私はつばめ！ ペアゴルファーつばめ！！

１８番ホール 風にかえる戦士

　全国のゴルフファンのみなさま、１ヶ月のご無沙汰でした。

　第１回全日本高校生ペアゴルフ選手権大会が龍王山噴火の艱難辛苦を乗り越え、この皐月ゴルフクラブ佐野コースにふたたび戻ってまいりました。

　天気は快晴、風は微風。ミンミンゼミはツクツクボウシにバトンタッチして。

　日差しはまだまだ強いものの、日陰はいくぶん心地よく。天高い絶好のゴルフ日和でこの日を迎えることができました。

　さあ、再び高校生の日本一を決めるべく、今一度強者が集います。全日本高校生ペアゴルフ選手権大会の第１回覇者がまもなく決まります。

　間に合った！？

　いよいよなのね。緊張してきたわぁ！

　えっと、はい！？

　どうして上野さんが今日！？

（久方ぶりの、いい感じの音楽）

　改めましてこんにちは。

　本日の解説を務めますのは元プロゴルファーで現在全日本プロファストゴルファー協会理事の上野真冬さん。

　コースレポートは全日本ゴルフツアー機構会長兼シニアプロゴルファーであります『世界の赤井』こと赤井勇さん。

　進行はわたくし東中央テレビの高木翔でお送りします。

　よろしくお願いいたします。

　んお願いしますぅ。

　よろしく。

　あのぅ。

　本日は上野さんでなく、大会会長が解説をと手元の資料には記載されているのですが？

　時間になっても現れなくて心配していたのですけども。

　ごめんなさいね、ギリギリもギリギリ、走ってきて汗だくなのよ。

　だってあの子たちここまで残ったじゃない？　これはもうアタシに最後まで見届けろってことでしょ？　違う？

　明日の講演に向けた前入りの予定で、きちんとあきらめたつもりだったのだけども。いよいよ飛行機が飛ぶってなったらつい。

　急きょカウンターでチケットを最終便に変更して、来ちゃった。ウフフフフ。

　来ちゃった、ですか。

　それで長尾さんと交代して上野さんが。しかし明日は大丈夫ですか？

　いいのいいの、ちょっと徹夜で移動すればいいだけだから。気合いよ、気合い。大量のカフェイン注入でなんとでもなるわ。

　この戦いには変えられないもの、この一戦を見逃したら絶対に損よぉ〜！

　それで長尾クンの方は、昼間っから飲めるってふたつ返事で出てったらしいわ。あ、これって言ってもよかったかしら。

　そのようないきさつが。

　ともあれこれで最後の最後もまたおなじみの顔ぶれとなりました。あらためましてよろしくお願いいたします。

　こちらコソ〜。

　それにしてもアタシももの好きよね、わざわざ空港から気になって戻ってきたんだから。

　それはなんと言いますか、お疲れ様でした。

　上野さんにそこまでさせる高校生ペアゴルフの魅力とはなんでしょう？

　なにって。

　そりゃあ未知数の期待感よね。悪いけど今のプロのペアであの子たちほどの輝きを持った選手はいないわ。

　今のは誤解をしないで受けとってほしいのだけれど、数字ではプロの方が断然上。ミスをせず、油断せず、きっちりと仕事をこなして最小のスコアを示してくれる。

　ええっと？　悪いところが見つからないのですが？

　でもドキドキしないの。ときめかないのよこのアタシの胸が！　まだ豊胸手術していないんだけども！

　えっと。

　あ、はい。

　プロ選手を推挙したなら、ひとつふたつ勝って日本中を元気にしてくれる。でもそこまでなのよ。格上と当たったらあっさり負けちゃうと思うの。

　ええっと、肯定が難しい発言です。

　あなたは無理しなくていいわ。とにかく、あの子たちは絶対にそうじゃない。

　あの子たちならきっと、格下に苦戦する不器用さを見せつつも、格上にだって食らいついていい勝負をしてくれる。そんな予感がたしかにあるのよ、無限の可能性があるの。現にこの大会中でもどんどん成長していったじゃない？

