薩摩人ギリシャに上陸す

サツマ人、ギリシャに上陸す

「それ」は、突如として海上に現れた。

　地中海に異国の大地が前触れなく殖えた。

　近海の国々とは、まったく異なる言語体系を持ち、理解しがたい価値観を持つ彼らは、瞬く間にギリシャ周辺の国土を分捕っていった。

　彼らは、一兵卒に至るまで肉体も心も強靭だった。

　戦に関して、概ね彼らの思惑通りに事が運ばぬことはなかった。

　戦の規模や地形、兵の数といった大きな条件で不利な状況にあっても、戦術的に覆していった。

　ギリシャ国王アガメムノンは、大神ゼウスの神殿に赴き、彼の前で懇願した。

「おお、大神ゼウスよ……彼らは何者なのです？」

　ゼウスは応えられた。

『サツマなる蛮族。我も知らぬ』

「サツマ」──彼らは、自分たちをそう呼んだ。

　戦神アレスは敗走した。

　真っ先にギリシャ兵に加勢するものの、サツマ人達の死を厭わぬ気勢に押され惨敗を喫した。

　アレスは不死なる神の身ではあるが、身体に刃を受けてオリュンポスまで走った後、痛みに悲鳴をあげている。

　ギリシャは、長きに渡るトロイヤ戦争で消耗していた。

　アレスの加護を失ったギリシャは、最早スパルタと同盟を組む他に選択肢は無かった。

　ギリシャの英雄たちとスパルタの強兵のみが、彼らと唯一互角に戦える戦力だったからだ。

　数で勝っていても、サツマ人たちは容易にその差を覆していく。

　数で侮った国々は、すでに滅びていた。

「タイショウ クッサ、ドゴジャ？？？？」

　それは、ギリシャ人にもスパルタ兵たちにも理解できぬ言葉であった。

　だがしかし、それが恐ろしい“何か”を意味することだけは、はっきりと体感していた。

「アイジャ！　アッセェ オッタゾ！！　イッガ！！！」

　突貫してくるサツマ人たちを、理解できぬ獣であるかのように、ギリシャ兵はおろかスパルタ兵すらも見つめていた。

　自分たちの司令官を守ろうと、円形の盾を構える。

　盾の隙間から槍が覗き、サツマ人たちを貫こうと待ち構えている。

「クッ！　オイテケ！」

　意味はわからない。だが、この言葉がギリシャ兵たちを萎縮させていた。

　怯みは、すなわち陣形の乱れに繋がる。

　ギリシャ兵が保つ戦列は、サツマ人の気迫のみで乱れつつあった。

　振り下ろされた剣は、かの大神の雷を思わせるほどに素早く、その威力は計り知れなかった。

　それは剣というにはあまりに細く、そして異様なまでに美しかった。

　ギリシャ人達の青銅や鉄の直剣とはまるで異なる湾曲を持ち、鞘から抜かれた瞬間、月光をも裂くような冷たい輝きを放っていた。

　鍛冶神ヘーパイストスの秘匿した業か、あるいは戦の女神アテナすら知らぬ叡智か──まさに、神々の御業としか思えぬ一振りだった。

　餌食となった兵だった者は、鎧ごと真っ二つに切り裂かれていた。

　目の前にいるのは、天災を体現する戦士だった。

　人の技に収まらぬその荒業を見て、ギリシャ兵は今度こそ、戦列を乱してしまう。

　無理もない。鎧を切り裂くことなど不可能だ。

　何度も戦争を体験した兵士たちは知っている。

　その常識が、今、眼の前で崩れ落ちたのだ。

　戦意を保っているのは、スパルタ兵とギリシャの英雄たちのみであった。

　ギリシャがスパルタに滅ぼされなかったのは、単にスパルタ兵たちが自らの鍛錬に時間を割き、侵略を優先しなかったために過ぎない。

　スパルタ兵たちは、サツマの兵卒と同等の力を発揮していた。

　精神面においても、サツマ兵に負けてはいなかった。

　だがそれは──「サツマの一兵卒」に限っての話である。

「チェストォォォオオオ！！」

「シマヅ」──こう呼称される者は、サツマ人の中でも実力が抜きん出ていた。

　それは、かの大神の一撃すら上回る。

　人の喉が出すとは思えぬ奇声とともに放たれる必殺の剣。

