風が教えてくれたこと

風を読まなきゃレースには勝てない

　僕（ぼく）のクルーワークは自分（じぶん）で言（い）うのも何（なん）だけど、かなり上達（じょうたつ）したと思（おも）う。小浪（こなみ）さん、馬頭（ばとう）さんがフォローしてくれるお蔭（かげ）もあるけど、スピンの揚（あ）げ降（お）ろしが原因（げんいん）で致命的（ちめいてき）に遅（おく）れることはないだろう。

　船底（せんてい）掃除（そうじ）して、セイルを新（あたら）しくして、バウマンも何（なん）とか形（かたち）になった。フネの軽量化（けいりょうか）のため酒瓶（さかびん）を降（お）ろすことには小浪（こなみ）さんが最後（さいご）まで抵抗（ていこう）してたんだけど、夏季合宿中（かきがっしゅくちゅう）にほとんど小浪（こなみ）さんが飲（の）んでしまったので、結果的（けっかてき）に目的（もくてき）は果（は）たせた。

　打倒（だとう）黒魔術（くろまじゅつ）に向（む）けた課題（かだい）は全（すべ）てクリアしたと思（おも）ったんだけど、湘南（しょうなん）のレースで認識（にんしき）した課題（かだい）が重（おも）くのしかかってきた。

「デンさん、あっちの海面（かいめん）のほうが吹（ふ）いてたね」

　スピンの揚（あ）げ降（お）ろしを三回（さんかい）繰（く）り返（かえ）して一休（ひとやす）みしようとしたとき、馬頭（ばとう）さんが小浪（こなみ）さんに話（はな）しかけた。

「ああ、失敗（しっぱい）だったな。黒魔術（くろまじゅつ）ならあっちに行（い）っただろうな」

「小浪（こなみ）さん達（たち）でも分（わ）からないんですか？」

　同（おな）じ海（うみ）の上（うえ）でも場所（ばしょ）によって、風（かぜ）の吹（ふ）き方（かた）は結構（けっこう）違（ちが）う。ヨットのレースで参加艇（さんかてい）が海面（かいめん）に散（ち）らばって走（はし）るのは、それぞれ強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）くと予想（よそう）した場所（ばしょ）を目指（めざ）すからなんだ。この風（かぜ）の読（よ）みがレースの結果（けっか）を大（おお）きく左右（さゆう）する。

　特（とく）にこの海域（かいいき）は、波子湾（なみこわん）の中（なか）に突（つ）き出（で）た岬（みさき）の先（さき）に佐之島（さのしま）があって、おまけに低（ひく）い山（やま）が海岸（かいがん）に迫（せま）っているから、地形（ちけい）の影響（えいきょう）を受（う）けて複雑（ふくざつ）な風（かぜ）が吹（ふ）く。

「ここへ移（うつ）ってきてからはあまりフネ出（だ）してないからな」

「そうだね。半年（はんとし）に一回（いっかい）、レースに出（で）るのがメインで、その他（ほか）には年（ねん）に何回（なんかい）かってとこか」

「やっぱり歳（とし）食（く）ったよな」

「あんまりここで乗（の）ってないから、どんな風（かぜ）が吹（ふ）くか読（よ）めないんですね」

「そういうことだ」

「でも『黒魔術（くろまじゅつ）』には気象情報（きしょうじょうほう）と気象予報士（きしょうよほうし）が付（つ）いてるんだよね？　僕（ぼく）らよりずっと正確（せいかく）に風（かぜ）を読（よ）んでくると思（おも）ったほうがいい」

「湘南（しょうなん）でも、他（ほか）のフネが予測（よそく）できなかった風（かぜ）を捕（つか）まえてました」

「このところ毎日（まいにち）のように乗（の）ってるから、少（すこ）しは風（かぜ）も見（み）えるようになってきたとは言（い）ってもな」

「黒魔術（くろまじゅつ）にはとても敵（かな）わないだろうね。秋（あき）の風（かぜ）は夏（なつ）とまた違（ちが）うだろうし」

「僕（ぼく）らも気象情報（きしょうじょうほう）を買（か）って、予報士（よほうし）を乗（の）せたら……」

「そんなカネは無（な）い！」

　小浪（こなみ）さんが力強（ちからづよ）く言（い）った。いや、そんなドヤ顔（がお）して言（い）う事（こと）じゃないから。

　　　　　　　　＊　＊　＊

「暑（あつ）い中（なか）、毎日（まいにち）練習（れんしゅう）なんて大変（たいへん）だね。熱中症（ねっちゅうしょう）に気（き）をつけてね」

　たまたま小浪（こなみ）さんも馬頭（ばとう）さんも用事（ようじ）で家（いえ）に帰（かえ）り、韋駄天（いだてん）に僕（ぼく）一人（ひとり）残（のこ）った夜（よる）のこと。僕（ぼく）は阿久津（あくつ）さんに電話（でんわ）した。