　あの子たちのプレーは必ずや、このところパッとしない日本をもっともっと元気にしてくれる。

　アタシは理事の席をたてに、決定権を私物化してでもあの子たちの未来に賭けたいの。ちっぽけなゴルフボールにこれまでの人生のすべてを詰めこんだ、キラッキラの青春と心中したいのよアタシはァァッ！

　おおお！？

　いやあ、イヤホンからでもすごい熱気が伝わるよ。痛いくらいに。骨伝導のすすめを断って後悔したほどだ。

　そうなると上野くんはアレかい、優勝校をそのまま充てるつもりがあるのかな？

　え？

　あ？

　まさか？

　大丈夫ですか、そんな過激な発言をしてしまって。

　大丈夫、じゃないわよねえ。きちんと選考にかけないとだもの。

　でも先に言っちゃえば取り消すのはすっごく難しい、でしょう？　今日も生放送だし。

　日曜だもの、今ごろ自宅のテレビの前で幾人か、関係者がワタワタしてるでしょうけど。ウフフのフ。

　じゃあもうゆっちゃうわ。

　……アタシは全日本プロペアゴルファー協会の一番えらぁい理事としてここに宣言しちゃう。

　準備はいい？　ここ絶対にニュースで使いなさいよ？

　この大会の優勝校に。

　この試合の勝者に。

　んロサンゼルスのォ。

　…………！

　んオリンピックを委ねるわ！！！！

　上野さんにも聞こえておりますでしょうか？

　今すぐに取り消すようにと矢のような催促が、ガラスの向こうから届いていますが……。

　うるさいイヤホンよねえ、アタシもう外しちゃう。ごめんなさいね高木クン。

　外のあなたたち、いい？

　ちょっと黙ってお聞きなさいよォオオオ！

　『現在の高校生の登用は５年後』なんて悠長に構えているけどねえ、そうやって選手を４年おきに使い潰す、その姿勢がそもそもダメなのがまだわっかんないの！？　どうせなら今年から経験を積ませなさいってのよ、５年後の収穫を夢みて！

　４大大会にちょっと行ってボロボロに負ける国内だけ強い選手を見るのはもうたくさんなの。海を渡ってもしっかり勝てる、選手を育てる情熱が本当にあなたたちにあるの？

　アタシには！　理事の席にはその意志と情熱と重責がある！

　あなたたちこっぱ役人は明日の給料の心配なんかをスマホでぽちぽちしてないで、若者の未来をこそ心配なさいってのよオ！

　上野さん……。

　それが巡り巡ればあなたたちの給料にもつながるでしょうよ。

　ったく。

　そもそも日本の枠はみっつもあるでしょうに。そのうちひとつを未来の枠として使うのがどれだけ悪いってぇのよ。ねえ？

　あらやだ、ウイッグが曲がっちゃったわ。

　ごめんなさいね高木クン。アタシったらはしたない。

　上野さんはそれほどまでに。

　空港からも戻って来られて。

　あはは、やりすぎたかしら。

　新しく興した団体だってのに、もうお役所体質で嫌んなっちゃう。

　大丈夫ですよ。最終的に誰に決まったとしても、その是非を判断するのは視聴者です。誰が選ばれたとしても、どう反応するかは世論に託されているんです。選ばれた選手がどのような結果を残したかを評価するのは国民なんですよ。

　今の発言だってこの放送をお聞きの方々がどう捉えたか。どちらが官軍でどちらが賊軍か、すでに定まっていると断言していいでしょう。

　あらら、高木クンは大丈夫？　そんな強い発言をしてしまって。

　大丈夫、ではないでしょうね。フリーになったら呼んでください。

　任せておいて。ぜったいに悪いようにはしないわ。

　放送席？

　おおい、放送席？

　あらら？

　さ、決勝戦をたたかう選手たちが現れたようよ。今日は今日の仕事をこそしましょうよ。

　そうですね。ンンッ。

　……ティグラウンドにようやく、決勝戦へ進出した選手が登場しました。ギャラリーからの割れんばかりの拍手がたたえます。

　先月２２日に行われ中断となった試合は、１ポイント対１ポイントの同スコアであったため引き分け再試合の判断となりました。そのため本日は両校ゼロポイントから、キャリーオーバーもない状態からのスタートとなります。

