうしたのだろう。

　だが俺は不死者だ。少なくとも、死ぬ心配はもう無いのだ。

「あんた、どうしてそんなに死にたいんだ？」

「簡単だよ、私は死ねない。不死者なんだ」

　女性がそう言うと、俺は図らずもムッとしてしまっていたのだろう。

「そんなのは理由にならない」

　思ったよりも低い声が出て自分で驚く。

　俺は不死者だが、死にたいと思った事は……一度しかない。

　だからこそ、不死者だから死にたいという言い分は、俺にとって少し引っかかるものだった。

「なるさ！　私が不死者だから、関わる人全てが不幸になった！　私は生きてちゃいけないんだ！」

　しかしその言葉で俺は察することができた。

　きっと彼女には何か壮絶な過去があったのだろう。

　女性は叫び終わると、膝を付いて泣き出してしまっている。

　今、俺が彼女に出来ることは...

「話してくれ」

　話を聞いてあげることだけだろう。

　俺がそう言うと、女性は俯いたまま、ゆっくりと。

　自分の過去を語り始めた。