いつも通り宝石を壊していたら、変な後輩ができた件について

春鳥

　私・カナコは夫と娘と一緒に花屋を営んでいた。夫は最近病で亡くなってしまったため、夫の分も、娘のモモと一緒にもっと頑張らないと！そう意気込んでいた。

　ある日、今日は花束の予約が入っていたため、私はカウンターで花を選んでいた。注文は、大好きな先生へ贈る、赤とかピンクっぽい色の花束。先生の好きな色らしい。なんにしようかな。この季節だったら…。そう考えながら店内を見渡していた。

「あ、そうだ。」

　確か、前綺麗な組み合わせだと思ったものをノートに書いておいたはず…。そう思って、カウンターの引き出しを漁った。その時、ありえない声が私の耳をつんざいた。

「きゃああああ！」

　娘だ。何事だと思い、店先を見ると…。娘が腕を掴まれている。娘の腕を掴んだやつは大きな口をがぱぁと開けて、よだれを垂らした。

　知っていたのに。人間は美味しいらしいということは知っていたのに！なんで娘に水やりを任せてしまったんだろう！すぐそばにあった花切りハサミを取って、娘の元へ向かった。

「放してください！」

　『何か』の腕にしがみつくも、弾かれてしまった。花々のある場所へ吹っ飛んでいく。

「人間の娘はいいなぁ…！格別にうまいんだぁ…！一本だけ…一本だけでいいから…！」

「やめて！やだよぉ！助けて！」

「指なんて10本もあるんだし、一本くらいいいだろ…！」

「モモ！」

　ハサミを腕に突き立てるがびくともしなかった。またすぐに振り払われてしまう。後頭部を打ってしまった。

　周りは助けてくれない。戸惑っているだけだ。

「お母さん！お母さん！助けて！」

　ジタバタともがく娘を、『何か』は煩わしそうに見た。そして、もう口に入れてしまえとでも言うように再び口を大きく開ける。

　モモ！必死に名前を呼ぶが、頭が朦朧としてきた。

　何かの口の中に、モモの右手全てが吸い込まれる。もうダメだ！そう思った時。素早い風切り音が鳴った。

　ビュオオッ！

「大丈夫ですか？」

　気づけば、髪を二つ、お団子にに結んだ黒髪の女の子が、娘を抱えて立っていた。ニコニコして、優しい笑顔だった。

　続いて今度は重めの音が響く。

　ドンッ！

　『何か』が吹っ飛んでいった。『何か』よりも小さい、男の子が歩いている。『何か』は逃げようとするが、背を向けた途端に地面に頭をめり込まされていった。

　そして気づけば、パタリと倒れていた。

♢♢♢

「よし。仕事完了。…なかなかやるじゃん。」

「ありがと〜。お怪我はありませんでしたか？着くのが遅くなってしまってすみません。」

「ありがとうございます…！ありがとうございます…！」

「娘を助けてくださり、ありがとうございました…！」

「いいえ〜。私、ここ好きだったので、ちょっと頑張っちゃいました〜。それじゃあ、あとはクリーン部隊が来るので。さようなら〜。今度買いに来ますね〜。」

　無言で帰ろうとする俺とは違い、モナはニコニコと挨拶してからその場を去った。

　少し離れた後も、喜色満面（きしょくまんめん）だった。だいぶ気まずくなくなり、少しだけあの『何か』に感謝してしまう自分がいた。

　時間を確認すればもう1時。

「モナ、何か食べに」

　ぐううぅぅ

　モナのお腹が大声で叫んだ。

「…行こうか。」

「うん…。」

　近くの定食屋に入り、俺は回鍋肉（ホイコーロー）、モナは鯖の塩焼きの定食を食う。

　器用に鯖の骨を外すのを見て、育ちがいいんだろうなと悟った。俺、魚の骨外すの苦手なんだよなぁ。

　ひと口ひと口をとても美味しそうに食べる姿を見て、やっぱり少し面白いと思ってしまった。

　もう少しで俺が食べ終わる頃、時折モナは目を擦り始めた。

「大丈夫？」

「あ、うん。ちょっとカラコンが…。」

「ん？カラコン？」

「あーえっと、カラーコンタクトって言って…。」

「そういうことじゃなくて…。目、わざと黒くしてるの？」

「うん。だって私、元がこれだもん。」

　モナがすぐに右目のカラコンを外すと、色が大きく変化した。

　黒から、薄い黄緑色へ。少し黄色っぽくも青っぽくも見えるその瞳は、俺と近いものを感じた。

「私もお母さんが、『何か』なんだよね〜。」

　すぐにカラコンを戻し、元の黒い瞳になったモナが話した。

「でも宝石はないから、安心してね！」

　ピッと胸を張って誇らしげにする。やっぱりこいつ…精神年齢12歳くらいに見えるな…。

「髪は普通に黒いのに、目はこんな色だからさ〜カラコンつけてんの。より人間っぽく見せたいからね。コウはそんなこと思ってないみたいだけど。」

「まあ、めんどいし。」

「確かにね〜。…私、家族以外の誰かにこの目、見せたの初めてかも。」

「マジで？」

「マジで。なんか嬉しいなっ。」