「海（うみ）に出（で）ちゃえば、そんなでもないんだけど。マリーナに戻（もど）って陸（りく）に上（あ）がるとたまんないね」

「でもそれだけ頑張（がんば）ってるなら、ずいぶん上手（うま）くなったんじゃない？」

「自分（じぶん）で言（い）うのも何（なん）だけど、結構（けっこう）いい線（せん）いってると思（おも）うよ」

「『黒魔術（くろまじゅつ）』に勝（か）つのも夢（ゆめ）じゃないね」

　電話（でんわ）の向（む）こうで阿久津（あくつ）さんの声（こえ）が上（うわ）ずってる。

「それが……」

「問題（もんだい）があるの？」

「そもそも『黒魔術（くろまじゅつ）』とじゃ差（さ）があり過（す）ぎるんだけど、走（はし）るだけなら修正（しゅうせい）タイムでなんとかなるかもって位（くらい）にはなったと思（おも）うんだ」

「だったら……」

「でも、風（かぜ）を読（よ）む力（ちから）がね……小浪（こなみ）さんも馬頭（ばとう）さんも、ここであんまり乗（の）ってないから、風読（かぜよ）みに自信（ししん）が無（な）いんだって。この間（あいだ）も、島側（しまがわ）に寄（よ）ったほうが正解（せいかい）のときに、沖（おき）に出（で）て風（かぜ）に逃（に）げられたりしたんだよね。『黒魔術（くろまじゅつ）』は気象会社（きしょうがいしゃ）から特別（とくべつ）に情報（じょうほう）買（か）ってて、おまけに気象予報士（きしょうよほうし）まで乗（の）せてるから」

「午前中（ごぜんちゅう）は北風（きたみかぜ）が吹（ふ）いてて、お昼（ひる）から南東（なんとう）に変（か）わったときでしょ？」

「えっ？　そうだけど……」

「そういうときは岬（みさき）の丘（おか）を吹（ふ）き下（お）ろした風（かぜ）が島（しま）の側面（そくめん）に回（まわ）り込（こ）んで吹（ふ）くんだよ」

「阿久津（あくつ）さん、なんでそんなに詳（くわ）しいの？」

「お祖父（じい）ちゃんはずっと佐之島（さのしま）の近（ちか）くに住（す）んでるの。お父（とう）さんが海外赴任（かいがいふにん）でいない間（あいだ）、あたしとお母（かあ）さんはお祖父（じい）ちゃんと一緒（いっしょ）に住（す）んでたんだ。小四（しょうよん）まで」

「五年生（ごねんせい）から転校（てんこう）してきたの？　知（し）らなかった」

「うん。それで毎日（まいにち）お祖父（じい）ちゃんと海（うみ）を見（み）てたから、佐之島（さのしま）の風（かぜ）ならだいたい分（わ）かるよ」

「阿久津（あくつ）さん！」

「きゃっ！　急（きゅう）に大（おお）きな声（こえ）出（だ）して、どうしたの？」

「明日（あした）、暇（ひま）？」

「テニス部（ぶ）の合宿（がっしゅく）は終（お）わったし、予定（よてい）は無（な）いけど」

「だったら明日（あした）来（き）て！」

「えっ？　佐之島（さのしま）に？」

「そう！　駄目（だめ）かな？」

「駄目（だめ）じゃないけど……」

「待（ま）ってるから。お願（ねが）い！」

「うん、分（わ）かった。何時頃（なんじころ）？」

「一〇時（じゅうじ）は？」

「いいよ。一〇時（じゅうじ）ね」

　　　　　　　　＊　＊　＊

　翌朝（よくあさ）早（はや）くに戻（もど）ってきた小浪（こなみ）さんと馬頭（ばとう）さんに、阿久津（あくつ）さんを呼（よ）んだことを伝（つた）えた。

「陽毬（ひまり）か……ずっとここの海（うみ）を見（み）て育（そだ）った娘（こ）だからな……」

　日（ひ）が高（たか）くなってきて、そろそろ陸（りく）にいるのは辛（つら）いなと思（おも）い始（はじ）めた頃（ころ）、阿久津（あくつ）さんが到着（とうちゃく）した。

