神様は冒険者に憧れる ～縛りプレイでのんびり異世界を旅したい～

34．女神と魔王

エイジのベッドには、見知らぬ少女‥いや、幼女が寝息を立てていた。

そこへ、執事とメイドもやってくる。

「ゃや！？　主殿！　これはいったい‥ぃゃ‥なるほど‥『女神』‥ですな」一瞬戸惑った執事だが、瞬時に状況を把握した。

「ああ、この子が『女神』で間違いないと思う...」エイジは確信する。

神のごとき力を行使し、神の屋敷に侵入し、神のベッドで眠る‥‥。

「なんて図々しい女神だ‥。おい！　起きろ！」ベッドを揺らして無理矢理目覚めさせる。

「んぁ‥ふぁ～ぁ‥むにゅむにゅ‥‥ぁあ！　パパ様ー！！」幼女は目覚めるなり、エイジに向かってとびっきりの笑顔で叫んだ。

何か声がすると、リリスとフェイドが様子を覗きにきた。

「今、パパって声が‥」「なんだ？　他にも誰かいたのか？」

エイジの首にしがみつく幼女。それを目撃するリリス‥とフェイド。

色々な意味で修羅場だったが、この窮地を救ったのはナイトウだった。

騒ぎを聞きつけやってきたナイトウ。「ぁあ！　女神様じゃないですか！！」

・・・ひとまず、その場を収めて、みんなには居間で待機してもらった。

「さて‥聞かせてもらおうか。キミが何者なのか」

「アタシはパパ様から生れたの。だから女神様なの。パパ様、異世界の冒険がしたいから、強い魂を呼んだり、怖いモンスターを出したりしたの。パパ様、楽しいそうだったから、褒めて～♪」女神は無垢な笑顔を見せる。

エイジは全てを悟った。

二百年前‥二度寝に入った頃だろう。もっと刺激のある冒険がしたい。異世界転生者のようなスキルや技が使えたら‥そういった願望が、浅い眠りの中で『女神』として実体化してしまったのだ。

