時を止める悪役転生、追放されて最強になる。

21話 総長の同期？

「──もう──限界だぜ……」

　そう言ってヨーゼフは大広間の床に崩れ落ちた。

「あ、兄貴ぃ、おいらもです……」

　と、子分のゲッツも座り込んだ。

　そんな２人をディアナとマリアが冷たい視線で見下ろしていた。

「ディアナ、どれくらいたった？」

「ふむ……。鐘の音が聞こえんので正確には分からんが──」

　ディアナが自分の小腹を撫でながら言った。

「４時間程度だ」

　頼るは腹時計である。

「そうか」

　と、俺は腕を組んで考え込んだ。

　修練場から落とされた地下ダンジョン。

　仕組みは分からないが、ダンジョン内は真っ暗闇ではなく薄明かりが灯っている。　

　モンスターも今のところは出てこない。

　そして、迷うはずのない真っ直ぐな一本道を歩いていくと──、

「ここにたどり着くわけか」

　大広間は通路より少し明るくなっている。

　部屋の端には飲用可能な──ヨーゼフが既に飲んだ──水で満たされた水瓶があった。

　つまり、喉の渇きも癒せる親切設計だ。

「これで３回──いや４回目か」

　そう呟いて剣先で壁に３本目のキズを刻んだ。

　ん……？

　その時、３本目のキズの近くに、凹みがあることに俺は気付いた。

　凹みの中央には、めちゃくちゃ怪しいボタンのようなものがある……。

　押してみたいが──危ないよな、やっぱり……。

「どこかに転移魔法が仕掛けられているとしか思えん」

　ディアナの推理が終わった後に、ボタンのことを相談することにした。

「それには、かなりの魔力を必要とするだろうがな……」

　A地点からB地点へ瞬間異動する転移魔法は原作ゲームにも登場する。

　ただし、ゲームとしての利便性を高める演出に過ぎず、シナリオや戦闘に影響を与える使われ方はしていない。

「膨大な魔力だ？　んなわけあるか。ここは能無しが集まる修道会だぞ」

「そうだ、そうだ」

　ヨーゼフとゲッツが仲良く茶々を入れてきた。

「でも、全員が魔力無しってわけでもありませんでしょう」

　確かにマリアの言う通りだ。

　ディアナは肉串をこんがり焼く程度に魔力が復活している。

　俺しか知らないけどな。

　そして、そもそも俺は昔からバッチリ魔法を使える……。

　ということは、他にも魔力を隠しているか、あえて言わない連中がいてもおかしくない。

「ヨハン総長だって、実は──という噂を聞いたことがありますわね」

「え──？」

「何でも若い頃、マギアノ大学で学ばれていたとか」

　マギアノ大学とは、南方にある世界唯一の魔術大学だ。

　小国の乱立する南方は大きな軍事力を持っていない弱点を、魔術や呪いの研究を発展させることで補おうとしてきた。

「しかし、あの総長が……？」

　それが事実なら、ヨハン総長が能無しであるはずがない。

　魔術を使える──それもかなり使える人間でなければ入れない大学だ。

「何でも近々お越しになるロクサーヌ様とは、マギアノ大学時代からのご縁だとか」

「さすがにそれはないはずだ。彼女はかなり若い──あ、いや──」

　と、思わず原作ゲームの知識を口にしそうになった俺は途中で言葉を濁した。

　南方の魔女ロクサーヌ。

　四元素全ての魔術を極め、呪い師としても名高く、星も詠めるという。

　見た目やセリフの口調は若かったし、なおかつ主人公にヤンデレ化するキャラでもあった。

　マリアの言う通りロクサーヌがヨハン総長と同期なら老婆になってしまう。

「ふん。ロクサーヌは禁忌を犯した女だ」

　と、ディアナが吐き捨てるように言った。

「邪悪な魔術で自然の摂理を反転させた。そのために、あらゆる非道に手を染めたとも聞く……。ともあれ、良からぬ女である点は間違いない」

「ふうん。だけど、あの魔女が──」

「だああああっ、もうどうでもいいだろ、そんな話はよおおおっ！！」

　ヨーゼフが頭を掻きむしって立ち上がった。

「問題は、この糞ダンジョンだ」

　その意見には一理ある。

「ぐるぐるぐるぐる同じところを回って──これのどこが試練なんだっ？」

「た、確かに、兄貴……。こいつが、毎年やってる試練って話も怪しいもんでやんすね」

「ああん？　どういう意味だ？　ゲッツ」

「ヒョロガキとまな板女は修道院の疫病神になる──と、聖騎士のヨシュア様もおっしゃってたでやんしょ？」

「ふむふむ──、はは〜ん、なるほど」

　ヨーゼフは嫌な目つきで俺とディアナを見比べた。

「何かの間違いで騎士に上げちまったが、やっぱり疫病神は始末しようって話か」

「そうでやんす」

　まったく意味の分からんことを……と思ったが、アホは追い詰められるとトンデモ理論を展開するのかもしれない。

「くそうっ！　ってことは俺ら巻き添えを食らったわけだな。いや、まてよ……。じゃあ、２人を殺しちまえば助けてもらえるんじゃねーか？」

「おおっ、さすがは兄貴っ！」

「ぐふふ。よぉし、やっちまうぞ、ゲッツ」

「ガッテンでやんすっ！」

「危機回避──」

　◇

　この１年で、俺の身長は少しばかり伸びたし、基礎訓練のおかげで腕力も強くなっている。

「んが？」

「ほえ？」

　ヨーゼフとゲッツを、隣り合わせで壁際に立たせていた。

　ヤツらのすぐ傍の壁には３本のキズが刻まれている。

「試したいことがあるんだ」

　そう言いながら戸惑い顔のヨーゼフを俺が思い切り蹴飛ばすと、カチリ──機械式のボタンが押される音が辺りに響いた。

「悪いな、お前ら」