ロリプス

サウンド・オブ・ライト

ある陰鬱な秋の日、雨のベールが街を覆い、そびえ立つビルの輪郭をぼやけさせ、にぎやかな通りをクラクションの音とタイヤの水しぶきのシンフォニーに変えた。この都会のシンフォニーから逃れて、父と息子は共通の疲労感を顔に刻みながら、広大な森の奥深くへと足を踏み入れた。中年の男性は、言葉にならない悲しみに目を曇らせながらハンドルを握り、曲がりくねった道を遠い視線で追っていた。その横で、まだ19歳の若い息子は、窓を伝う雨粒を眺めながら、彼自身の思考は混乱と言葉にならない不安の渦に巻き込まれていた。

二人が背負った重荷の無言の証しである。永遠にも感じられるような時間の後、ついに木々が分かれ、雨雲から差し込むメランコリックな光に包まれた人里離れた空き地が姿を現した。古木のオークの木立の中に、かつては壮麗だった面影を残す一軒の家が建っていた。コケとカビが招かれざる客のように外壁に付着し、割れた窓が虚ろな目で見つめ返していた。

父親が車を停めると、葉を揺らす風のため息だけが静寂を破った。父親は息子に向き直った。

"ここだよ、ジャック "と彼は言い、その言葉は重く宙に浮いた。"私たちの新しい家"

ジャックは何の反応も示さず、その若々しい顔からは、内面に吹き荒れる嵐を裏切るようなストイックさが感じられた。ジャックはただうなずき、車から降りた。彼は新しい周囲を見渡し、孤独感がまるで物理的な重さのように彼を圧迫した。霧に包まれ、日が暮れようとしている森は息を潜めているようで、時折、驚いた鳥のさえずりだけがその沈黙を破っていた。

家は、父親が見せてくれた色あせた写真で見るよりも大きく見えた。よく見ると、予想以上にひどい状態だった。ペンキははがれ、風化した木がむき出しになっていた。放置された隅からは蜘蛛の巣が垂れ下がり、空気は廃墟のかび臭い匂いで重苦しかった。長い間、誰もこのホールを歩いていないことは明らかだった。

ジャックはしびれを切らしたように無関心で、父親から手渡された箱を肩に担ぎ、父親について家の中に入った。家の中は外見の殺風景さを映し出していた。薄汚れた窓から差し込む薄明かりに埃が舞っていた。白いシーツに覆われた家具は、埃っぽい舞踏会の場に忘れられた喪主のように立っていた。湿気が染み込み、剥がれた壁紙の跡が残り、空気には冷たいものが漂っていた。

圧倒的な放置感にもかかわらず、この場所には神秘的な空気が漂っていた。ここはただの空き家ではなく、忘れ去られた記憶の保管庫であり、かつて生きた人生の物語を囁いていた。雨脚が強まり、屋根の上で容赦ないリズムを刻んでいるとき、父親はきしむ玄関のドアを閉め、部屋の中央を占めている古い鉄のストーブに目を向けた。薪ストーブの横にある薪置き場は、かすかな希望を与えてくれたが、よく見ると丸太は湿気って腐っており、その有用性はとうに失われていた。

それでも父親は残った丸太をかき集め、ようやく火を起こせるほど頑丈なものを見つけた。炎がパチパチと音を立てながら舞い、埃っぽい壁にちらちらと影を落とすと、家の中に暖かさが染み込んできた。長旅で疲れ果てた父と息子は、空腹を感じていた。

徐々に暖かくなる家の中で、父親は簡単な食事を用意した。父親は、無理に明るい声を出して、雰囲気を和ませようとした。

「大したものではないことは分かっている。一緒に再出発する場所だ」。

ジャックは食べ物をつまみながら、かろうじて小声以上の単調な声で答えた。「もちろんだよ、父さん。

「ショックかもしれませんが、ご存知のように、私たちは急遽この街を離れることになったんです。それに仕事も忙しくて......」。

言い終わらないうちに、ジャックは驚くほどしっかりとした声で切り出した。「心配しないで、父さん」と彼は小さく笑った。「僕は19歳で、子供じゃない。2、3日なら自分で何とかできる」。

息子の言葉を聞いた父親は、それ以上この問題を追及しなかった。ジャックはこれ以上父親に迷惑をかけたくなかったからだ。

食事が終わり、二人は一日の疲れを癒すためにベッドに入ることにした。朝の光が再び周囲を照らすと、父親は約束を守り、時間を無駄にすることなく息子に別れを告げ、仕事のために街に向かった。

大きな家に一人残されたジャックは、何をすればいいのか途方に暮れた。そのため、彼はほとんどの時間を周囲を探検し、家を住みやすくすることに費やした。

外は嵐が吹き荒れ、刻々と激しさを増していた。風が木々を揺らし、雲が太陽を隠し、雷が耳をつんざいた。

強い突風が2階の窓を開けたのだ。ガラスが割れる音に驚き、ジャックは窓を閉めようと2階に上がった。窓を閉めようと手を伸ばしたとき、外の様子がおかしいことに気づいた。彼はガラスの汚れを拭き取ってよく見ようとした。葉の中に明るい光があった。彼はこの光に魅了された。好奇心が彼を外に駆り立てた。コートを着てドアを開け、外に出た。

外に出ると、風が彼を吹き飛ばした。髪が顔にまとわりつき、目が潤んだ。彼は葉の中の光に向かって歩いた。一歩一歩、風は強くなり、空気は暗くなり、稲妻が空を横切った。ジャックはそれに気づかず、葉の中に身をかがめた。彼は葉を両手で分け、その光が何であるかを確かめようとした。しかし、そこには何もなかった。葉っぱだけだった。彼は光の源を見つけることができなかった。

その時、ジャックの前の木に強烈な稲妻が落ちた。雷に打たれた木は、ジャックに向かって急速に倒れ始めた。ジャックは、自分が巨大な木に押しつぶされそうになっていることに気づいた。大木の下敷きになることを悟ったとき、ジャックに逃げる時間はなかった。彼は目を閉じ、最後の呼吸をした。