天乃さんと、放課後エアライン 〜高嶺の花は後部座席から絡んでくる〜

第13便 歓声と絆となにか

067 開会とカラの活躍

　練習を始めて数週間が経った、快晴の空の下。

「――ではこれより、第八回高等部体育祭を開催します！」

　スピーカー越しに、ぱっきりとした宣言が響き渡った。

　カラフルなスモークを焚いた飛行機が四機、プロペラの唸りを伴って校庭の上空をフライバイ。

　真っ直ぐに伸びる虹色の雲が、開会式に彩りを添える。

「曲芸飛行部、張り切ってんなー」

　ティトが眩しそうに空を見上げたその横で、イスカはプログラムの紙へ目を落とした。

　開会式の後は、まず準備体操、各学年の百メートル走、棒引きと続き、午前最後にイスカとティトも出場するローハイドが行われる予定だ。

　昼食を挟んで最初の種目は、少し自信のある二人三脚。

　その少し後にセキレイとカラが出る借り人競走、クラス対抗リレーと進み、閉会式で幕を閉じる。

　出番はまだ先だ。もちろん応援もするけれど、しばらくはゆるりと過ごせそうだった。

「――四重が百メートル走とか意外だよな」

　スタートラインに並ぶ見知った黒髪を見て、ティトが言う。

　カラは種目決めの時、一番に百メートル走へ立候補したのだ。真面目で委員長である彼女のキャラクターはどちらかと言えば文系で、運動部の独壇場とも言えるこの競技に出るのは確かに意外だった。

「走ることが好きなんだとさ。速いかどうかはともかく、とは言っていたが……お手並み拝見といこうぜ」

「……そうだね」

　練習の関係で、最近はティトやセキレイたちといることが多かったイスカだが、その事は初耳だった。

　もしや四重さんと二人きりの時に聞いたのかな……？　なんて邪推しかけたが、すぐにやめた。

「――位置について」

　選手が一斉に構える。

　用意、とピストルが空へと向いて、

　――パァン！

「……おっ、速え！」

　いつものストレートとは違い、ひとつ結びにした黒髪を流してカラは疾走する。

　その速さはこれまた意外にも、他の選手に勝るとも劣らず。運動部でないことを加味すれば相当速い。

「カラーっ！　がんばれーっ！」

「いいわよカラーっ！」

　コーナーを抜け、応援席前に向かって走るカラ。

　エナとセキレイは身を乗り出しながら声援を送る。

「四重行けーッ！」

　ティトが叫んだその前を、カラが通過する。

　その顔が声のほうを向いて、少し笑ったようにイスカには見えた。

　パン、と二回目の空砲が鳴った時には、ゴールテープを引き連れた黒髪が揺れていた。

「委員長すっげぇぇぇ！」

　男子からは歓声が上がり、女子からは大きな拍手が贈られる。

　しばらくして戻ってきたカラにエナが飛びついて、暑いからやめてください、と引っ剥がされた。

　セキレイが声をかけたことを皮切りに、わらわらと周りを囲まれるカラ。

　女子の輪の外から、ティトが親指を立てて見せる。

　人の隙間からそれを見つけて、カラは今度こそ確かに、嬉しそうに笑った。

「……んじゃ、行くかイスカ」

「あれ、そっか次だっけ」

「おおよ、我らがローハイドだ。さっさと勝って飯にしようぜ」

――――――――(章の始めと終わりに入るCM)

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