「デンさん、アラさん、おはようございます」

「おお、よく来たな。陸斗（りくと）から聞（き）いた。すぐにフネを出（だ）す。先（さき）に乗（の）っててくれ」

　小浪（こなみ）さんに言（い）われて阿久津（あくつ）さんが慣（な）れた様子（ようす）で韋駄天（いだてん）に乗（の）り込（こ）んだ。

「ひょっとして阿久津（あくつ）さんてヨットによく乗（の）ってるの？」

「全然（ぜんぜん）。小（ちい）さい頃（ころ）からお祖父（じい）ちゃんとマリーナに来（き）てたから、ヨットで御馳走（ごちそう）になったりすることが結構（けっこう）あって。乗（の）り降（お）りだけは上手（じょうず）になったよ」

「僕（ぼく）も毎晩（まいばん）食（た）べきれないほど……」

「あの二人（ふたり）、家（いえ）じゃ喜（よろこ）んでもらえないから、ここで御馳走（ごちそう）しまくるんだよね」

「昔（むかし）からなんだ」

「うん」

「こら陸斗（りくと）、女（おんな）の子（こ）とイチャついてる暇（ひま）あったら出航準備（しゅっこうじゅんび）しろ」

「アイアイサー！」

　　　　　　　　＊　＊　＊

　いつものように『韋駄天（いだてん）』はマリーナの堤防（ていぼう）の外（そと）に出（で）る。でも今日（きょう）は何（なん）だか違（ちが）う。判（わか）ってるよ。阿久津（あくつ）さんが乗（の）ってるからさ。それだけでウキウキする。キャビンの入口（いりぐち）に立（た）って天井（てんじょう）のハッチから頭（あたま）だけ出（だ）してる阿久津（あくつ）さんの長（なが）い髪（かみ）。風（かぜ）になびいてとても綺麗（きれい）だ。

　メインセイル、ジブセイルを揚（あ）げ、エンジンを止（と）める。波（なみ）と風（かぜ）の音（おと）しかしなくなる。

「さて陽毬（ひまり）、今日（きょう）の風（かぜ）を教（おし）えてくれ」

　コックピットで小浪（こなみ）さんが阿久津（あくつ）さんの背中（せなか）に向（む）かって訊（き）く。

「しばらくは海風（うみかぜ）が残（のこ）ります。でもお昼頃（ひるごろ）から東（ひがし）に変（か）わります。岬（みさき）の先（さき）に当（あ）たった風（かぜ）が回（まわ）るので、あの辺（へん）の海面（かいめん）が吹（ふ）くはずです」

「太平洋（たいへいよう）にいる高気圧（こうきあつ）の影響（えいきょう）か？」

「理由（りゆう）は分（わ）かりません」

「経験則（けいけんそく）ってやつだな」

　小浪（こなみ）さんは納得（なっとく）したように頷（うなず）いた。

　それから小一時間（こいちじかん）は、海風（うみかぜ）を受（う）けるように島（しま）の沖（おき）で練習（れんしゅう）した。昼少（ひるすこ）し前（まえ）に、阿久津（あくつ）さんの指定（してい）する海面（かいめん）に移動（いどう）した。すぐに強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）いてきた。阿久津（あくつ）さんの予想（よそう）通（どお）りだ。

「たいしたもんだな」

　小浪（こなみ）さんが感心（かんしん）してる。馬頭（ばとう）さんも小浪（こなみ）さんの言葉（ことば）に頷（うなず）いてる。もちろん僕（ぼく）だって。

　その後（あと）も阿久津（あくつ）さんの指示（しじ）に従（したが）って海面（かいめん）を移動（いどう）した。かなりの確率（かくりつ）で風（かぜ）を捕（つか）まえることができた。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　練習（れんしゅう）を終（お）えて桟橋（さんばし）に戻（もど）ると、小浪（こなみ）さんがウェストバッグから携帯電話（けいたいでんわ）を取（と）り出（だ）した。何（なに）やら操作（そうさ）した後（あと）、携帯電話（けいたいでんわ）を自分（じぶん）の耳（みみ）に当（あ）てた。

「美樹（みき）か？　小浪（こなみ）だ」

　それを聞（き）いて阿久津（あくつ）さんが少（すこ）し驚（おどろ）いた顔（かお）をした。僕（ぼく）が怪訝（けげん）そうに阿久津（あくつ）さんの顔（かお）を見（み）ると、「お母（かあ）さん」と阿久津（あくつ）さんが小声（こごえ）で答（こた）えた。