罪と罰の天秤

第十二話 本質は変わらない

　外には、チラチラと雪が降っていた。

　藤山と電話で話してから、おおよそ一時間。秀人は道警本部に着いた。車は、近くの有料駐車場に停めた。

　道警本部の入り口付近で、藤山が待っていた。秀人の姿を確認すると、気安い様子で手を振ってきた。

　手を振り返すこともなく、秀人は藤山に近付いた。

「久し振りだねぇ、秀人君」

「そうだね」

「で、それ、何？　武器、ではないよねぇ？」

　藤山は、秀人が手にした三脚を指差した。

「違うよ。俺に武器なんて必要ないことくらい、藤山さんなら知ってるだろ？」

「そうだねぇ。秀人君自身が兵器みたいなものだからねぇ」

　藤山は、胡散臭い笑顔を見せている。権力に流されることを覚えた彼が、見せるようになった笑顔。

「ねぇ、秀人君」

「何？」

「らしくないほど、ずいぶん怖い顔してるねぇ。道警本部（ここ）の人達を皆殺しにでもしそうだよぉ？」

　藤山に指摘されて、秀人は自分の顔に触れた。どうやら、感情が表に出ていたらしい。

「華は無事なんだろうね？」

「そりゃあ、妊婦さんは丁重に扱うよ。電話で話した通り、両手は拘束してるけどねぇ」

　藤山の喋り方が、秀人の苛立ちを強くした。

「その喋り方、やめなよ。気持ち悪い」

　秀人は、自分の気持ちを隠さなかった。表情に出てしまっていたなら、隠す必要などない。

　藤山は一旦押し黙り、胡散臭い笑みを消した。目付きが変わる。強い意志が感じられる、鋭い目。十数年前の、秀人と親しかった頃の目だ。

「喋り方を変えても、これからすることは変わらないよ。僕は、大きな害を滅ぼすためなら、小さな罪を犯す。それが、現時点で、最良にして唯一の選択だと思ってる」

　秀人を始末するために、華を誘拐するという罪を犯した。藤山のその選択は、決して間違いではない。この国を守るための、最良の選択だと言える。彼の言う通りだ。

「で、華はどこにいるの？」

「訓練室だよ。亜紀斗君が見張ってる」

「じゃあ、華のところに連れて行って」

「わかったよ」

　藤山と一緒に、秀人は道警本部に入った。約九年ぶりだ。エレベーターに乗り、十六階まで昇る。十六階に着くと、訓練室まで足を運んだ。

　訓練室のドアは、閉められていた。

　もしかしたら、扉の向こうにはSCPT隊員が大勢いるかも知れない。警戒し、秀人は戦闘準備をした。内部型クロマチンで身体強化。外部型クロマチンで弾丸を生成。生成した弾丸は十発。秀人が一度に生成できる、最大数。その全てを針のように鋭くした。少ないエネルギー量でも、強い貫通力を発揮できる弾丸。

　藤山が、訓練室の扉を開けた。ギィッという、蝶番の音。

　訓練室の中は、昔と変わっていなかった。ほぼ正方形の面積。広さは、一辺が三十メートル。入り口から見て両側に、実戦訓練の際の待機室。ガラス張りで、待機室から訓練室が見えるようになっている。

　訓練室の一番奥に、椅子に座らされた華がいた。座り心地の良さそうな椅子だ。ふかふかで、高い背もたれもある。ただし、立ち上がることもできないように椅子に縛り付けられているが。両腕が椅子の肘掛けに、両足が椅子の脚に固定されている。腹に負担がかからないよう、考慮された縛り方だ。

　華の傍らにいるのは、亜紀斗だった。道警本部の中でも、咲花に続く実力者。秀人の見立てでは、全国でも屈指の実力があるはずだ。

　――咲花がいない今となっては、佐川君が道警本部のトップなんだろうね。

　胸中で、秀人は呟いた。咲花は、南や磯部を殺害した。亜紀斗に捕まった後、すぐに殺処分されたはずだ。

　訓練室内を見回す。亜紀斗と華以外、誰もいない。待機室のドアは半開きになっている。

　目視できる範囲に大勢のSCPT隊員がいないことを確認して、秀人は、生成した弾丸を消失させた。エネルギーの無駄遣いを避けるために。

　これから、それなりにエネルギーを使うことになるから。

「秀人！」

　秀人の姿を確認した途端に、華が大声を上げた。

「秀人！　ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　涙声だった。大声を出すと、お腹が張る。もしかしたら、華の体調に影響が出るかも知れない。

