　一ヶ月（いっかげつ）ぶりに見（み）る『韋駄天（いだてん）』。まだまだ強（つよい）い秋（あき）の陽射（ひざ）しの中（なか）で、キラキラ輝（かがや）いて見（み）える。桟橋（さんばし）を歩（ある）いていくと、『韋駄天（いだてん）』のキャビンの屋根でメインセイルをブームにセットしていたデンさんが僕（ぼく）に気付（きづ）いた。

「陸斗（りくと）！　潮気（しおけ）が抜（ぬ）けちまったんじゃないか？」

「デンさんこそ、干（ひ）からびてんじゃないですか？」

　ジブセイルをセットしていたアラさんも手（て）を止（と）めた。

「陸斗君（りくとくん）、久（ひさ）しぶり」

「アラさん、またよろしくお願（ねが）いします」

「陸斗（りくと）！　あたしもよろしく！」

　キャビンのハッチから陽毬（ひまり）が顔（かお）を出（だ）した。

「うん、よろしく！」

「おい、早（はや）く乗（の）って来（こ）い。メインのクリューを引（ひ）っ張（ぱ）ってくれ」

　デンさんはブームに肘（ひじ）をついて、桟橋（さんばし）に立（た）つ僕（ぼく）を見下（みお）ろしている。僕（ぼく）は急（いそ）いで韋駄天（いだてん）に乗（の）り込（こ）むと、陽毬（ひまり）に荷物（にもつ）を預（あず）けた。キャビンの中（なか）に片付（かたづ）けておいてもらうためだ。

　メインセイルの下端（かたん）はブームの溝（みぞ）に通（とお）すんだけど、ブームの半分（はんぶん）くらいまでしか通（とお）っていない。引（ひ）っ張（ぱ）る役（やく）と、溝（みぞ）に押（お）し込（こ）む役（やく）の二人（ふたり）がいないとスムーズにセットできないんだ。デンさんがセイル後端（こうたん）の角（かど）（クリューって呼（よ）ぶ）をブームの端（はし）に向（む）かって引（ひ）っ張（ぱ）る。僕（ぼく）はマストの横（よこ）に立って、セイルが溝（みぞ）にきれいに収（おさ）まるようにセイルを送（おく）り出（だ）す。クリューがブームの端（はし）まで来（き）て、メインセールをブームいっぱいに張（は）れるようになったところで、デンさんがクリューを固定（こてい）した。アラさんもジブの準備（じゅんび）ができたようだ。

　さあ出港（しゅっこう）だと思（おも）ったのに、デンさんもアラさんもフネを出（だ）す気配（けはい）がない。

「デンさん、出（で）ないんですか？」

「ああ、もうすぐ来（く）ると思（おも）うんだが」

　誰（だれ）かを待（ま）ってるみたいだ。でも誰（だれ）だろう？

　デンさんと一緒（いっしょ）に桟橋（さんばし）を見（み）ていたら、小父（おじ）さんが歩（ある）いてきた。見（み）たことある気（き）がするけど思（おも）い出（だ）せない。

「デンさん、待（ま）たせたな」

「いや、こっちこそいろいろ無理（むり）聞（き）いてもらって悪（わる）いな」

「デンさんには酒瓶（さかびん）の借（か）りがいっぱい溜（た）まってるからな」

「カズさん？！」

　いつも酔（よ）っ払（ぱら）ってフラフラしてるのに、今日（きょう）はシャンとしてるから判（わか）らなかった。

「今日（きょう）はカズさんにも乗（の）ってもらって、最後（さいご）のチェックをしてもらう」

「最後（さいご）のチェック？」

「おう。キールはカズさんが直（なお）してくれた。修理（しゅうり）に問題（もんだい）がないか診（み）てもらうんだ」

「えっ？　カズさんが修理（しゅうり）？」

　僕（ぼく）は無意識（むいしき）に不審（ふしん）な顔（かお）をしてたみたいだ。

「こら陸斗（りくと）、なんて顔（かお）してんだ」

　デンさんにたしなめられたけど、酔（よ）っ払（ぱら）ってデンさんにお酒（さけ）をねだってるところしか知（し）らないんだから……

「ははは、デンさん、仕方（しかた）ないよ。酔（よ）っ払（ぱら）ってるところしか見（み）てないんだから」

　カズさん本人（ほんにん）にも分（わか）かってるらしい。

「陸斗（りくと）、カズさんはな、このフネ、ストレイを造（つく）ったビルダーだ」

「ビルダー？」

「造船所（ぞうせんじょ）だよ。もうずいぶん昔（むかし）に廃業（はいぎょう）しちゃったけどね」

　カズさんが補足（ほそく）してくれた。

「カズさんがこのフネを造（つく）ったんですか？」

「そうだよ」

「修理（しゅうり）したってことは、まだ造船所（ぞうせんじょ）が残（のこ）ってるんですか？」

「いやいや。マリーナに場所（ばしょ）と道具（どうぐ）を貸（か）してもらったよ。造船所（ぞうせんじょ）はとっくに人手（ひとで）に渡（わた）って、今（いま）じゃリゾートマンションだよ」

