恒久のリースペトラ～魔女は隻腕の剣士と出会う～

第38話 お買い物

「スカベンジャー？」

　店の奥で大きな棚を物色しているレックスを見ながら、リースペトラはケラスに問う。

「スカベンジャー。ゴミ拾いと言う奴もいるが……それはどうでもいいか。あいつらは死体漁りのスペシャリストだ」

　断っても断り切れないリースペトラの質問に対し、既に諦めてしまったケラスはため息をつきつつも答える。

「ここじゃあ死というのは身近に存在する。それこそ、昨日酒を酌み交わした奴が翌日死体となって見つかる、というのも日常茶飯事だ」

　ケラスの言葉にリースペトラは何でもないという風に「うむ」と相槌を打つ。

「それもそのはず。この危険な森を拠点に出来る時点で皆が実力者だ。だが、辺りに住まう魔物だって負けてはいない。

　俺たちが魔物を獲物にしているのと同様、魔物も俺たちを獲物としている。狩り狩られ、そういう関係」

　ケラスはそこで一度言葉を区切ると、ひっきりなしに棚を開けまわるレックスを見た。

「スカベンジャーは森に繰り出し、命果てた冒険者を探す。そこで死体から衣服や防具、道具等、それこそ身ぐるみを全て剥がして持ち帰ってくる。

　S級と渡り合う冒険者の死体だ。そこから得られる物も一級品。放置して腐らすのはもったいないだろう」

　ケラスはいつも通り合理的な判断を見せつつ、言う。

「で、持ち帰った品々を新品よりも安く売る。スカベンジャーは儲かり、冒険者らは安く良い道具が手に入る。両者が得する良い商売だ」

「なるほどな……」

　リースペトラはケラスの語る内容を脳内で転がしつつ、未だ忙しなく動き回るレックスを見た。

　ケラスの説明はとても合理的な考えで構成されており、そこに存在する者たちすべてに理があるものだと思った。

　要は資源の有効活用ということ。一級の武具やアイテムを放置し、いたずらに消費するよりはいいだろう。

「お待たせしました、ふひっ」

　そんな折、レックスが汚い笑みを浮かべて二人の元に戻ってきた。抱えていた大きな籠を目の前に置くと、「こちらです」と示す。

「ふむ……」

　リースペトラは相槌を打つと籠の中身を覗き込んだ。中には大量の衣服が入っており、これが全て己のサイズに合うのかと少しだけ疑ってしまう。

　それもそのはず。リースペトラは結構な小柄だ。ケラスを筆頭に、今日も前線基地を歩いている面々はリースペトラよりもはるかに大きい。

　女性の冒険者もよく見かけるが、リースペトラのように少女然とした体格は珍しかった。

　そんな懸念が顔に出ていたのだろう。レックスは変わらず怪しい笑い声をこぼすと、「試着してみてください」と続けた。

「こちらでどうぞ、ふひっ」

　レックスは後ろ、先ほどの棚の横を示す。そこには壁の隅を三角形の形で隠すように布がかけられていた。

　ここからでも分かるくらいに布は厚いし、店の隅は薄暗い。影が透けることもなさそうだし、リースペトラであれば誰か寄ってくれば気配も分かる。

「では、遠慮なく！」

　リースペトラは満面の笑みで頷くと、その籠を手に取った。そしてケラスを見る。

「我の可憐な姿、見せちゃうぞ～？」

「待たせたな」

　リースペトラが試着室に入ってから、雑談に興じていたケラスとレックスの二人は、そんな声を耳にし会話を止める。

「――我の姿、刮目せよ！」

　リースペトラは自信満々と言った風に声を張り、自身の姿を隠していた布をはためかせた。

　しかも、わざわざ風魔法で、吹きっぱなしの為吊るした布が落ちてこない徹底ぶり。

「お似合いですよ、ふひっ」

「……」

　レックスは商売人らしく、怪しい笑みではあったがリースペトラ声をかける。しかし、無言のままのケラスが気になったリースペトラは、ケラスに水を向けた。

　それであってもケラスは無言のまま、視線だけでリースペトラの全身を上から下へ。

　いわゆる魔法使い、といったような服装だとケラスは思った。

　先ほどまで着ていたようなローブの下は、ゆったりと余裕があり、足元まで裾のあるワンピース。

　丈夫な紐があしらわれ、きつく固定でき、激しい移動にも耐えうるであろうショートブーツ。

　後方で戦う魔法職に極端な肌の露出は必要なく、とにかく外傷を防ごうというスタイルが感じ取れた。

　そしてすべてのカラーリングが黒である。味方としてはやりずらいが、夜に行動する利点は大きそうだ。

　しかし、ゆっくりと見分したケラスは唸る。

「そのブーツは丈夫そうで良いな。魔法使いのわりに動くお前のスタイルに合っている」

　ケラスはリースペトラの足を飾るショートブーツを指さして言う。

「だが、その服は良くない。ゆとりがありすぎるからな。激しく早い動きにはついてこれず、邪魔に感じるはずだ。

　防御に関しては障壁魔法があるし、それほど厚く着込む必要はない」

　ケラスの指摘にリースペトラは「ふむ」と頷きを返すも、「可愛いと思ったんだが」と己の身なりを確認しながら一人ごちる。

　しかし、その言葉をしっかりと聞き取っていたケラスがいつも通り、眉間にしわを寄せた。

　――そして、ここから服選びは難航していった。

「――なら、これでどうだ！」

「次こそお主が気に入るだろう……」

「これは……似合う、だろうが！」

「なぜだ、なぜ認めん！？」

「いい加減、諦めろ……」

「諦めるのはお前だ。可愛いはいったん脇に置いて、実用性を考えてみろ」

　衣装チェンジの波状攻撃にも動じず、可愛いを重視する衣装選びに文句をつけるケラス。

　そして淡々と実用性を念頭にリースペトラのコーデを否定していった。

　しかし、リースペトラはケラスの判断に納得していないのか、「むぅ」と頬を膨らませた。

　その様子を見たケラスはため息を隠さない。しかし、何か諦めるかのように目頭を揉むと、懐に手を入れた。

「……よし、なら賭けをしよう。この銀硬貨を投げて表なら俺が選んだ物、裏ならお前が着たい物を買っていい」

　ケラスは銀硬貨をリースペトラに示して言う。律儀に表裏をしっかりと見せてである。

「レックスに投げて貰おうか。リース、不正はできないぞ。レックスなら魔力の動きで魔法の発動を察知できる」

　ケラスの一方的な決定とも取れる言葉に、突然矢面に挙げられたレックスは「私ですかい……ふひっ」とこぼす。

　しかし、ケラスは小さく頷いたのみでリースペトラを見た。

「お主……」

　リースペトラは不機嫌そうな顔を引っ込めると、真剣な面持ちでケラスを見返した。

　二人の視線が交錯し、バチバチと音を立てたようにレックスは聞こえ、思わず二人から一歩遠ざかってしまう。

「「……」」

　レックスがもう一歩下がろうかと足に力を入れたその時、リースペトラがビシッとケラスを指さす。

「我、お主が選んでくれるならそれを着たいぞ」

「「……」」

　今度は男性陣が無言になる番。

　状況についていけないレックス、顔面で「はぁ？」と語るケラスを前に、リースペトラはニンマリと笑って見せた。

「お主の好きな格好にされる我、クルものがあるな……」

「……だったらさっきまでの否定は何なんだッ！？」

　ケラスは珍しく、ストレートに叫び声をあげた。