　シマヅが己が命を乗せて放つ斬撃は、盾を割り、槍をまとめて叩き折る。

　スパルタ兵たちが得意とする戦法「ファランクス」は、ただの剣の一撃によって崩れ去る運命にあった。

　──そこに、飛び出したのは英雄「アキレウス」。

　俊足たる彼の動きは、彼らの剣よりもなお疾かった。

　彼らの剣がアキレウスの身体に届くよりも遥か前に、アキレウスの槍は彼らの胸を穿っていた。

　引き抜くと同時に、残ったサツマ人も数人まとめて斬り伏せる。

　スパルタ兵の目にも、彼はまさに“英雄”そのものであった。

　サツマ兵たちが引いてゆく。

「アキレウス、追うな！」

　親友パトロクロスが叫ぶ。

「おう、わかってる！　これは罠だ！！」

　正解であった。

　深追いせず、殿を後陣のスパルタ兵たちに任せながら、捕虜としたサツマ人たちを連れ去っていく。

　しかし──

「駄目です！　こいつ、拘束を振り解いて、腹を斬って死にました！」

　──ハラキリ。

　これも、サツマ人たちについて何もわからない理由のひとつであった。

　敵に捕まった捕虜が、自ら腹を斬って死ぬのだ。

　スパルタの兵ですら理解できない所業であった。

　それなりの隊を率いる将卒が、敵に情報を渡さぬために自ら死ぬのなら分かる。

　自死するための武器がなくなった末に、舌を噛み切って死ぬならまだ理解の範疇である。

　だが、末端の一兵卒までもが命を惜しまず、自死を行うのは──もはや理解不能だった。

　何よりも、すぐには死ねない部位である“腹”を、自死の際に斬るというその行為が、異様な風景に映った。

　後方で指揮を執るギリシャの軍師、オデュッセウスも頭を抱えていた。

「なぜ彼らは自ら死に向かう……！？

　我々は、彼らについて何も情報を得られていない！！」

「まあ、そう気を落とすんじゃねぇよ。また生け取りにしてきてるから」

　帰還し休憩に入ったアキレウスが慰めるが、オデュッセウスの心中は穏やかでは無かった。

　サツマ人たちは、自死を封じて捕虜にしても──何も語らないに等しかった。

　──オイハテキノホドコシバウケン。

　皆、一様にその言葉だけを残して、何も食わずに死ぬのだ。

「オイハテキノホドコシバウケン……か」

　この言葉が拒絶──あるいは、もっと狭い意味で「食物を食べることを否定する文言」かもしれないが……。

　どこまでが“食物”を指し示す言葉なのか。

　拒絶を示すのはどの単語なのか。

　それすらわからないでいる。

　サツマの地に潜入させたスパイも、皆、帰ってこないか、言語の解読に苦戦している。

　彼らの日常会話を音として書き留めることすら、命懸けの任務だった。

　──これも彼らが知る由はないが、後の時代、この会話そのものが暗号通信として用いられることになった言語である。

　言語体系が根本から異なる彼らに、理解するほうが難しいのかもしれない。

　従って、彼らがどこまでこちらの情報を知っているのかも謎であった。

　実は彼ら自身、こちらの情報を得ぬまま開戦を始めたのではないか？

　だが、戦争を始めたからには何かしらの思惑はあるはず。

　かつてのトロイヤ戦争のように。

　そのように、オデュッセウスの目には映っていた。

　英雄たちの助力なしには、すでにこの地は征服されていたかもしれない──

　そう思わされるほどに、彼らの制圧速度は凄まじいものだった。

　かつて対サツマのために組んだ大連合も、もはやスパルタとギリシャを残すのみ。

　この戦況を覆すのは、名将オデュッセウスと英雄アキレウスを持ってしても困難だった。

「アキレウス、その言葉は嬉しいが、根本の解決にはならない。俺はやはり元在った所に返すのが、真の解決になると思う。このままでは例え彼らを鎮圧しても、我ら亡き後再びギリシャは混乱に見舞われかねない」

