【精霊転生】～水の精霊に転生したヤンキーのオレが、砂漠の街で孤児の少女を拾って水屋で一発当てる話～

第6話 精霊喰い

『他に精霊はいねえか？』

　水の精霊の魔力を存在ごと吸い取ったオレは、他の精霊を探して池の周りを飛び回った。しかし、見つからない。水の精霊は他にはいないらしい。

『待てよ……？』

　オレが欲しいのは魔力だ。ならべつに水の精霊に拘る必要はないんじゃないか？

『水の精霊は池にいた。じゃあ、他の精霊は？』

　オレの目線は街の更に先、砂漠へと向かっていた。

『てなわけで、砂漠にやってきたわけだが……。いるな』

　精霊ってのは浮いてるのが普通なのか、見つけやすかった。うじゃうじゃいるわけじゃないが、ポツポツとそれなりにいやがる。

『これは何の精霊だ？』

　オレの目の前には、丸く削り出された石のような精霊が浮いている。シンプルに石の精霊とかか？

『よお。今日はおたくに頼みがあってよ。魔力が欲しいんだが……』

　しかし、いくら話しかけても精霊に反応はなかった。

『またシカトか。精霊ってのは愛想ってやつがない。まぁなんだ。悪いが、あんたを貰うぜ？』

　オレは尻尾を精霊に突き刺すと、魔力を吸収していく。徐々に精霊の姿が薄くなっていき、最後には消えた。

『わりいな』

　そして、オレは次々と精霊を吸収していった。トカゲみたいなやつ、ツララみたいなやつ、とにかく色々だ。

　どの精霊も無反応だったな。もしかしたら、精霊は自我ってのがないのか？

　そのぐらい無反応だった。

　普通、自分が消えるんだから抵抗くらいすると思うんだが……。精霊は普通の生物じゃないってことかね？

　まぁ、吸収している側からすりゃ、抵抗がないのはありがたいが……。なんだか気持ち悪いな。

　そんな感じで精霊を吸収していたら、いつの間にか朝日が昇り始めていた。

『砂の海に浮かぶ朝日ってのも乙なものかね。さて、戻るか』

　オレはふよふよと飛びながらオアシスの街を目指すのだった。

　◇

　ちょっとドキドキしたものを感じながら、オレは色町へと入っていく。

　娼館の中に入ると、ちょうど朝食の時間だったみたいだ。長いテーブルの前で床に座る女たちに交じってペトラが飯を食っていた。よく見たら、ペトラだけメニューが違う。なんだかパンを煮て作った粥みたいな飯だな。

　まぁ、ペトラは病人ってわけじゃないが、何日もまともに食えてなかったみたいだからな。粥から始めた方がいいのかもしれねえな。

『にしても……』

　やっぱ女ばかりだから無防備になるんだろうか。かなり際どい格好の女が多い。もうほとんど下着姿同然だ。中には仕事着なのか、スケスケでまったく隠れてない奴までいやがる。

『日本の女子校もかなり開放的だって聞いた覚えがあるな。男の目が無いとこんなものなのかもしれねえな……』

「あ、アラン！」

　黄昏ていると、ペトラがオレを見つけて指を差していた。

　飯を食ってた女たちが一斉にペトラの指差した方を見ている。中には拝んでる奴もいた。

　ペトラが勢いよく立ち上がると、よたよたと走ってオレを抱きしめる。痩せた肋骨の感触を感じる。

『どうしたんだ？　さっさと飯食っちまえよ』

「朝、いなかった……」

　ペトラが涙声で答える。もしかして、朝起きた時にいなかったから捨てられたとでも思ったのだろうか？

『ちょっと街の中を散歩してただけだ。そんな心配してんじゃねえよ』

「うん……」

「ペトラ、精霊様帰ってきたの？」

「よかったね、ペトラ」

「ん……」

　泣きそうなペトラの頭を女たちがポンポン優しく叩く。そこには血のつながりはないだろうが、たしかな家族の絆のようなものを感じた。

『ほら、食える時に食っとけ。冷めちまうぞ』

「ん……」

　ペトラはオレを抱っこしたままテーブルに戻ると、オレを抱いたままスプーンでパン粥を食べ始めた。そこには、もう絶対にどっかに行かせないという強い意志を感じた。

『猫でも飯時には戻ってくるんだぜ？　オレもちゃんとペトラんとこに戻ってくる』

「やくそく……？」

『ああ。約束してやる』

「ん……」

　ペトラの拘束が少しだけ緩んだ気がした。にしても、ペトラは本当にガリガリだな。

『もっと食え。女ってのは抱いた時に柔らかい方がいいぞ？』

「ふーん……」

　気のない返事をしながらも、ペトラの食べるスピードが上がった。

　この調子でもう少しふっくらしてほしいところだ。今のペトラは瘦せ過ぎだ。

『今日はこの後で服を買いに行くぞ』

「いらない……」

『さすがにそのボロのままじゃダメだろ？』

「これでいい」

　なぜかペトラは服を買うことに難色を示した。なんでだ？　女って服買うのが好きじゃないのか？

『なにが気に入らないんだ？』

「お金、もったいない……」

『金なら水を売ればいくらでも稼げるさ』

「ほんと？」

『本当だ。だから服を買いに行くぞ』

「うーん……」

「どうしたのペトラ？」

　ペトラが渋っていると、周りに女たちが集まっていた。

「アランが服買いに行くって言ってる……」

「アランって精霊様のことよね？」

「いいんじゃない？　ここにはまともな子ども用の服って置いてないし」

　きっとエロいスケスケの服とかならいっぱいあるんだろうなぁ……。

『ほらみろ。じゃあ服を買いに行くぞ。これは決定だ』

「うーん……」

　オレはなおも渋るペトラを説得して街に繰り出すのだった。