風が教えてくれたこと

天空のデート

「あたしが岸寄（きしよ）りに行（い）けなんて言（い）わなければ……」

　夏休（なつやす）み明（あ）けの通学電車（つうがくでんしゃ）。陽毬（ひまり）はあれからずっと自分（じぶん）を責（せ）めている。

「攻（せ）めていこうって言（い）ったのはデンさんなんだし、誰（だれ）も陽毬（ひまり）のせいだなんて思ってないよ」

「でも『韋駄天（いだてん）』があんなことになって……」

「デンさんも言（い）ってたじゃん。水深（すいしん）も考慮（こうりょ）して行（い）くかどうか決（き）めるのは、スキッパー（艇長（ていちょう））たる自分（じぶん）の責任（せきにん）だって」

「うん……ありがとう。『韋駄天（いだてん）』、直（なお）るかなあ？」

　　　　　　　　＊　＊　＊

　マリーナまで引（ひ）っ張（ぱ）られていった『韋駄天（いだてん）』はすぐにクレーンで吊（つ）り上（あ）げられて、ダメージの確認（かくにん）がされた。船底（せんてい）の真（ま）ん中（なか）から長（なが）さ一（いってん）．五（ご）メートル以上（いじょう）ありそうなキールが地面（じめん）に向（む）かって伸（の）びている。イルカを仰向（あおむ）けにひっくり返（かえ）して、背（せ）びれを長（なが）く引（ひ）き延（の）ばした感（かん）じだ。

　予想通（よそうどお）りキールの付（つ）け根（ね）の前側（まえがわ）に、見（み）て判（わか）るほどのヒビが入（はい）っている。加（くわ）えて、キール自体（じたい）も前縁（ぜんえん）が少（すこ）し変形（へんけい）している。

「こいつは本格的（ほんかくてき）な修理（しゅうり）が必要（ひつよう）ですね」

　マリーナの支配人（しはいにん）が船台（せんだい）の上（うえ）の『韋駄天（いだてん）』を見上（みあ）げて言（い）った。

「いま修理（しゅうり）頼（たの）んだら、どれくらい掛（か）かる？」

　デンさんが訊（き）く。

「カネ？　時間（じかん）？」

「カネも気（き）になるが、まずは時間（じかん）だ」

「順番待（じゅんばんま）ちなんで……半年（はんとし）以上（いじょう）ですね」

「そうか……レースには間（ま）に合（あ）わないか」

「そんな……あたしのせいで……」

　泣（な）きながら陽毬（ひまり）が言（い）う。

「陽毬（ひまり）ちゃんのせいじゃないよ。気（き）にしないで」

　ランさんはどんな時（とき）でも優（やさ）しい。

「陽毬（ひまり）、大丈夫（だいじょうぶ）だ。心当（こころあ）たりが無（な）いでもない」

　デンさんは陽毬（ひまり）の頭（あたま）を撫（な）でながら頷（うなず）いた。

　　　　　　　　＊　＊　＊

「今（いま）はデンさんに任（まか）せるしかないよ」

「ごめんね、陸斗（りくと）」

「何（なに）が？」

「これでレースに出（で）られなくなったら……」

「陽毬（ひまり）が謝（あやま）ることじゃないよ」

　しばしの沈黙（ちんもく）。

「分（わ）かった。もう言（い）わない。デンさんを信（しん）じる」

　そう言（い）って陽毬（ひまり）は笑顔（えがお）を造（つく）った。でも、ぎこちない。明（あき）らかに無理（むり）してる。僕（ぼく）が何（なん）とかしてあげようなんて自惚（うぬぼ）れかもしれないけど、陽毬（ひまり）のために何（なに）かしたいと思（おも）った。

「今度（こんど）の土曜日（どようび）ヒマ？」

「えっ？」

「もし良（よ）かったら……その……どこか行（い）かない？」

　陽毬（ひまり）の笑顔（えがお）が柔（やわ）らかくなった。

「デートに誘（さそ）ってくれるの？」

「えっ！　そ、そんなんじゃなくて……」

「うん、予定（よてい）はないよ。どこに行（い）く？」

「ええと……」

　こういうときビシッと決（き）められないと幻滅（げんめつ）されちゃうかもしれない。

「映画（えいが）……とか？」

　わあ、全然（ぜんぜん）ビシッとしてない。

「映画（えいが）もいいけど、行（い）きたいところがあるの」

「どこ？」

「こども気象博物館（きしょうはくぶつかん）。気象（きしょう）のことをやさしく学（まな）べるようにって、気象会社（きしょうがいしゃ）が作（つく）った博物館（はくぶつかん）なんだって」

「気象（きしょう）に興味（きょうみ）あるの？」

「興味（きょうみ）あるってほどじゃないけど、少（すこ）しは仕組（しく）みを知（し）っておきたいなって。デンさんに予測（よそく）の根拠（こんきょ）を訊（き）かれて答（こた）えられなかったから」

