Tube

第一話『われはチューバー』

　われはチューバー。

　身一つで、世界中に張り巡らされた管『Tube』の中を高速移動する。

　二千年ほど昔、地球にはボブスレーという競技があったらしいが、そこから着想を得たらしい。

　ボブスレーでは、氷上を滑走するらしいが、俺が今通っているTubeがあるのは……

　海の上だ。

　恐ろしいほどに広く、青い海。

　俺が今、何をしているか。

　Tubeの安全点検だ。

　ヒビが入っていないか、劣化していないか、目と耳と、肌で確認する。

　それが、『Tuber』の仕事だ。

　結局、技術がいくら進歩しても、機械は人の五感には勝てないらしい。

　それから、俺の真下の海に、いくつか見える渦巻は……

　『底なし渦』さ。

　あれに飲まれたら一巻の終わり、海底へ真っ逆さま。

　まぁ、管の中にいる限りは、無縁の存在だけどよ。

——ツーツー——

（電子音）

「こちら大和国（やまとのくに）、富士本部（ふじほんぶ）。ブルー・リーダー、聞こえるか？」

　おっと、本部から通信が入ったようだ。

「はい、聞こえます」

「富士山北西沖、約二百海里の地点で、Tubeへの攻撃があった」

「また海賊ですか？」

「ああそうだ。すでに撃退済みだから、大至急、修理に向かってくれ。あ、残業代はちゃんとつけとけよ」

「了解しました！」

　ふう……。

　じゃ、俺は、修理に向かうとするぜ！

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【Tube】

約二千年前の海面上昇危機に際し、人類が合成に成功した一二六番元素『エクシウム』を素材とした管。固体のエクシウムは無色透明で、極めて強固で、割れにくい。エクシウムは、大和国の富士山の内部でしか採れない、大変貴重な物質である。

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〈第二話『水の惑星』に続く〉