スノードーム・リテラシー

25 不統一な意見

　その会議室には、五人だけがいた。

　壁もテーブルやイスも、すべてが金属製で、機能的ではあるが温かみは感じられない。

　しばらく五人は黙ったままだった。すると、どこからか微かな機械音と空気の流れる音が聞こえて来る。密閉された空間独特の息苦しさが会議室を満たしていたのだが、そこにいる五人は、まったくそれを実感してない。

　同じ議論の繰り返しで、会議は無駄に長く続いていた。そして議論が一巡すると、決まって短い沈黙の時間が訪れる。

　議長役とも言えるホアン・ビューレンが、ほかの四人を順番に、そしてゆっくりと眺めるのも、この会議で何度目か。

「このままでは、我々は滅びてしまう」

　カスパル・バーリン、アロイス・マレット、ユリア・コルノーの三人が、それに頷くのも、もはや儀式のようになっている。

　自分たちが危機的な状況にあるという認識は、会議室の中だけでなく、それ以外の人々も含めた全員に共通のものだった。

「自分たちが生き延びるためには、ある程度の犠牲はやむを得ないと思います」

　ダークスーツに均整の取れた長身を包んだコルノーが、長くボリュームのあるブルネットの髪をかき上げながらそう言った。

「その通りだ」

　すかさずビューレンが、その体躯に相応しい毅然とした調子で宣言した。

「しかしこの場合、その犠牲が、ある程度と言えるものではないでしょう」

　苦々しい表情と口調で、バーリンが吐き捨てた。

「そうでしょうか」

「そうだよ、コルノーさん。数だけで言えば、我々よりも犠牲者の方が遙かに多くなる計算だろ？」

「確かにその通りですが、自分たちの命と、ほかの人たちの命は等価ではないでしょう？」

「しかし、その犠牲は、あまりにも大きい」

「そうです。そのような犠牲の上に生きていくことに、果たしてどれだけの人間の精神が耐えられるのか、私は不安です」

　年齢の割に白髪の目立つマレットが、バーリンに同意した。

「マレットさんは、私が無神経な人間だと言いたいようね」

「そんなことは言ってませんよ。私は、あなたもそのような暴挙には耐えられないと思っています」

「どういう意味？」

「今はあくまでも計画です。言ってみれば机上だけで人を殺している。しかし、実際に人がたくさん死んでしまったら、それを目の当たりにしたら、コルノーさんも冷静ではいられないでしょう？」

「そうね。私も冷静ではいられないでしょうね。しかし、遂行しなければならないという責任感の大きさによって、その恐ろしさにも対処できると考えています」

　言葉の最後で彼女は、ビューレンに顔を向けた。

「もちろん、できれば私もそんなことはしたくない」

「したくないなら、しなければいいんだ」

「バーリン、子供じみたなことを言わないでくれ」

「まあ、単にしなくて済むのなら、こんな議論も無用なんですけどね」

　マレットは、バーリンのことを憐れむように見た。

「いずれにせよ、我々の生命が何よりも優先されるのは当たり前でしょう」

「コルノーくんの言う通りだ」

「いや、私は他人の死と引き換えにしてまで生き延びようは思わない」

「まあ、偽善的な」

「何だと！」

「だって、そうでしょ。正当防衛とまでは言えないでしょうけど、緊急避難ではあると思います。自分と誰か、二人の内どちらか一人しか助かることができないのなら、自分の命を優先するのは、古今で認められてきた権利のはずよ」

「それは違う。我々がやろうとしているのは、安全なはずの人間を危険に陥れて、自分が助かるということじゃないか。二人のどちらが死ぬか分からない状況ではなく、自分たちが死ぬと決まっているのに、死神に懇願して、自分の代わりにあいつを連れて行ってくれ、と頼むようなものだろう。私は、そうまでして生き残りたいとは思えない、と言っているんだ」

「私も、そこが納得いかないんです。寝覚めの悪いどころではないでしょう」

「マレット、君はほかにどんな方法があると言うんだ？」

「確かに、これまで我々が考えた案は、ことごとく成果を出せなかった……」

「何度も言いますが、たとえ死神に魂を売ったとしても、それでも自分の命以上に大事なものなどないでしょう」

「コルノーさん、私は、魂を売り飛ばすくらいなら死を選びたいと思っているんだよ」

「バーリンさん、それが偽善だと言っているんです。いや、ご自身だけならいいでしょう。信念や誠実さのために、自らの命を賭すというのも美しいことかも知れない。称賛されて然るべき行為なのかも知れませんね。しかし、私たちに課せられたのは、大勢の生命です。自分だけの好悪で決めるわけにはいかないんです」

「交渉はもう無駄なのでしょうか」

　マレットは半分諦めた様子で、それでも一応という感じで質問した。

「そうだ、交渉を続けるべきだ」

　バーリンは、まだ可能性を信じているようだ。

「いや、我々はもう十分に交渉を行ってきた」

　ビューレンが溜め息をつく。

「もはや交渉の段階は過ぎた、というべきでしょう」

　コルノーの声は、なぜか自信に満ちていた。

「どういうことだ」と言いながらバーリンが立ち上がった。

　それと同時に、ビューレンも席を立ち、扉に向かった。

　扉を開けると、そこには兵士が四人控えていた。彼らに軽く頷くと、あらかじめ打ち合わせがなされていたのだろう。さっと会議室内に入ってきた。

「何だ、君たちは？」

　バーリンは、何かを察したのか厳しい声を発した。

　ビューレンとコルノーが目を合わせて頷くと、それが合図だった。兵士たちはバーリンを両脇から抱え、手早く拘束してしまった。