前のエピソード――第8話：（1/4）悠人のタロット戦記（新たな力、隠者のカード）

　彼らがダンジョンの入口付近の巨大な石柱にたどり着くと、リリスがその機能を説明する。ここに触れれば、階層主を倒した直後の階層まで転移するというのだ。同行者は人の体の一部に触れていれば、一緒に転移される。リリスが何度も注意を促す中、リリスは前足で悠人のすねに触れ、アイラは悠人の腕を掴み、準備を整える。最後に悠人が触れれば数秒後に転移開始だ。

「いくぞ」と悠人は言うと「わかった」とリリスはいい、アイラは「お願いね」と言った。一人と一匹の返答と両者がそれぞれ悠人に触れていることを確認したのち、石柱に触れた。

　瞬く間に、緑色の魔法陣が足元に現れると二人と一匹を緑色の光で包み込み、その場から消え去った。

　気がつくと十層の階層主の部屋を出た直後、下り階段の手前にある大きな踊り場にいた。悠人たちは階段を下っていく。

　そして、彼らが向かう十一層は「忘れがちな渓谷」。この地は悪名高い怪物が棲む場所であり、厳しい試練が待ち受けている。石と土から成る巨大なゴーレムが随所に存在し、その堅牢な体は剣士泣かせとされている。

　悠人は十層の階段を降り切ると、石切場のような広々とした空間に足を踏み入れた。彼の前には異次元のような開放的な景観が広がり、「少し試してみる」と戦いへの意気込みを新たにした。リリスは軽やかに「うん、単体でも余裕だと思うよ？」と励まし、アイラは「無理しないでね」と心配そうに付け加えた。戦闘の場とは思えないほどの落ち着きをもって、彼らは未知の地へと進んでいった。

「ああ、わかった」と悠人が応じると、彼の周囲の環境が彼の戦術の一部となった。彼の動きは計算され尽くし、大石柱や地形を巧みに利用して戦場を支配する。悠人は次々と展開される敵の攻撃に対して一瞬たりとも無駄な動きがなく、その身体はまるで流れる水のように連続的に動き続けた。

　突如、空が裂けるような轟音と共に、三メートルを超える巨大なゴーレムが彼の前に姿を現した。悠人は戦闘態勢を即座に整え、「天翔の刃！」と力強く叫びながら、ゴーレムに向かって猛然と走り出す。彼の速さは風を裂くほどで、瞬時にゴーレムの巨大な足元へと到達し、腰部に致命的な掌底を放つ。その一撃でゴーレムは内部から完全に粉砕され、巨体が重く地に落ちる音が響き渡る。

　悠人の動作は水の流れのように自然で、彼は次なる攻撃の体勢へと移行し始めていた。彼は一瞬のうちに回し蹴りを繰り出し、現れた小型ゴーレムの防御する腕を容赦なく粉砕し、振り返りながら掌底を胸部に放ち衝撃で背中が砕け散る。この一撃は周囲を警戒しながら次の戦略を練り上げる彼の姿勢を表しており、戦場を支配していた。

　次に現れたのは人の背丈ほどの小型ゴーレムで、悠人はこれに迅速に接近し、胸部中央に強烈な掌底を打ち込む。その衝撃でゴーレムは一瞬で崩壊し、背後からは砕けた石が飛び散った。悠人は、倒れたゴーレムを踏み台にしてさらに高く空中へと昇り、次の大型ゴーレムへの攻撃準備を整える。

　高く跳躍してからの「天翔の刃」を宿した飛び蹴りでその胸部に一撃を加える。その衝撃でゴーレムは粉砕されバランスを崩し、轟音とともに崩れ落ちる。悠人の動きは止まらず、彼は次の目標へと素早く移行し、新たに現れるゴーレムに対して同様の攻撃を繰り返す。

　この戦闘スタイルは悠人の訓練された身体能力と戦術が完璧に融合したもので、周囲の石柱や地形を巧みに利用して戦場を自在に操る彼の能力を見事に示していた。彼の冷静かつ計算高いアプローチは、次々と敵を倒す基盤となり、彼自身の成長にもつながっていた。

　戦闘の最中、新たな敵のゴーレムが巨大な腕を振り上げて攻撃を仕掛けてきたが、悠人はこれを予見していた。彼は腕が振り下ろされた直後に素早く側面へと移動し、スムーズに背後へと回り込んで「天翔の刃」を繰り出し、ゴーレムの背中に深い一撃を加えて粉砕する。この精密な打撃でゴーレムはバランスを崩し、重々しく地面に倒れ込んだ。

　一息つく間もなく、悠人は次のゴーレムに迅速に接近し、計算された技術と環境を利用し体を駆使する。悠人の掌底は、ゴーレムの外殻を容易に突破し、内部構造に深刻なダメージを与える。彼の攻撃は、どれもが致命的であり、戦場を支配する姿は、同行するリリスやアイラにも安心感を与えるほどだった。

　戦いが一区切りつくと、悠人は短い息をつきながら次の行動を計画する。彼の戦いのスタイルは、周囲の障害物を活用し、敵の予測を裏切るような動きで常に新しい攻撃のチャンスを見出していた。彼の次の一手は、さらに大型のゴーレムへの挑戦を予告している。悠人の視線はその大型ゴーレムを捉え、深く呼吸を整えながら、再び戦闘の準備を始める。この戦いは、ただの衝突ではなく、彼自身の技術を磨き上げる過程でもあり、それぞれの戦闘で彼は自らを試し、自分の限界を超えるための一歩を踏み出している。そしてその一歩一歩が、彼を真の戦士へと成長させていった。

　戦場は次第に激しさを増し、悠人の動きもますます俊敏になっていく。彼は地形を利用し、高低差を駆使してゴーレムを翻弄する。石柱を使って跳躍し、ゴーレムの背後に回り込んで致命的な一撃を加える。その瞬間、ゴーレムの動きが一瞬止まり、巨大な体が地面に崩れ落ちた。

　周囲に一瞬の静寂が訪れる中、悠人は短い息をつきながら次の行動を考える。彼の体は戦いの疲労を感じさせるが、その目には依然として闘志の炎が燃え盛っていた。彼は視線を先に向け、次の敵が現れるのを待ち構える。その姿は、まさに戦場を支配する戦士そのものであった。

　戦闘が終わると、悠人は周囲の状況を冷静に分析し、次の動きに備える。彼の呼吸は深く整えられ、疲労した体をリラックスさせながらも、常に次の瞬間に備えていた。彼の内なる成長は、この戦いを通じてますます顕著になっていた。新たな敵が現れるたびに、悠人はその技術を磨き、戦術を洗練させていく。