かつて神童と呼ばれたわたしも、今では立派な引き籠りになりました。ですので殿下、わたしを日の当たる場所に連れ出すのはお止めください！

【6】殿下？ 何故にわたしの部屋に居るのですか？

　その夜、夢を見た。

　それは初等部で起きた出来事だ。

　入学間もなく、先生たちはわたしを囲って何かと褒める言葉を口にする。

　もちろん、褒められて嫌な気分にはならないので、照れながらもわたしは内心嬉しかった。

　平民の出のわたしが、せっかく王立学院への入学を許されたのだから、将来のために真面目に勉強しなくてはならない。先生たちの期待を裏切らないように頑張るんだ。

　だけど、先生たちとばかり話していてはダメだ。

　ここにはわたしと同じ年の子がたくさんいる。一緒に学んで一緒に成長していく仲間たちだ。

　一人っ子のわたしは、同い年の友達ができることが嬉しくてたまらなかった。

　だから早速、声をかけた。

　でも、何故だろう。

　声をかけた子は、ごめんなさいと頭を下げてわたしの許を去っていく。

　他の子に話しかけても同じだ。

　わたしは友達を作りたくて色んな子に声をかけてみるけど、みんながみんな言葉少なめに離れてしまう。

　王立学院に通うことができるのは、優秀な子ばかりだ。そのほとんどが貴族の出で、将来を有望視されている。

　そんな中で、唯一平民の出のわたしは、話しかけるに値しない人間だったのかもしれない。

　身分の差があるんだから当然だ。でもきっとすぐに仲良くなることができるはず。そう思った。

　そんなとき、ヒソヒソ声がわたしの耳に届いた。

『あのこさ、もうまほうがつかえるんだって』

『へー、ほんとに？　それぜったいおかしいよね』

『まぞく？　とけいやくしてるってはなしだよ』

『あー、そうだったんだ？　やっぱりそうだとおもったんだよね』

『っていうかさー、あのこってほんとはばけものなんじゃないの？』

　残念ながら、それは淡い夢だった。

　当時まだ六歳だったわたしは、同級生たちだけでなく、王立学院に通うほぼ全ての貴族の子たちから、共通の敵として認識されていた。

　初等部に入ってからの六年間は生き地獄だった。

　何をしても化物扱いされる。

　言葉もかけてもらえない。こちらから話しかけても距離を取られる。

　そして気付いた。

　これは、わたしが魔法を使えるのが原因なんだ。

　神童と呼ばれなければいいんだ。【虹魔】の称号を貰ったのが始まりだったんだと。

　そう理解したわたしは、その日から魔法を使うのを止めた。

　すると、わたしの周りで変化が起きた。

　中等部に入ると、みんなの態度が変わったのだ。

『ねえ、ノルトレアさん？　ちょっといいかしら？』

　なんと、同じクラスの子に話しかけられたのだ。

　嬉しかった。

　魔法を使わなくなったことで、わたしは念願の友達を作ることができる。

　そう思ったのも、ほんの僅かな時間だけだった。

『ノルトレアさんって、子供の頃は神童って呼ばれていたんでしょう？　なのにどうして、今はそんなに馬鹿なのかしら？』

　面と向かって、馬鹿と言われた。

　その子がわたしを馬鹿と言った瞬間、教室中で笑い声が木霊した。

　同級生たちは、わたしを笑い者にすることを決めたようだ。

　かつて神童と呼ばれたわたしも、歳を重ねるごとに化けの皮が剥がれ始めた。【虹魔】の称号には不相応だった。もはやただの人、ただの凡人に成り下がった。今では中等部一の馬鹿だと、嘲笑われた。

　初等部の頃には化物と呼ばれ、中等部では馬鹿扱いされる。

　あれだけちやほやしてくれていた先生たちも、わたしが馬鹿だと分かると途端に手のひらを返し、無視するようになっていた。

　……なるほど。

　ここには、この場所には、わたしの居場所はないってことか。

　平民の出のわたしが望んではならなかった。

　初めから無いものねだりをしていたというわけだ。

　ちょっと褒められたからといって、背伸びして王立学院に行くものではない。そのことをようやく理解した。

　……でも、もう遅い。

　今更他の学校に行っても、わたしは誰のことも信用できないだろう。

　どうすればいい？

　これ以上、ここには居たくない。

　だったら、答えは決まっている。

　だからわたしは、学院に行くのを止めた。

　そして家に引き籠るようになった。

　　　　　※

　目が覚めた。

　物凄く嫌な夢を見た……。

「……はぁ」

　これはあれだ、昨日、レイト様と言葉を交わしたのが原因に違いない。

　今日はもう、大人しく自宅警備に徹することにしよう。

　そう考えて二度寝をしようとした。

　と同時に、視界の端に映る人物に気が付いた。

「――ッ!?」

　掛布団を捲ってがばっと起き上がる。

　見開いた両の目に映るのは……わたしへと笑顔を向けるレイト様だ。

「やあ、おはよう」

「ど、どど、どうしてここに……わたしの部屋にレイト様が!!」