君が僕を好きなことを知ってる

83 そんな視線の一つでも(2)

　礼央はその日の放課後、一人、街中を歩き回った。

　誕生日プレゼント……。

　誕生日プレゼント……。

　こうなってしまうと、あげないなんていう選択肢は無い。

　けれど、似合うと思っていたマフラーは2万円。

　出すのは構わないけれど、流石にブランドものは快く受け取ってもらえないだろうか。

　もっと……気軽なもの……。

　文房具なんていいと思うけれど、ペンケースはケントがあげてしまったし。

　3時間ほど悩みに悩んで、最終的に礼央が手に持っていたのはボールペンだった。

　包んでもらい、なんとかプレゼントの体裁を整える。

　……買ったはいいけれど、さてどうしよう。

　もうすっかり辺りは暗く、店の看板は煌々と明かりをつける時間帯だ。

　これから亮太の家に行けば、少し迷惑だろう。

　わざわざ今日持っていく必要、ないんじゃないだろうか。

　みかみくんなら明日でも、きっと喜んでくれる。

　けど。

　僕だって、みかみくんの喜ぶ顔が見たい。

　この誕生日当日っていう特別な日に。

　あんな風に、笑ってほしい。

　……気持ちがバレるかどうかなんて、知るもんか。

　僕だって！

　そんな風に思いながら、結局礼央は、亮太の家に行かないという選択肢を選ぶ事は出来なかった。

　亮太の家の前に立ち尽くす。

　今頃は、家族みんなが家に揃っているかもしれない。

　ケーキでも食べている頃合いかもしれない。

　ごめん、みかみくん。

　こんな僕が、君の事を好きになってしまって。

　こんな不純な気持ちを抱えて、君の前に立って。

　震える手で、インターホンを押す。

　……もし、この気持ちがバレて、一瞬でも引かれてしまったら……、もう君と一緒に居られないけど。

　それでも。

　……それでも。

　インターホンに名乗ると、玄関から、亮太が出て来た。

「こんばんは」

　にっこり笑う。

　亮太は少し、心配そうな顔をした。

「うん。何かあった……？」

　どうやら、心配そうな顔をしているのは、礼央を心配してのことのようだ。

　家でまた、何かあったのかと。

　……そんな風に優しいから、好きになっちゃうんじゃないか。

「ううん。やっぱ今日中に渡したくて」

　プレゼント用に包まれたボールペンを、亮太の目の前に差し出す。

「誕生日、おめでとう」

　すると、ハッとした顔をした亮太は、少し照れたような顔で、嬉しそうに微笑んだ。

「え、わざわざここまで来てくれたの？」

　プレゼントを受け取る。

「ありがと。嬉しい」

　その笑顔が、僕の心を打つから。

　……引かれたり、嫌がられたりしないのか……。

「れおくん、今日ケーキあるんだけど、よかったら……」

　と言う亮太に、笑顔を向ける。

「あ、ありがとう。けど、今日はこれで帰るよ」

「……そう？」

　少し寂しそうな顔をした亮太に手を振ると、亮太はにっこりと手を振りかえしてくれる。

「また、明日！」

　それだけ言うと、礼央は早足で駅へと向かう。

　プレゼントを渡した時の、あの笑顔を反芻する。

　嬉しそうだった。

　本当に。

　何か、勘違いしちゃいそうなくらいに。

　君と二人で、君の誕生日を祝える日が来たら、なんて、想像してしまうくらいに。

　そんな笑顔を見せるから、僕みたいなのに好かれちゃうんだ。

　泣きそうになる。

　僕は、確信する。

　もし、この気持ちが苦い思い出になる日が来たとしても、僕はきっと、この恋を一生忘れることができない。

　きっと一生、君を好きになった事を、思い出して。

　どれだけ辛い思い出になっても思い出して。

　そして今日の君の笑顔を、いつだって大事に、心の中に留めておくんだろう。

◇◇◇◇◇

そんな一生に一度の恋。