　まあ当然よね。こんな面白くなる試合がキャリーオーバーがどっさり入る、たったのひとホールで終わっていいはずがないもの。勝つにしても負けるにしても、お互いに全力を出しきってから。

　さあ、もう一度輝ける舞台は用意してあげたわ。どちらが真のアイドルなのか、このアタシに見せてちょうだい！

　３位決定戦の２組が出て行きます。

「がんばってね浜岡くん。桜井くんも」

「ああ」

「そっちこそ。ウチを破ったんやけん、ぜったい優勝しろよ！」

「っまっかせなさァい！　そっちも九州勢の意地を見せて３位をもぎ取ってよね！」

「ああ」

「うしろで眺めてろ、オレたちの勇姿を！」

　佐賀代表・独学館高校を送り出す大空です。

　１か月前に戦っただけであの親密さ。なんと申し上げたらよいのか。

　不思議、よね。

　あの子たちがもつ雰囲気というか空気感。それがずっとまわりの人間を包んでる。それこそ今大会丸ごと。

　現に高木クンもアタシも１回戦からの長崎東西のファンだもの。

　俺の方が早かったのは忘れないでいてくれよ。

　赤井さん！　それはもちろん！

「行っちゃったね、勝てるといいけど」

「わたくしたちが紙一重だったのですから。大丈夫ですよ、きっと勝ちます。１ヶ月前よりもふさわしい、ペアゴルファーとして」

「そうだね。……それよりも！」

「今は自分たちの心配をしましょうか」

　では改めてご紹介いたしましょう。

　もしかしたら運命の学校なのかもしれません。正確無比の水守と飛距離の大空からなる、本大会唯一残った女子のペア、長崎県代表・長崎東西高校は、ここまでの下馬評をすべてひっくり返してこの場に立ちました。

　赤井さんから見ていかがですか、これまでの長崎東西の戦いぶりは。

　いいんじゃない？

　これ以上ないというくらいの活躍を見せてくれているよ。

　全国の女子ゴルファーたちが彼女たちに勇気をもらっているのはもう、疑いようがない事実。ふたりの力を合わせることで男子プロさえ裸足で逃げだす飛距離をもち、それでいて女子らしい繊細な方向性も維持して。大会中に大穴どころか対抗馬にまで成長したんだ。

　赤井さんのベタ褒めは非常に珍しいのに、こと長崎東西においてはスラスラ出てくるわね。

　画面で捉えましたのは、たしかな成長が本大会で如実にありました長崎東西です。

　さあ大空が打ちました。素直な、丁寧にフェアウェイに置くショット。

　風に逆らわないいいショットね。

　うまくいくことを前提に立てたゲームプランなど妄想にすぎない。そうしてしまうのが若き高校生なんだろうが。

　練習ではほとんどミスの起きないショットですら、コースの上では生じるのだという認識に立つ。そうして初めてゲームプランは成立するんだ。

　むしろここはよく長崎ががまんしたと誉めたいかな。

　昨夜あれだけ強かった風がおさまり、今は心地よい微風。先週の時点ではまたも台風到来かとヒヤヒヤしました。

　うまく停滞してくれたわね。今のうちに終わらせちゃいましょ。

　その影響か、今日は本当にびっくりするくらいのゴルフ日和になったわねえ。

　はい、気温はこのあと３３度まで上昇する予報です。

　続いて長崎東西高校と決勝をあらそう、舞浜学院高校の試技です。

　あの熱戦からはや１か月、いくぶん涼しく感じられます皐月ゴルフクラブ佐野コース。

　もともと避暑地だものね。最近の夏が異常ってだけ、本来は８月だってこれくらいの涼しい場所なのよ。

　ここで開催地であるゴルフ場を簡単にご紹介いたします。ここ皐月カントリークラブ佐野コースは、１ヶ月前にも本大会が催されていたゴルフ場で、先月２２日の龍王山噴火で被災した地域に含まれます。

