いつも通り宝石を壊していたら、変な後輩ができた件について

エメラルド

忘我

「おはよー！」

「おはよ。」

　朝、モナが待ち合わせ場所に着いたので業務開始だ。

　お互い昨日と同じ服で歩き始める。

　商店街のあたりをウロウロしていると、モナがさっと俺の後ろに隠れた。

「ん？仕事？」

「違うよ。そこに…お兄ちゃんが…。」

　指を刺した方には、確かに若そうな男性が立っていた。こちらと同じ、なにを買うわけでもなくウロウロしている。

「仲悪いの？」

「お兄ちゃん…めんどくさいんだよなぁ。」

「逃げた方がいい感じ？」

「うん。」

「じゃ、逃げるか。なるべく気配消して歩こう。」

　その時だった。モナが足元の落ちていた缶を踏む。そのまま滑ってビタン！と転んでしまった。

「いてて…。」

「あ、バレた。こっち見てるよ。」

「えっ…！？」

　スタスタとこっちへ向かってくる。モナは「げっ…！」と呟きすぐに起き上がって逆方向へ歩き出した。

「やばいやばいやばい。目合っちゃった〜！」

「モナ〜！」

「ひいいいっ！」

　随分陽気なお兄さんだなぁと思ってしまう。モナが視界に入った途端、非常に軽やかな足取りで追いかけてくる。なんて言うんだっけ、こういうの…あ、「手の舞い足の踏む所を知らず」だっけ。

　とにかく、すっごい笑顔だなぁ。ダッシュでこっちに走ってくるんだけど。

「モナ！会いたかったぞ〜！」

　案の定、モナはお兄さんに捕まり、そのまま熱いハグをお見舞いされた。

「仲良いね。」

「良くないっ！お兄ちゃん離れて！」

「なに言ってんだよモナ〜。…お前誰だ！？うちのモナに何をした！」

　なんだかゲンと同じものを感じる。だが、ゲンなら送らないであろう、ギロッと冷たい視線にさらされた。

　どう返すべきか少し考えて、一応名前と教育係であることを言っておく。

「大丈夫か？モナ。何か嫌なことがあったらいつでも言うんだぞ？いつ逃げてきてもいいからな？」

「はいはい。分かってるって。」

「おいお前！うちのモナに何かしたら…ただじゃおかねぇからな！」

　多分その前に俺が倒してますよ〜と思ったけど、言わないでおいた。

　お兄さんがご口舌垂れている隙に、チラリとモナの方を見る。目が合った。俺と目が合うなり、小さく首を振る。逃げたいんだろうなぁ。残念ながら俺も早くこの場を脱却したい。

　どうやって逃げるかなぁ…。まあここだし普通に走っても人にぶつかるんだよな。いい感じに切り上げたいけど、どうしよう。

「あー仕事じゃなーい？行かないとー。」

　激しく下手な芝居をモナが披露し始める。いや、これは信じないだろ…。

「そうなのかっ！？気をつけるんだよっ？」

　信じた！？信じるんだ、あれ！やっば、全然わかんねぇ…。絶対この人の目、なんかフィルターでも入ってるだろ…。

「行かないとー。ねー？コウー。」

「はっ！？名前呼び…！？おいお前、あんまり親しくすんなよ？」

　再び長話がスタートしてしまった。それはダメなんだ！？本当に全然分かんねぇ…。

　もうここは実力行使に出るしかない。

「そうだな。仕事の時間だ。ってことなんで、また〜。」

　本当の笑顔より得意かもしれない作り笑いを浮かべ、言うことは全て無視して裏道へ小走りで入った。

「…ここまで来れば大丈夫か。」

「ありがと〜！助かった〜！いつもならあのまま2時間は足止め食らうのに、ちょっとで終わっちゃったよ！」

　抱きついてこようとするが、一応避けておいた。俺が肩に触ったのは無理だったのに、それは大丈夫なんだ…？

「ありがとっ！」

　少しだけ、心が明るくなった気がした。

　モナはシングルマザーの家庭だった。モナが歩けるようになった頃、離婚したらしい。だから、モナは父親のことは一切覚えていない。父が人間、母が『何か』だったため、モナとお兄さんは『何か』に育てられたと言ってもいい。モナに宝石はなかったが、お兄さんには宝石があった。

　いつか兄が暴走したら…モナが握りつぶさなければならないのだ。

　つくづく思う。俺、一人っ子で良かったなぁ。

「やあ二人とも！元気にしてるか〜い？」

「え…何そのキャラ…。」

「は！？これは、『ノリが良くて上司からも部下からも愛される、スーパー仕事できるイケメン上司』のキャラだよ！分かれって！」

「イケメン…？」

「スーパー仕事できる…？」

「おい！そこで引っかかるな！あとモナちゃんも加わらないで！？」

「なかなかいいじゃん。」

「ありがと。」

「そこでチームワーク発揮すんな！？」

　なんとなく行く場所がなく、ここに来てみたが、来て正解だったかもしれない。美味しそうなコーヒーが入る瞬間に立ち会えた。

　ゲンも何やらぶつぶつ呟きながら俺らの分も淹れてくれる。

「ところで…コウ…。さっきなんで避けちゃったの？モナのこと嫌いだった？

「あ〜。普通。」

「好きって言ってやんなよ〜。」

「え、だって普通だし…。」

「もう！後でキックお見舞いしてやるから！」

「はいはい。全部受け流すよ。」

「若者は血気盛んだなぁ…。」

　のんびりとした昼下がり、あたたかいコーヒーで本格的に春がやってきたことを自覚した。

「そう言えば、今年は桜がまだ咲いてないですね。もう咲いてもいい頃なのに…。」

「確かにね〜。なんかバケモノが悪さしてるとか〜？」

「きゃーこわーい！」

「そんなやついねえだろ…。…で、今週の給料は？」

「あれ〜？渡さなかったっけ〜？」

「ん？」

　精一杯の笑顔を披露すると、なぜかモナとゲンはカタカタ震えて青ざめ出した。そんなに怖かったかな…。

　デスクの浅い引き出しから、俺とモナの分を取り出した。

「分かってんじゃん。」

「お前、将来絶対不良にはなるなよ…？絶対ボスになるから…。」

「わーい、やった〜！お母さんに送らないと〜。」

「自分で使わないんだ？」

「うん。いつも迷惑しかかけてないから、せめてもの償いで…。っていうか、そのためにこの職に就いたのもちょっとあるからね！」」

　またピッと胸を張る。そして安定の誇らしげな顔。段々と癖が分かってきた。

　なんて分析してしまう自分がちょっと悔しい。常に仕事。きっとこの年齢の普通のやつは、モナみたいな感じなんだろうな〜と考える。

　まあ、この職に就いた理由は、同じだけど。