「いいね、そこにしよう。でも、小（ちい）さな子供（こども）向（むけ）けだったりはしないの？」

「うん。小中学生（しょうちゅうがくせい）向（むき）きだって」

　陽毬（ひまり）の降（お）りる駅（えき）に着（つ）いた。陽毬（ひまり）が小指（こゆび）を立（た）てた拳（こぶし）を突（つ）き出（だ）してきた。僕（ぼく）は少（すこ）し戸惑（とまどった）ったけど、自分（じぶん）の小指（こゆび）を陽毬（ひまり）の小指（こゆび）に絡（から）めた。

「指切（ゆびき）りげんまん、嘘（うそ）ついたら針千本（はりせんぼん）飲（の）おます。指切（ゆびき）った！」

　小指（こゆび）を振（ふ）りほどいた陽毬（ひまり）は、ちょうど開（ひら）いたドアから車外（しゃがい）に駆（か）け出（だ）していった。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　土曜日（どようび）。いつもと同（おな）じように駅（えき）で待（ま）ち合（あ）わせ。一五分（じゅうごふん）も早（はや）く駅（えき）に着（つ）いてしまった。改札（かいさつ）を抜（ぬ）けてプラットフォームに出（で）た。いつもの乗車位置（じょうしゃいち）には陽毬（ひまり）がもう待（ま）っていた。

「陸斗（りくと）、おはよう！」

「ごめん、待（ま）った？」

「あたしが早（はや）く来（き）過（す）ぎただけだから」

「どれくらい待（ま）った？」

「ううん、ちょっと恥（は）ずかしいな」

「なんで？」

「あんまり嬉（うれ）しくって、三〇分（さんじゅっぷん）も前（まえ）に来（き）ちゃった」

「そんなに博物館（はくぶつかん）行（い）きたかったんだ？」

「えっ？　博物館（はくぶつかん）？　そうそう、博物館（はくぶつかん）に行（い）くのが楽（たの）しみで」

　陽毬（ひまり）、ごめん。僕（ぼく）とのデートが楽（たの）しみだったのかって訊（き）きたかったけど、ヘタれちゃったんだ。もし違（ちが）うって言（い）われたら気（き）まず過（す）ぎる。でも、心配（しんぱい）することなかったかな？　それってやっぱり自惚（うぬぼ）れ？　まあ、いいや。今（いま）はこうして一緒（いっしょ）に出（で）かけられるだけで満足（まんぞく）。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　ターミナル駅（えき）で地下鉄（ちかてつ）に乗（の）り換（か）え、博物館（はくぶつかん）に着（つ）いた。入口（いりぐち）には太陽電池（たいようでんち）パネルを拡（ひろ）げた人工衛星（じんこうえいせい）に手足（てあし）が生（は）えたマスコットキャラクターが立（た）っている。

「コスモスちゃんだって。微妙（びみょう）だね」

　立（た）て札（ふだ）の説明（せつめい）を読（よ）んだ陽毬（ひまり）が困（こま）ったような顔（かお）で振（ふ）り向（む）いた。結構（けっこう）本物（ほんもの）っぽく造（つく）った人工衛星（じんこうえいせい）に、ゆるキャラっぽい目（め）や手足（てあし）が付（つ）いてるもんだから、陽毬（ひまり）の言（い）う通（とお）り微妙（びみょう）としか言（い）いようがない。

　コスモスちゃんの脇（わき）の入口（いりぐち）を入（はい）り、チケットを買（か）う。一人（ひとり）二〇〇円（にひゃくえん）。

　中（なか）は気象観測（きしょうかんそく）の歴史（れきし）を辿（たど）るコーナーと、気象現象（きしょうげんしょう）の仕組（しく）みを学（まな）べるコーナーに分（わ）かれていた。

　気象観測（きしょうかんそく）の歴史（れきし）コーナーにはいろいろな観測機器（かんそくきき）が並（なら）んでいる。

「陸斗（りくと）！　見（み）て見（み）て！　雨量（うりょう）ってこんなシーソーみたいので測（はか）るんだって！」

　機械（きかい）から機械（きかい）へ大（おお）はしゃぎで飛（と）び回（まわ）る陽毬（ひまり）。無理（むり）して明（あか）るく振（ふ）る舞（ま）ってるんじゃないかと心配（しんぱい）もしたけど、そんなことはなさそうだ。デートというより、娘（むすめ）を連（つ）れてきたお父（とう）さんの気分（きぶん）だ。

　気象現象（きしょうげんしょう）の説明（せつめい）コーナーには、高気圧（こうきあつ）・低気圧（ていきあつ）とは何（なに）かというような基礎知識（きそちしき）や、なぜ前線（ぜんせん）で雨（あめ）が降（ふ）るのかみたいな疑問（ぎもん）への答（こた）えが、パネル展示（てんじ）、映像（えいぞう）展示（てんじ）、模型（もけい）展示（てんじ）で解（わか）りやすく説明（せつめい）されている。