そして、女神（願望）は、エイジが望んだ冒険の場を用意した‥。

思えば、普通の冒険者が手に負えないレベルのアビスは、エイジの行く手にしか現れなかった。

この女神は、純粋にエイジを楽しませようとして‥‥。

黙り込むエイジを心配して、執事が声をかける。「主殿‥？」

「ぁぁ、どうやらこの子は、本当にボクが生み出してしまったようだ」

「なんと‥‥私（わたくし）とメイ殿の‥妹ということになりますかな？」執事は驚きと喜びの狭間にいるような声を上げた。

「うんー‥（誕生させちゃったのだから仕方ない‥ちゃんと教育していけば、いいか）まずは名前を付けなきゃだな。ローリでどうだ？」

「また安直な‥‥」執事は女神の容姿を見ながら、かつて自分たちが命名された時のことを思いだす。

『執事だから、ジーでいいよね。メイドはメイでいいや。』

「わぁ♪　アタシ、ローリ♪　パパ様、大好き！」女神は嬉しそうだ。

「『パパ様』はよしてくれ‥。そうだなぁ‥‥見た目的には、兄妹ってことにしよう。『お兄ちゃん』って呼んでくれるかい？　ローリ」

「はいなのです！ぇーと‥お兄ちゃん♪‥んー‥兄様（あにさま）！♪」素直な良い子だ。

エイジはローリに、自分にも課している『縛り』ルールを教え込んだ。

神としての力は極力使わないこと、自分が神に属していることは知られないように努めること、そして何より、旅を楽しむこと。「わかるかい？」

「はいなのです！　でも兄様‥、もう一人、輪廻転生してもらった人がいるのです...」ローリは怒られるかもしれないといった面持ちで告白する。

「ナイトウみたいのが、もう一人いるのかい？どこに‥」

「んー‥あっちの方に‥」と、ローリは西を指さした。今は瘴気が溢れる荒野の奥地だ。

「あのね、おっかない魔王なの‥」

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西暦2020年某月───。

とあるマンションの一室に、流行り病で床に臥す男がいた。

彼は容姿に恵まれ、勉強もスポーツもそこそこだったが、野心だけは人一倍強かった。

一流企業に就職してから彼は、同僚や上司を陥れエリートコースを駆け上がっていった。

そんなある日の接待飲み会で、流行り病を貰ってしまった。

「くっそぉ‥ぜってーあのハゲ部長だ‥変な咳してやがったし‥なんでこの俺がこんな目に‥‥」

数日後、彼は人知れず息を引き取った───。

───はずだった。

気付くと、光の中にいた。

光の中に、さらに眩しく光る人の形があった。

『あなたは転生して生まれ変わるのです』

光はそう言った。

「あー‥よくある異世界転生か何かか？　あのまま死んじまうよりマシだ。当然、すげ～チートを授かれるんだろーな？」と男は凄んでみせた。

光は『ぇっと‥どんな力を望む‥ますか？』と、たじろぐ。

「どんな世界に転生するのか知らないが、全てを支配できるような絶大な力を寄越せ！！！」

『ヒッ‥あの‥はいぃぃいい！』

光は輝きを増し、次の瞬間、彼は見知らぬ石畳の床に倒れていた。

壁も天井も石で出来た部屋。

窓から外を見ると、荒れ果てた大地。

「なんなんだよ‥どこなんだよ！！　ここはよぉぉおおお！！！！」

激しい怒りが彼を支配した。

怒り、憎しみ、悲しみ、あらゆる負の感情が湧きあがる。

いや、彼の中に流れ込む。

世界中の負のエネルギーが濁流となって彼に流れ込んでいく。

そして魔王が誕生した。

魔王の負のエネルギーは城全体を包み込み、瘴気を生み出した。

瘴気は次第に広がり、荒野を腐った大地へと変え、広がっていった。

魔王は城から出ることが出来ず、その何もない居城で百年以上の孤独を味わうこととなる‥。

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居間では、五人が談笑していた。

「四人の加護持ちが一同に集うなんてねー」

「リリスさん、僕も光の加護を持っているので、五人の加護持ちですよ！　これはもうアレですね、なんとか戦隊イケますね！　なんちゃらレンジャー的なヤツ！」

「ちょっと何言ってるのかわからないわ‥」

「フロスよぉー‥お前ってヤツはよぉー‥」

「いつまでメソメソしてんだい‥あきれるねぇー‥」

そこにエイジたちがローリを連れて戻ってくる。

「紹介が遅れたけど、この子はローリ。ボクの妹なんだ。ほら、ローリ」

「はじめましてなの！　ローリは、ローリなのです」ペコリとお辞儀するローリ。

「え？　女神様じゃ‥」言いかけたナイトウにエイジがクギを刺す。「黙れ？　ナイトウ」目が笑っていない笑顔を向ける。

一通り自己紹介を終えて、今後のことを話し合う。

ローリはすっかりリリスに懐いて、膝の上を占有する。

リリスも、まるで自分の妹か娘のようにローリを可愛がっている。

エイジはその様子を見て、密かに胸をなでおろした。

さて、荒野の瘴気をどうにかしないと旅どころではない。

瘴気をどうにかするには、魔王をどうにかしなければいけないらしい‥。

話の分かる相手なら良いが‥。

大氷壁を維持するためにフローズンはここに残るとして、あとのメンバーで西を目指すことにした。

問題は瘴気だ。

フローズンに、館から西側に抜けるトンネルを作ってもらった。

館の防護フィールドがあるので、瘴気が東側に漏れだすことはない。

「こっから先は、瘴気が満ちているな‥‥」エイジの目の前、防護フィールドの境界より向うは赤い霧に覆われていて、数メートル先で視界が悪くなっている。

「ナイトウ、ちょっと様子を見てきてよ」そう言って、エイジはナイトウの背中をポンと叩く。

「（お前なら何とか対処できる‥だろ？）」と耳打ちする。悔しいが女神のチート持ちだ。それなりに信頼はしている。

「‥ヤバかったら全力で自分を護りますからね‥」ナイトウは恐る恐る霧の中へと進んでいった。

二歩、三歩、、突然ナイトウはガクっと膝をついて苦しそうにもがき出した。

はいずるように戻ってきたナイトウの目は真っ赤に充血して、鼻水を垂らしながら、クシャミが止まらない。

「‥花粉症の症状ですな‥これは」執事が冷静に診断して、メイドが回復魔法をかける。

「ぁーー‥これはダメっす。僕じゃなかったら即死レベルっすよ」ナイトウは目を擦りながらそう訴えた。

「うーーん‥これは止む無しか。ローリ、みんなを護るようにフィールドを展開できるかい？」

エイジに頼まれたのがよほど嬉しいのだろう、ローリは大喜びでフィールドを展開する。

「これで赤いのは入ってこなれないのです！」

問題は食料と水だったが、ナイトウのインベントリを頼ることにした。

エイジは最後まで抵抗したが、背に腹は代えられない。

最終的には『さっさとこのクエスト（魔王討伐）を終わらせて、自由気ままに旅をするためだ』ということで納得した。

瘴気の中を、防護フィールドに護られた一行は徒歩で西を目指す。

「しかしこりゃー酷ぇ世界だなぁ‥虫の一匹も生きられないんじゃ‥‥」

「そうでもないみたいよ？　あそこに‥」リリスが指さす先には、瘴気に順応したのであろう気味の悪い蟲が這いずっている。

「あ・あたしは、あーいうの苦手だから、近づいてきたら‥任せるわよ」リリスは肩を震わせてそっぽを向く。

瘴気の中を奥へ行くほど、不気味な生物を目にするようになる。

猪のような怪物や、キリンのような巨大な化け物まで‥‥。

幸いなことに防護フィールドはそういった敵も防いでくれるので、戦闘を行うことは無かった。

瘴気の中を歩くこと数日───。

ようやく目的の魔王の居城へと辿り着いた。