いつも通り宝石を壊していたら、変な後輩ができた件について

アンバー

日向水

　今日（こんにち）も俺らは宝石を求む。

「はぁ…はぁ…はぁ…！」

　息を切らして路地を駆ける。後ろからはパタパタした足音もしない。這（は）っているからだ。ただズリズリと擦れる音が聞こえる。よし、と覚悟を決めて、振り返った。後ろは壁。逃げ場はない。

　後ろには巨大な蛇がいた。白く硬いウロコと紅（くれない）の瞳を持った怪物。多分25メートル以上はある。俺を目掛けやってくる。がぱぁと口を開け、丸呑みにする準備を整えて。赤く細い舌がチロチロ舞っていた。

　軽く横に走る。勢いを殺せなかった蛇はそのまま壁に突っ込んだ。すぐさま跳んで蛇の背へ。

　いける…！

　自身の掌（てのひら）をウロコにくっつけた。しがみつきながらもゆっくりと力を込める。目を閉じれば、トクトクと蛇の中へ入る。解剖しようと見えない、蛇の中へ。

　ふわふわとした、なんとも言い難い空間に漂う、宝石のような何か。それを握って、力を込める。パリンと音がして、宝石は握りつぶされた。

　そして目を開けると、蛇は息絶えていた。内側から攻撃したので、外傷はない。

　こいつはただ赤いだけだったな、と思って降り、伸びをした。

　仕事完了。お疲れ様でした。

　連絡して、今日は帰ることにした。

　ここはただの現代社会。と言っても、俺にとって（・・・・・）の現代社会。人間はほとんどいなくなり、何かもわからないような生物たちが生きる社会。でも、たまにいるんだよなぁ。人間を食べようとする奴が。

　人間はどうやら美味しいらしい。特に15歳から18歳くらいの女子は格別に美味いらしい。俺も17だが男子なので、上から２番目か3番目くらいの美味さってわけだ。2番目は20くらいの女なのかな。うーん、分かんない。

　俺は、そんな暴走し出す奴らを殺してまわっている、いわば人間の味方。だが雇われているので、もちろん給料もある。

　他にも仕事はあるのだが、これが一番、給料がいいんだよなぁ。

　宝石を握り潰せば、心臓を刺さずとも綺麗に死ねる。宝石を潰す能力は人間にしかないので、需要はあるけど供給が少ないのだ。だから給料が良い。宝石は全員潰せるが、それを職にするには少々練習が必要となる。初心者だと、潰せる時と潰せない時が出てしまうのだ。いつでも潰せるようになったら雇ってもらえる。ちなみに俺は5歳から練習し出したので、8歳になる頃には給料がもらえるようになった。

　少し歩くと、明るい場所にたどり着く。商店街だ。今は屋台が並ぶ夏祭り状態になっているけど。ここで毎日食材やらなんやらを買っている。

　赤やオレンジに煌めく提灯（ちょうちん）が吊るされ、ここは夜でも明るい。

　ふと美味そうな匂いがして、チラリと見ると、焼き鳥屋・竜（たつ）のタレの匂いだった。

「タレ、1本。」

「ああ、コウか！」

　竜の大将も『何か』だ。そのままの意味で枯れ枝の体なのに、声はやたらと元気で、シワも増えてきたのにいまだに元気に過ごしている。この間はウエイトリフティングを行なっていた。ちなみに竜の由来は、大将が子供の時の夢が「竜になること」だったからだ。

「仕事帰りか？」

「まあ、そんなとこ。」

「背、伸びたな〜もう少しで俺越せるんじゃないか？なーんつって！人間に俺は越せねえよ。」

「だろうね。身長２メートルくらいは余裕であるもんね。俺なんてまだ170センチいったかな…？くらいだよ。」

「ほら、おまけでもう一本つけてやるから、さっさとデカくなれよ？」

「ありがと。じゃあね。」

「おう！また来いよ！」

　かぶりつくと、やっぱり美味しい。少し甘めのタレがよく肉に絡み付いている。美味いな。

　こーゆーサービスがあるから、あそこの店は良いんだよな〜。

　すぐに一本目を食べ終わり、2本目を食べ始めたとき。ザラザラ感を横道から感じて、覗き込んだ。暴走したか？それなら安全と給料のために向かわねばならない。一気に2本目を食って、見てみることにした。

　覗いてみると、少し細い道に女が立っていた。俺と同じ人間。月の下で艶やかな黒髪が靡いている。蒼黒（そうこく）のブレザーに、灰色と白のチェック柄のスカート。うわ、スカートみじか…。

　多分年齢は俺と同じくらい。何かを真っ直ぐ直視している。視線の先は…あ、やっぱり食おうとしてるやつだ。

「ほしい…。にんげんほしい…！」

　あ、うん。完璧に食おうとしてる。白い頭巾を被った少女が衝動を堪えられずにいる。

　きゃああああ！と叫びながら少女が走った。頭巾が取れる。口が耳元まで裂け、とんでもない笑顔だ。喉から手が出るほど黒髪の女を食べたいのだろう。まあ確かに今、あの女は食べ頃真っ盛り。相当美味しそうなんだろう。

　だが、それを黒髪の女は許さなかった。力一杯、持っていたバールを振り下ろす。少女は呆気（あっけ）なく倒れた。そして女は拘束しつつ掌をくっつけた。目を閉じる。

　こてんと少女は脱力した。結局食べられなかったまま、落命した。

　嫌なもの見た。何回も見ているとは言え、流石に見たいとは思わない。再び商店街に戻り、夕飯を探した。

　ふと浮かんだのは黒髪の女。あいつ…誰なんだろう…。