　龍王山の小規模噴火は結局８月２２日の一度にとどまり、宇都宮地方気象台は今月の３日に噴火警戒レベルを３から２にひき下げました。この発表を受けた全日本アマチュアファストペアゴルフ協会が、本ゴルフ場での本大会の再試合を最終決定しました。

　ま、アマ協会もアタシが兼任してるのだけど。

　関係各所の連携があってはじめて今日という日を迎えられた。まるで２０２０年のあらゆる大会中止の鬱憤を晴らすかのように動いてくれたわ。この場を借りて感謝を述べます。

　ありがとうございました。

　さて、それで今日に修復が間に合った佐野コースのホールですが。比較的被害の少なかった４番のパー４、１５番の短いパー３、それと最優先とした名物ホールの１４番パー７の３つです。

　こんにちまでに３ホールのみ復旧が叶いました。

　市街の復興は早かったのだけどね。ゴルフ場は広大だし、土木業者の優先度は下げられるし。

　まだまだ直さなきゃならない箇所は山積、パー３が混ざっちゃったけど、どうにか３ホールを間に合わせてくれた。だからここでの開催を押し通したのよ。

　それで驚いたのは１４番。１１７４ヤードって、誤植ではないのよね？　まんまふたホール分じゃないのよさ。

　そう聞いています。それで正しいと。

　なるほど、考えたわね……。

　たぶん手前の１３番ホールの無事だった部分とくっつけたのよ。この機会にって延伸したの。

　世界が超々ロングホールの造成にいそしんでいるなか、日本一かつギネス記録をもつゴルフ場としてはそのまま復旧させるよりもってこと。転んでもただでは起きないってやつ。さすがよね。

　実際はそう単純じゃないぞ。

　火災でそれなりの数の林を失ったらしいんだ。それで距離を延ばすことにより難易度を維持したんだと。

　ただ元に戻すのではなく、加えられた外力による変化を受け入れながらの復旧。俺はここのコース設計者に敬意を表したい。

　ま、全１８ホールとしてみた場合、今後は減ったぶんのひとホールをどこから捻出するかなんだが。

　ふたホールを繋げたのは暫定措置と聞いております。この大会を終えて本格復旧の際には改良を加えるとのこと。名物１４番ホール改は今大会だけの限定仕様、コース延伸は今後あらためて、だそうです。

　なるほどなぁ。

「まずは様子見ってところ？」

「まあね。まだまだ手の内を見せる時間じゃないもん」

「がむしゃらに攻め続けることだけがゴルフではありませんもの。ここはがまんのホールです」

「ふぅん」

　とうぜん舞浜は直接狙うわよね。

　彼らには距離という武器があります。奥行きのないグリーンかつ、奥がすぐ緻密な生垣という場面でどんなショットでくるか。

　最強の高校生の名をほしいままにする舞浜学院高校、二宮姉弟。姉の二宮真琴と弟の二宮大和は双子です。

　これまでゴルフでは無名であった舞浜学院を、ふたりが入学を機に全国区へと押し上げました。

　得意とするのは使い手が世界に２組といない特殊なデュアルショット。名前はないそうですが、後ろから飛んでくる弟のドライバーショットを直接姉がドライバーで打つという、特異かつ強力な技でここまでやってきました。

　あれは世界を席巻できるショットよ。誰にもマネができない。

　ひとたび放つだけで１５０ヤードも簡単に足せちゃう驚異の技。単純に１打ぶん多いもの。ドライバーによる飛距離とアイアンによる乗せの２打を内包してるの。まあ順番は逆なんだけど。

