何度だって。

第17話 １つの傘に

　雨だ。けっこう大粒の雨だ。目の前のアスファルトの色が、みるみる濃くなる。

「朝の天気予報では、そんなこと言ってなかったのにな」

　織田が恨めしそうに、空を見上げる。

　図書委員会の仕事のあと、琉生は織田と一緒に下足室まで来て、靴を履き替えたところだ。

　放課後の下足室には、人の姿はまばらだ。

「傘、あるよ」

　琉生は、カバンの底から、折りたたみの傘を取り出す。

「え？」

「よかったら、これ、使って。ホイ」

　琉生は、織田に傘を軽く手渡して、びっくりしてかたまっている彼女に、さっと手を振って、雨の中に駆け出す。

「え、これ、藤澤くん、濡れてしまうやん。だめだめ」

　傘を返そうとして追いかけてくる彼女に、琉生は笑いかける。

「ごめん。これでも一応、アイドルなんで。女の子と一つの傘で帰るわけにはいかへんから。代わりに使って」

　ちょっとだけ、想太の真似をして関西弁で言ってみる。

「え。どうしよ。ごめん！　ありがとう。気ぃつけて帰ってね。風邪引かんようにね」

　申し訳なさそうに、でも嬉しそうな笑顔で、織田が手を振る。

　できるだけ早くその場を離れようと、琉生は顔の前に腕をかざして、足のスピードを上げる。少し先で、コンビニを見つけて、琉生は飛び込む。このまま、家までダッシュしようと思っていたけど、案外、雨足は厳しい。

「カサカサ……」

　ビニール傘を買おうと、つぶやきながら見回すと、同じように買いに来た人も多かったのか、残りは、もう１本きりだった。手を伸ばしかけた琉生の目の前で、その１本が、さっと別の手にさらわれた。

「あ」

　思わず声が出た。

「お」

　最後の１本を手にした人も言った。

　そして、初めてお互いの顔を見て、２人とも、同時に声が出た。

「え？」

「え？」

　最後の傘を手にしたのは――――想太だった。

「琉生？！」

「想太？！」

「まさか、こんなとこで」　想太が目を丸くする。

「出くわすとは」　琉生もついつい笑ってしまう。

「傘、オレ、買うてくる。一緒に入ろ」

　想太が笑いながら手を振って、レジに行った。

　想太が傘を差す。想太はリュックをしょっているので、荷物は背中にある。琉生も、大きいショルダーバッグを背中に回してかける。荷物が多少ぬれるのはしかたない。

　お互いの肩が近い。時々、軽くぶつかる。気を遣って離れると、想太は、自分がぬれるのにもかまわずに、傘を大きく琉生の方に差し掛けようとする。だから、琉生も、気を遣うのをやめる。

「ぬれるから、できるだけ近くに寄ろう。でも、なんか、ちょっとテレくさい感じ」

「ほんまほんま。でも、この雨で、傘なしはちょっとむりやしな」

「たしかに」

「でも、琉生にしたら珍しいな。傘忘れたん？」

「いや、人に貸した」

「女の子？」

「そう」

「そらしかたないな。相合い傘するわけいかへんし」

「うん」

「まあ、オレとの相合い傘やったら、写真撮られても大丈夫やし」

「ふふ。そうだな」

　想太と琉生が１本の傘に入って、歩道を笑いながら歩いていると、傘を差していても、時々すれ違う人が振り返っていく。

（あれ、琉生くんと想太くんじゃない？）

（うわ。ほんとだ。え、なんで、２人で？）

　そんな会話をする声が聞こえる。

　２人は、気づかないふりをして、少し早足で歩く。

「ところで、想太は、なんで、ここに？」

「あ。オレ、ちょっと買い物。このすぐ近くの文房具のお店」

「へ～」

「かあちゃんへのプレゼント探し中」

「いいのあった？」

「う～ん。いや。難しいな」

「本は？」

「本は、たいてい、オレより先に読んでるもん」

「それもそうか……」

　想太の母は、学校図書館司書だ。その前には書店に勤務していたらしい。とにかく本が好きで、本の話題になると、話が止まらない。琉生も、想太の家に行ったとき、本の話題で、めちゃくちゃ盛り上がったことがある。

　琉生の好きなシュリーマンの『古代への情熱』も当然読んでいて、あれを読んで語学をやろうと思った、なんて自分と同じようなことを言うので、びっくりして嬉しかった記憶がある。

「このあと、予定ある？」　想太が言う。

「いや。今日は、別にないよ」

「じゃあ、うち来る？」

「行く」

　想太の住んでいるマンションは、琉生の家からそう遠くはない。それでも、想太に出会うまで、琉生がその辺りに行くことはほとんどなかった。マンションの隣のビルには、小さなプラネタリウムがあったり、近所に美味しいパン屋さんがあったりして、今は、それらは琉生にとってもお気に入りの場所になっている。