「それももう廃墟（はいきょ）に近（ちか）いけどな」

　デンさんの言葉（ことば）に時代（じだい）の流（なが）れを感（かん）じる。なんてカッコつけて言（い）ってみたけど、バブルも、その崩壊（ほうかい）も、僕（ぼく）が生（う）まれるずっと昔（むかし）のことだから、実感（じっかん）なんて無（な）いけどね。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　マリーナの堤防（ていぼう）を出（で）る。一ヶ月（いっかげつ）ぶりの海（うみ）。深（ふか）く空気（くうき）を吸（す）い込（こ）む。久（ひさ）しぶりの潮（しお）の香（かお）り。身体中（からだぢゅう）に染（し）み渡（わた）っていく。なんだか今（いま）まで本当（ほんとう）に干（ひ）からびてたんじゃないかって気分（きぶん）になってくる。

　メインセイル、ジブセイルを揚（あ）げてエンジンを止（と）める。風（かぜ）と波（なみ）の音（おと）しかしなくなる。やっぱりヨットは良（い）いなあ。一ヶ月（いっかげつ）乗（の）れなかったから、余計（よけい）にそう思（おも）う。

　まずはジグザクに走（はし）って風上（かざかみ）に向（む）かう。一五分（じゅうごふん）くらい走（はし）ったところで反転（はんてん）して、風下（かざしも）に向（む）かう。一ヶ月（いっかげつ）ぶりのスピンワーク。やっちゃった。またスピンシートを手すりの下（した）に潜（くぐ）らせちゃった。夏休（なつやす）みにはもうそんな失敗（しっぱい）しなくなってたんだけどな。何事（なにごと）も継続（けいぞく）が大事（だいじ）なんだな。もちろん、デンさんもアラさんも怒（おこ）ったりしない。二回目（にかいめ）には勘（かん）が戻（もど）ってミス無（な）く出来（でき）た。でも夏休（なつやす）みの終（お）わりに比（くら）べたら、モタモタしてるのが自分（じぶん）でも判（わか）る。レースまであと一ヶ月（いっかげつ）。それまでマリーナに通（かよ）い詰（つ）めて取（と）り戻（もど）さなきゃ駄目（だめ）だな。

「陽毬（ひまり）、今日（きょう）の風（かぜ）は？」

　デンさんがキャビン入口（いりぐち）のステップ（すっかり陽毬（ひまり）の定位置（ていいち）になってる）に立（た）つ陽毬（ひまり）に訊（き）いた。

「予報（よほう）通（どお）り北西（ほくせい）の風（かぜ）が続（つづ）きます。移動性高気圧（いどうせいこうきあつ）がいるからです。ただ、午後（ごご）は海風（うみかぜ）も出（で）るし、高気圧（こうきあつ）も動（うご）いているので、少（すこ）し東寄（ひがしよ）りに回（まわ）ると思（おも）います」

　デートの成果（せいか）だな。僕（ぼく）と陽毬（ひまり）はそっと目（め）を合（あ）わせて頷（うなず）いた。

「なんだか頼（たの）もしくなったな」

　デンさんも感心（かんしん）している。

　その日（ひ）の練習（れんしゅう）は陽毬（ひまり）の予測（よそく）を元（もと）にコースを組（く）み立（た）てて走（はし）った。もちろん一〇〇（ひゃく）パーセント的中（てきちゅう）というわけにはいかなかったけど、これまでよりさらに精度（せいど）が上（あ）がってるのは明（あき）らかだ。経験（けいけん）に理論（りろん）が加（くわ）わったからだろう。

　午前（ごぜん）の練習（れんしゅう）を終（お）え、海上（かいじょう）で昼食（ちゅうしょく）を済（す）ませ、午後（ごご）も続行（ぞっこう）だ。デンさんが練習（れんしゅう）終了（しゅうりょう）を宣言（せんげん）したのは、三時（さんじ）過（す）ぎだった。

「よし、今日（きょう）の練習（れんしゅう）は終（お）わり。陸斗（りくと）、だいぶ戻（もど）ってきたな」

　自分（じぶん）では夏休（なつやす）みの状態（じょうたい）に戻（もど）ってきた感覚（かんかく）を持（も）っていたけど、自信（じしん）がなかった。デンさんに言（い）われて安心（あんしん）した。

「さてカズさん、どうだった？」

練習（れんしゅう）の間中（あいだぢゅう）ずっと、カズさんはキャビンに入（はい）ったり出（で）たりしてた。船内（せんない）に浸水（しんすい）が無（な）いか確認（かくにん）してたんだろう。

「問題（もんだい）ない。我（われ）ながら完璧（かんぺき）な修理（しゅうり）だ」

「そいつは良（よ）かった」

「走（はし）りはどうだ？」

　カズさんが逆（きゃく）に訊（き）き返（かえ）した。

「前（まえ）より走（はし）る」

「船底（せんてい）磨（みが）いておいたからな」

「レース直前（ちょくぜん）にも頼（たの）めるか？」

「任（まか）せろ」

「それに何（なん）だか上（のぼ）り角度（かくど）が良（い）い気（き）がする」

ヨットは四五度（よんじゅうごど）まで風上（かざかみ）に走（はし）れるわけだけど、フネによっては六〇度（ろくじゅうど）くらいまでしか行（い）けなかったり、四〇度（よんじゅうど）近くまで行（い）けたり、ばらつきはある。上（のぼ）り角度（かくど）が良（い）いっていうのは、より鋭角（えいかく）で風上（かざかみ）に向（む）かえるってことだ。