　陽毬（ひまり）に付（つ）き合（あ）っただけで、気象（きしょう）に興味（きょうみ）があったわけじゃないのに、夢中（むちゅう）になってしまった。知（し）ることって、勉強（べんきょう）することって、こんなに面白（おもしろ）いことだったんだ。公式（こうしき）や解法（かいほう）を丸暗記（まるあんき）するだけの授業（じゅぎょう）ばかりで忘（わす）れてた。そうなんだ。小学校（しょうがっこう）までは、考（かんが）えれば問題（もんだい）が解（と）けた。基本（きほん）だけ憶（おぼ）えれば何（なん）とかなった。でも中学校（ちゅうがっこう）では通用（つうよう）しなかった。何（なん）でだろうって疑問（ぎもん）に思（おも）う暇（ひま）があったら、一問（いもん）でも多（おお）く問題（もんだい）を解（と）けって言（い）われる。うんざりする。

「陸斗（りくと）！　海風（うみかぜ）と陸風（りくかぜ）の説明（せつめい）もあるよ！」

　朝（あさ）は陸（りく）から海（うみ）に風（かぜ）が吹（ふ）いて、午後（ごご）には海（うみ）から陸（りく）に風（かぜ）が吹（ふ）く。ヨット乗（の）りなら実感（じっかん）を伴（ともな）う常識（じょうしき）だけど、理由（りゆう）なんて考（かんが）えたことなかった。僕（ぼく）と陽毬（ひまり）は額（ひたい）を突（つ）き合（あ）わせてパネルの説明（せつめい）を読（よ）んだ。

「わあ、そういうことだったんだね。これから陸風（りくかぜ）を見（み）る目（め）が変（か）わるかも」

　博物館（はくぶつかん）を全部（ぜんぶ）回（まわ）るのに午前中（ごぜんちゅう）いっぱいかかってしまった。そんなに大（おお）きな博物館（はくぶつかん）じゃなかったけど、二人（ふたり）で隅々（すみすみ）までじっくり見（み）て歩（ある）いたから、思（おも）ったよりずっと時間（じかん）が掛（か）かってしまった。でもそれだけのことはあったと思（おも）う。並（なら）んで博物館（はくぶつかん）を出（で）たとき、陽毬（ひまり）も満足（まんぞく）そうな顔（かお）してた。

　昼（ひる）は、博物館（はくぶつかん）の近（ちか）くのパスタ屋（や）に入（はい）った。もちろん事前（じぜん）にリサーチした結果（けっか）のチョイスだ。少（すこ）し高（たか）かったけど、とても美味（おいし）しかった。陽毬（ひまり）も喜（よろこ）んでくれた。カッコ付（つ）けて全部（ぜんぶ）払（はら）おうとしたら、脇腹（わきばら）を思（おも）い切（き）りつねられた。

　二人（ふたり）並（なら）んで商店街（しょうてんがい）をブラブラし、クレープなんて慣（な）れないものを食（た）べさせられたりしてるうちに、三時（さんじ）を過（す）ぎた。特（とく）に何（なに）をしてるわけでもないのに、時間（じかん）の経（た）つのが早（はや）い。

　僕（ぼく）らは来（き）たときと逆（ぎゃく）にターミナル駅（えき）で地下鉄（ちかてつ）からいつもの電車（でんしゃ）に乗（の）り換（か）えて、最寄（もよ）り駅（えき）に戻（もど）った。小学校（しょうがっこう）の前（まえ）まで一緒（いっしょ）に歩（ある）いてきた。ここでお別（わか）れだ。

「陸斗（りくと）、今日（きょう）はありがとう。あたしのこと、元気（げんき）づけようとしてくれたんでしょ？」

「うん、まあ……」

「おかげで元気（げんき）が出（で）たよ」

「良（よ）かった」

「うん。さよなら」

「さよなら」

　背（せ）を向（む）けて歩（ある）き出（だ）した陽毬（ひまり）だったけど、すぐに立（た）ち止（ど）まって振（ふ）り向（む）いた。

「デートなんて初（はじ）めてだったけど、楽（たの）しいね。また誘（さそ）ってね」

　それだけ言（い）うと陽毬（ひまり）は急（きゅう）に駆（か）け出（だ）して角（かど）を曲（ま）がって行（い）ってしまった。

　今日（きょう）一日（いちにち）、ずっとフワフワして雲（くも）の上（うえ）を歩（ある）いてる気分（きぶん）だったけど、いま僕（ぼく）は激（はげ）しい上昇気流（じょうしょうきりゅう）に乗（の）って、どこまでも昇（のぼ）っていってしまいそうだよ。