僕の大切な義妹（ひまり）ちゃん。～貧乏神と呼ばれた女の子を助けたら、女神な義妹にクラスチェンジした～

第39話 繋いだボール

　そして運命の――ってほどでもないんだけど、最終戦となる５組との試合が始まった。

　運動部が２人いる５組は、うちのクラスよりまぁまぁ強い。

　だけど僕らは女神に捧げる１勝を目指して、一丸となって５組に立ち向かった。

　なにより現時点では３戦全敗で最下位だけど、この試合に勝てばなんと３位タイで終えることができるのだ。

　現在の順位は上から、

・２組：４勝０敗

・３組：３勝１敗

・４組：１勝３敗

　と、この３クラスは４試合を全て終えていて、ここから勝ち負けの数は変動しない。

　よって最終戦の、

・５組：１勝２敗

・１組：０勝３敗（僕たち）

　の試合で、僕たち１組が勝てば、１組・４組・５組の３クラスが、仲良く１勝３敗で並ぶというわけなのだ。

　みんなもそれが分かっているから、だから僕たちは勝利を目指して懸命にボールを運ぶ。

　取って取られて、取られて取って。

　試合は序盤から激しい打ち合いの様相を見せていた。

　まずは前半戦を３点ビハインドで終え、ハーフタイムを挟んで後半戦へと入る。

　ボールが僕に回ってくる。

　するとディフェンスが２枚、スススと寄ってきた。

　これは──ダブルマークだ！

　この試合も結構、点を決めていたからか、どうやら僕はかなり警戒されているようだ。

　そして僕の素人バスケテクでは、とても２人をかわしてシュートを打つことはできない。

　しかし僕には愛すべきバスケ馬鹿こと高瀬の教えがあった。

『ダブルマークは特に素人同士だと強力だけど、その分、味方が１人フリーになるから、寄られる前にさっさとそいつにパスを出してしまえば、こっちのもんさ』

『言うのは簡単だけどさぁ……』

『簡単だぞ。２－１＝１。つまり必ず１人余る。小学生でも解ける簡単な算数だ』

『た、たしかに？　そんなに自信満々に言われると、できる気がしてきたような？　いや、どうだろう？？　騙されているような……』

『神崎兄は、何でもいちいち難しく考えすぎなんだよ。こう、ガーっと行って、ダーッとやっちまえば、案外うまくいくもんだぜ！　だはは！』

　――以上、回想終わり。

　僕は高瀬の教えに従い、近寄ってきた２人の間の足元を抜くようにして、囲まれてしまう前にワンバウンドでパスを出す。

　パスは思いの外、綺麗に通り、フリーでパスを受けたバイト戦士の松山が、丁寧なレイアップシュートでネットを揺らした。

「神崎兄、ナイスパス！」

「松山もナイシュー！」

「これで１点差！　次で逆転だ！」

「だね！」

　僕たちは全力でボールを繋ぎ、ひたすらにゴールを目指し続けた。

　そうして試合は一進一退のまま進んでいき、ついに残り時間が20秒を切った。

　残念ながら、まだ１点差で僕たちが追う展開だ。

　しかもボールは相手ボール。

　残り時間を浪費するために、相手はゆっくりと時間を使いながら攻めてくる――フリをして攻めてこない。

　僕たちは少しでも早くボールを奪って、オフェンスに入りたい状況だけど、それで点を取られてしまっては元も子もない。

　ジリジリと時間だけが過ぎていく中で、最近ネット小説でなんかの賞を取ったらしいメガネ君こと日向が、勝負に出た。

　今日は一日運動するからか、珍しくコンタクトを付けてきた日向は、

「うぉりゃー！」

　飛び付くように右手を伸ばして、おそらく一点読みで、時間稼ぎの横パスをカットする！

　もし今のがパスフェイントだったら大ピンチだったが、日向は見事にギャンブルに勝ってみせた！

　日向の手に当たって乱れたボールは、バウンバウンと跳ねながらコート外に出そうになったが──今度は数学研究会の石崎がジャンプ一番！

「だあああああっ！」

　空中でコート外に出ながら、しかし足をギュッと身体に引き付けて、足が床に着く前にボールに手を掛け、そのままコートの中へと投げ込んだ！

　ドデン、と痛そうな音とともに背中から床に落ちた石崎。

　怪我をしてなければいいんだけど、それよりも今はボールだ！

　投げるのが先か、床に落ちるのが先かで、若干タイミングが怪しかったが、レフリーはインプレーを指し示す。

　ボールはまだ生きている！

　石崎の決死のダイブで、コート内に返ってきたボールを、今度は将棋部の三杉が160センチに満たない小さな身体をいっぱいに使って、相手と競り合いながら懸命に確保する。

　ボールを持った三杉はすぐさま、背の低さを存分に生かした低く小刻みなドリブルで、香車のようにサイドライン際をスススっと前に進んでから、冷静沈着に神の一手のごとき狙いすましたノールックパスを出した。

「ほい、そこ空いたっと。ま、俺にとっては簡単な詰将棋だね」

　フリースローライン辺りの空きスペースに走り込んでいた僕の手元に、みんなが気合いで繋いでくれたボールがドンピシャで回ってくる！

　この位置はひまりちゃんとの秘密特訓で、散々練習した位置だ。

　慌ててディフェンスがブロックに寄って来るけど、もう僕がシュートを打つ方が早い――！

　さあ、行くぞ。

　これが勝負を決める最後の一投だ――！