「華！　大声出さないで！　赤ちゃんがビックリするから！」

　秀人が忠告すると、華は、口を一文字に結んで押し黙った。涙がボロボロと流れている。声を押し殺して、しゃくり上げていた。

「藤山さん」

「何？」

「華と、大声を出さずに話せる位置まで近付きたい。いいだろ？」

「じゃあ、僕がストップって言うまで進んで」

「わかった」

　秀人は、訓練室の中へと進んだ。すぐ横に、藤山が付いてくる。待機室のドアの前を通り過ぎた。そのまま、しばらく足を運び――

「はい、秀人君。ストップ」

　藤山に指示されて、秀人は足を止めた。華まで十メートルほどの距離。

「藤山さん。これじゃあ、少し遠いよ。もう少し近付けない？」

「駄目だよ。これ以上近付いたら、秀人君が一瞬で華さんのところまで行けちゃうからね」

「人質まで取ってるのに、ずいぶん用心深いね」

「秀人君を相手にするんだ。慎重にもなるよ」

「そう」

　秀人は小さく息を吐いた。少し大きな声で話すために、息を吸い込む。

「華、普通に話して大丈夫だから。俺なら、この距離でも華の声が聞こえるから」

　華が、コクコクと頷いた。

　華の隣りにいる亜紀斗は、苦い表情をしている。華を人質にするという作戦に、賛同し切れないのだろう。涙を流す華を見て、罪悪感に満ちた顔になっていた。

「ねえ、藤山さん」

「何だい？」

「華を誘拐したのは、佐川君なの？」

「違うよ。公安の人達」

「そう」

　ということは、公安が秀人の調査をしていたのだろう。

「で、その公安の人達は？」

「警備部で待機してるよ。もし秀人君と戦うことになったら、邪魔だから」

　足手まといを、あらかじめ別の場所に移動させた。弱点として突かれないために。その藤山の判断は、間違いなく正しい。華という弱点を突かれた秀人よりも、はるかに。

　とはいえ、今の状況は、秀人にとって好都合だった。公安の人間がいないのであれば、思惑通りに事を運べる。

　秀人は目を閉じた。心を落ち着かせるように、深呼吸をした。先ほど、藤山に「怖い顔をしている」と指摘された。実際に、苛立っていた。そんな顔で、華に話しかけたくない。彼女には、いつも微笑みかけていたい。

　目を開ける。華の姿を瞳に映した。口を一文字にして、ボロボロと涙を流す彼女の顔。恨みや憎しみなど抱くことのない、天使のような女の子。

「華」

　腹を張って、華に聞こえるように声を出した。

「なに？」

　鼻水を啜りながら、華は、普通の大きさの声で応えた。秀人の言うことを、しっかりと守っている。いい子だ。

「具合悪くない？　お腹は張ってない？　吐き気とかはない？」

「だいじょーぶ。でもね、華、また秀人に迷惑かけちゃって……。馬鹿でごめんなさい。駄目なお母さんでごめんなさい」

　えぐ、えぐっと華はしゃくり上げている。

　本当は今すぐ駆け寄って、華の涙を拭（ぬぐ）いたかった。縛られているロープを引き千切って、抱き締めたかった。頭を撫でて慰めたかった。華は悪くないよ。警察が来たら、そりゃあ信じちゃうよ。警察が誘拐をするなんて、誰も思わないからね。ほら、もう泣かないで。お母さんが泣いてたら、赤ちゃんも悲しくなっちゃうよ。

　華にかけたい言葉が、たくさんある。

　そういえば――と、秀人は思い出した。家にいる猫達を引き取ったときのこと。

　白猫のミルクはすぐに懐き、秀人に縋っていた。けれど、他の四匹は、引き取った当初はひどく警戒していた。牙を剥き、シャーッと威嚇してきた。爪を立てて引っ掻いてきた。耳を後ろに寝せながら、噛みついてきた。

　言葉なんて通じないと分かっていたが、秀人は必死に、猫達に語りかけた。

『大丈夫だよ』

『怖くないよ』

『俺は、君の味方だよ』

『君をいじめたりしないよ』

　華にもたくさん、優しい言葉を掛けたかった。華が泣きやんで、笑顔になるまで。けれど今は、それもできない。

　華の泣き声を聞きながら、秀人は察していた。

　たぶんそろそろだな、と。