　その推測は正しかった。

　彼らサツマは後に、江戸幕府という巨大な政治地盤すら覆した真の蛮族だ。

　200年の雌伏の時を経て、セキガハラの汚名を返上した彼らは、一度の敗北程度でその牙を折られることは無い。

　力を蓄え、必ずやギリシャを食い尽くすだろう。

　これも後の出来事だが、世界最強の軍、イギリスとただの一地方の軍事力で引き分けた時のような、巨大な力を必ず彼らは携えてしまうのだ。

　アキレウスは、渋い顔をする。

「そうは言ってもよ、かの大神ゼウス様が仰るには、誰かの命を代価に捧げる必要があるんだろ？誰がやるんだよ？」

　アキレウスの言葉も真であった。

　オデュッセウスがゼウスにこの話を持ちかけた時、その奇跡を起こすには英雄か王の魂を神に捧げる必要がある、と言われたのだ。

「無論、その役目は俺がやる！俺一人の命で未来のギリシャの安寧が訪れるなら、光栄な事この上ない！」

　アキレウスが口を挟もうとした、その時──

「いいや、その役目は私が担おう。報復の為愚かな戦さを起こし、この事態を招いたのは私だ」

　そこに現れたのは、ギリシャ国王アガメムノン。

「いや、王に生贄などという役割を押し付けるのは……」

　アキレウスが言いかけた言葉を、アガメムノンは手で制した。

「構わぬ。もともとこの戦は、我が弟メネラオスの仇を討つために始めた戦。

　だが、サツマという存在は……その範疇を遥かに超えていた」

　王の瞳に宿っていたのは、怒りではなかった。

　それは、国と民を背負う者としての覚悟に満ちていた。

「我らの知恵では、彼らの真意を測ることすらできぬ。言葉も通じぬ。

　そして彼らは、恐るべき秩序と力を以て、瞬く間に我らの地を奪っていった」

　沈黙が落ちる。

　戦場で幾千の命を見送った英雄たちすら、アガメムノンの言葉には、ただ黙して耳を傾けるしかなかった。

「だが私は、王である。

　この未曾有の混乱の元を断てるのが、神々のみであるというならば──

　その代価を支払うのもまた、王の務めだ」

　だからこそ、アガメムノンは──賭けとしか思えぬ神頼みを行った。

「大神ゼウスよ……彼の者たちを、あるべき地へと返し給え……！

　望むなら、我が命であっても、捧げよう！！」　

　声が空へ吸い込まれると同時に、風が止まった。

　太陽の光が翳り、大気が重く沈む。

　沈黙の中、誰よりも先に動いたのは、アキレウスだった。

「……王よ。

　俺は、あんたの命を盾に守ってきたつもりだった。

　だが……その覚悟には、もはや俺の剣など不要なのかもしれねぇな」

　力強く拳を握ると、アキレウスはゆっくりと膝をついた。

　その姿は、傲慢な英雄ではなく、ひとりの兵としての敬意に満ちていた。

　続いて、オデュッセウスが口を開く。

「……これが、王という存在の在り方か。

　知略を尽くし、策を講じ、敵を読み切る。それが我が役割だった。

　だが、王の心ひとつで、国は救われるのかもしれん……」

　オデュッセウスもまた、静かに膝を折った。

　その時だった。

　空が裂けた。

　曇天を貫く閃光が、神の如き轟音とともに大地へと落ちる。

　雷霆──大神ゼウスの真なる顕現。

　その威容は天を突き、全軍を畏怖させた。

　ゼウスの声が、空間そのものから響いてくる。

「……アガメムノン。汝の覚悟、しかと受け取った。

　人の王として、これほどの魂を持つ者を、我ら神々は見逃さぬ」

　神の声とともに、天より光柱が降り注ぐ。

　アガメムノンの姿が、徐々にその中に溶けていく。

　その表情は、静かな誇りと、微笑みに満ちていた。

　その瞬間、海上に現れていた“異界”──サツマの地が、蜃気楼のごとく揺らぎ、霧散していく。

　奇跡は起きた。

　大神ゼウスの真の雷霆（らいてい）とともに。

　ギリシャは、アガメムノンを喪った。

　ギリシャ中に悲しみが満ちた。

　スパルタ兵たちも、涙を流した。

　──この話は、神話の記述者の理解を越えていたため、神話には残っていない出来事である。