　ドッグレッグもブラインドも、林もマウンドも関係ないのよ。避けて、かいくぐって、回りこんで。

　まさに最強よね。だってペアゴルフ転向後は一度も負けたことがないんだから。

「いくよぉ真琴ぉ！」

「いいから打て」

「なんだって！？　聞こえないよ！」

　ああ離れてしまっては意思の疎通もままなりませんね。

　あったのね、今になって明らかになる舞浜唯一の死角。

　んま、死角ってほどの弱点じゃないわよね。

「……」

「次はダンマリか。あいかわらず聞こえないんだよなあ。スタートからテンション低。このショットに向かない性格なんだよ真琴は。どうせ早くしろくらい言ったんだろうから。ええい、打っちゃおう」

　打ちました二宮弟。ボールは二宮姉を捉えて？

　正確につないだのは舞浜得意のデュアルショット、９月のすすき揺れる佐野に再び炸裂しました！

　お姉ちゃんはユーティリティを使ったわね。あまり距離が必要でないホールで安全に止まる作戦だわ。

　さあボールは手前で落着して？

　思ったよりランが出ないか、わずかなのぼりを越えられず止まります。

「ふいぃ〜。この人たちと戦っていると毎ホールピンチだよ」

「最初から本気で向かってくることだな！　でなければ！　たったの３ホールで帰ることになる！」

「あらら珍し、真琴から対戦相手へのコメントが聞けるとは。それもあんな遠くから声張っちゃって」

「ふ〜ん、そんな珍しいことなんだ。じゃあお返事しよっかな？　でもぉ！　こっちにはこっちのペースってもんがあるんだから〜！　そっちはそっちで気にしないで〜！　そっちのゴルフをしててよ〜！　……って、聞こえたかな？」

「フン、言われずとも」

「あらら行っちゃった。……彼女なんて言ったんだろ？　とにかく元気そうでなにより、今日もよろしくね」

「うん！」

「はい、よい試合にしましょう」

「はは。ったく、先に行っても次に打つのは水守さんたちだってのに。おおい、待てって真琴！」

　先を歩む二宮姉を、二宮弟がカートで追いかけます。

　これまで幾度となく見てきた光景ね。彼女はどうも歩くのが好きみたいだから。先に行くのは、一応はスロープレーにつながらないよう配慮してのことかしら。

　水守のショット。第２打。

　いいわね、水をうったかのようなスイング。一瞬音のない世界に迷いこんだかのような一打だわ。

　乗るか？

　乗せてきた長崎東西！　ここは手堅く乗せてきた！

　おや？

　喜ぶ長崎陣営に対して舞浜は満足していないようですね。長崎のどこに気に入らないことがあったのでしょうか。

「おいってば！　よせって真琴」

「幻滅だ。チマチマチマチマ小さなゴルフなんかしやがって。チップインを狙う気がないのなら早く田舎へ帰れ、このヘタレ野郎どもが」

「誰がヘタレ、野郎だって！？　こっちだって立派な女だよっ！」

「つばめさん……そこですか？」

「こっちにだってねえ、事情ってものがあるんだよっ！　できるのならとうにやってる！　でもできないから！　できる範囲で精いっぱいやってんのをそんなふうに罵倒しないで！　ボクたちはちゃんと計算してやってんだ！　こっちだって勝つつもりでここにきてる。だからそっちだって遅延で一打罰になんてしないで、きちんと打ちなさいよね。狙うんでしょチップイン。ほら、打ちなさいよ早く。さっさと打ちなって」

　大空が背中越しに、なにやら声を張りながら自らのカートへと去ります。

　肝っ玉の座った子だ。実に頼もしい。

　あの子ほんとうにこの大会で成長したわよねえ。あれでまだ一年生でしょ？　信じらんない。

　英会話ができるってのも高評価だな。

　ペアゴルフにはキャディがいない。学校の成績はイマイチでも、海外に出てコミュニケーションがとれるのは世界で戦う選手として大きな武器になる。

　いえ赤井さん、ここで成績のことは。

　それにしても大空はどこで英語力を身につけたのですか？

　おっとまずかったか、じゃあ黙っておこう。少なくとも学校教育だけでは身につかないレベルの英語を話すらしい。

　それは興味深い。

　ＣＭのあとは決勝戦の仮設２番、ショートホールからお届けします。