転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

5-4 RPG⑥頑なな八雲

　八雲（やくも）の工房は、眞瀬木（ませき）邸の裏にあった。屋敷の影に隠れてひっそりと佇んでいる。外見は倉庫と言えなくもないが、はっきり言って木造の荒屋だった。

「八雲おじさーん、いる？」

　硬そうな木戸をガタガタと引いて瑠深（るみ）が中の人物に声をかける。

「む。瑠深か。どうした」

　八雲は何か作業をしていた様だったが、さりげなくそれを隠して振り返った。

「おじさんに会いたいって人連れてきたんだけど」

「──なんだ、貴様らか」

　歓迎されるはずもないのはわかっていた。八雲の永（はるか）を見る視線は鋭い。

「先日はどうも」

「お邪魔いたします」

　だがここで怯んでは情報が得られない。永と鈴心（すずね）は図々しさを装って荒屋の中に入る。中は木材や道具が散らかっており、瑠深は歩く場所を探しながら呆れていた。

「うわ、相変わらず座るとこもないね」

「ここには客など来ないのでな」

「あ、僕らなら大丈夫です！お仕事中すみません」

　永がわざとお愛想すると、八雲はさらに視線を尖らせて睨む。

「前置きはいい。用件を言え」

「は。では、慧心（けいしん）という名の弓をご存知ありませんか？」

「昔から雨都に伝わる弓だな」

　即答されたのは予想外だった。永は慎重に言葉を選んで尋ねる。

「その通りです。ご覧になったことは？」

「ない。あれは雨都（うと）楓（かえで）が持ち出して以降戻っていないと聞く。俺を幾つだと思ってる」

「おじさん四十七、生まれてない」

　瑠深が耳打ちしてくれたので、永は一礼してから質問を変えた。

「失礼しました。では先代とかそれよりも前に、慧心弓（けいしんきゅう）についての記録などは残っていませんか？」

「何故、そんなことを聞く」

　訝しむ八雲の顔は、生来の強面も手伝って重厚な圧があった。だがそれに臆することなく永は続けた。

「雨都の古い資料に、眞瀬木に慧心弓を貸したという記述がありまして。呪具の専門家なら心当たりがあるかなーって」

「……心当たりがないではないが」

「えっ！」

　即座に永は期待したが、八雲は目を閉じて短く答えただけだった。

「黙秘する」

「……そういう態度を取られるということは、疑ってもよいということですか？」

「好きにしろ。俺は嘘はつけん。だから黙秘する」

　八雲の頑なさは嫌でも伝わってくる。永も鈴心も顔には出さなかったが内心で困っていた。

「残念だったね。八雲おじさんが口を噤んだら何も出てこないよ」

　少し面白そうな顔をして瑠深が得意げに言うと、それまで黙っていた鈴心が口を開いた。

「あの、八雲さんは鵺（ぬえ）についてどう思いますか？」

「何も。それを考えるのは眞瀬木本家の仕事。俺は道具屋にすぎん」

「──では、眞瀬木（ませき）灰砥（かいと）氏は鵺信者ですか？」

「リン！？」

　鈴心の直接的な言葉にさすがの永もぎょっとしていた。鈴心は真っ直ぐに八雲を見ている。八雲は眉を震わせて動揺していた。

「──」

「おじさん……」

　瑠深が心配そうに声をかけた時、木戸の方から人影が現れた。

「お嬢さん、踏み込み過ぎですよ」

「！！」

「兄さん！」

　そこに立っていたのは、余裕の笑みを浮かべた眞瀬木（ませき）珪（けい）だった。

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