魯坊人外伝～魯坊丸日記～

第4話 魯坊丸、福のお家事情を知る

〔天文十五年 （１５４６年）秋八月〕

福が侍女に昇進した

仕事内容は余り変わらないが、福の説明だと立場が違うそうだ。

非正規雇用のアルバイトと正社員の違いだろうか？

しかも福の場合は、大宮司千秋季光と養父中根（なかね）-忠良（ただよし）が土豪である村上一族の長に挨拶にいったとか。

「魯坊丸様には、感謝しかございません」

福から何度も礼を言われた。

村上一族は古くから熱田神宮社領の長根荘を預かる土豪であり、熱田の大宮司は殿様のような存在であり、城主の中根家は代理に過ぎない。

つまり、社長が支店長と一緒に部長の家を訪ねて、一族の娘を欲しいと言った訳だ。

しかも仕える相手は、熱田明神の生まれ代わりとか？

信仰深い村上一族は大いに喜んだ。

福の家族は一族の中で問題を抱えており、どちらかと言えば厄介者扱いだったらしい。

俺にお礼を言いながら、福は自分のお家事情を話してくれた。

「私は村長から魯坊丸様が中根家から無下（むげ）にされていないかを監視する役目でした。そうしないと、弟への助力をしないと言われたのです」

「ばぶ」（それで）

「弟は成田家の分家を継ぐ身ですが、三年前に父上が戦死しました。領地はすべて本家預かりとなっております。領地を取り戻すには、村上家の助力が必要なのです」

福の家族はなかなかに難しいお家事情を抱えていた。

福の父は東にある平針の土豪である成田家の分家であった。

平針城は飯田街道沿いにある東の城であり、三河へ抜ける重要拠点の一つらしい。

成田家は平針のさらに東の鳥栖（とりす）城を中心に「応仁の乱」を契機に力を付けた新興勢力であり、平針の成田家も鳥栖から分離した一派だそうだ。

福の父は次期当主に漢文を教える教師役を授かって殿の覚えも目出度かったのだが戦死してしまった。

だが、福の弟は幼く、領地を本家預かりとされた。

そこまで普通の事らしい。

しかし、本家から派遣された叔父は家臣をすべて放免し、本家から連れてきた者に領地の管理を任せてしまった。

叔父は分家を乗っ取る気なのだと言う。

福の弟が元服して領地を継いでも、このままでは信頼の置ける家臣が一人もいない。

叔父の傀儡（かいらい）にされる。

福の母は実家の村上一族を頼って、信頼のおける旧家臣らを養ってもらった。

来るべき日まで、信頼できる家臣らを引き留めるためだ。

こうして、分家の主導権を争うイザコザが待っている。

村上一族の長からすれば、成田家と好（よしみ）を結ぶ為に母を嫁がせたのに、厄介事を持ち帰ったことになる。

だが、黙っていれば、村上家の沽券（こけん）に関わる。

村上一族の中で福の肩身が狭いのはそのためだ。

福の母は乳飲み子を残してなくなった家の後妻になって、村上一族の為に働いて、少しでも村上一族の心証をよくしようと躍起になっているそうだ。

福も母が嫁いだ先の義理の弟の世話などを手伝った。

その義理の弟は言葉が少し不自由だった為に唇を読む読心術（どくしんじゅつ）を福は身に付けたようだ。

何が幸いするか判らないものだ。

さて、二年ほど掛けて、義理の弟も言葉をはっきりと発せられるようになった。

福も畑の手伝いが増えてきたそうだ。

そんな頃に中根家から俺のために女中を出せという命令が舞い込んだ。

福が自ら名乗り上げたのは、母と同じく村上一族への心証を少しでもよくするためだ。

そんな福が熱田明神の生まれ代わりの侍女に選ばれたと大騒ぎらしい。

皆が優しくなったと戸惑っていた。

「でも、魯坊丸様。皆から意地悪をされていた訳ではありません。勘違いなさらないでください」

「ばぶぅ」（わかっている）

「母上も大変驚きながら喜んでおります。魯坊丸様、ありがとうございます」

「ばぶぶぶ」（俺は何もやってない）

「なにも……でしょうか？　私は魯坊丸様の侍女になれて幸せです」

福は首を傾げながら可愛く笑った。