第４４話：古城
「ギルベルト君、ルカさん、着いたよ。ここが目的地、“ヨフリ城”だ」
「「ここが……」」
小一時間ほど馬車に乗り、俺たちは“ヨフリ城”という古城に着いた。
モノトーンな配色の頑強な石造りで、城というよりは砦を思わせる無骨な雰囲気だ。
実際に魔物討伐を始める前に、ニコラ先輩と作戦会議をする。
「さて、いよいよ任務の開始だ。父上から魔物を呼び寄せる〈誘いポーション〉を貰ってきた。これを身体に振りかけて城に入ろう。隠れている魔物も全て討伐しないといけないからね。常に魔物に囲まれるわけだけど、僕たちなら問題ないと思う」
「ええ、俺もそれが良いと思います。取りこぼしが一番良くないですので」
「ボクだって頑張りますよ。お城を魔物から解放しましょう」
互いに手を合わせ、えいっと気合を入れた。
それぞれ〈誘いポーション〉を身体に振りかける。
上階から地下に向かうこととなり、ニコラ先輩が水の手を出して砦の屋上に運んでくれた。
石畳の床が広がるだけの殺風景な風景、と言いたいところだが……。
「さっそく歓迎会が開かれたようだね」
「「……ですね」」
屋上には、すでに何匹もの魔物がいた。
Ｄ級のホブゴブリンに電撃イタチ、Ｃ級のブルー・ウィスプ……。
低級の魔物ばかりだが、数はそこそこいる。
さっそく、〈誘いポーション〉が効果を発揮したようだ。
ニコラ先輩が静かに笑いながら言う。
「誰が一番早く倒し切れるか勝負しないかい？」
「いいですね」
「ボクも賛成です」
一瞬の沈黙の後、ダッと三方向に駆け出した。
俺に迫りくるのは、ホブゴブリンが三体と電撃イタチが四体。
魔力剣を生み出し、まずはホブゴブリンたちの首を撥ねる。
その隙を狙うように、激しい電撃をまとったイタチが襲い掛かる。
「《魔力棘》！」
『『ギャアアアアアッ！』』
魔力剣を操作し、雷撃イタチの心臓を狙って魔力の棘を飛ばす。
四体とも断末魔の叫びを上げ息絶えた。
静けさを感じて周りを見ると、ニコラ先輩とルカの戦いも終結していた。
二人の周囲には、俺と同じように魔物の死骸が散らばる。
十分も経たぬうちに、たくさんいた魔物は全滅してしまったらしい。
「ニコラ先輩、ルカ、そっちはどうですか？」
「ちょうど全部倒したところだよ。一番最初に倒した自信があったんだがね」
「いやぁ、ギル師匠より速かったと思ったんですけど……一歩及びませんでした」
まだまだ戦いは始まったばかり。
迫りくる魔物を倒し、俺たちは地下倉庫へと進む。
□□□
「……この下が地下室だ。二人とも、調子はどうだい？」
「「上々です」」
俺たち三人は特に怪我することなく（というか無傷で）順調に進み、地下一階まで来れた。
古城に棲みついた魔物はＤ級やＣ級が多く、思ったより早く最深部の地下室へとたどり着けそうだ。
もちろん、油断はならないがな。
ニコラ先輩はもとより、ルカも今ではかなり強くなった。
ライラ先生の“地獄渡り”と主人公のポテンシャルが掛け合わさったのだから、当然といえば当然か。
急速な成長ぶりに、どこか怖じ気づく自分がいた。
忘れがちだが、本来、俺はルカに断罪される運命なんだよな。
十分に仲良くなっているはずだが、さらに親密な関係となりたい。
「ルカ、怪我はないか？ いくら光魔法で治せるって言っても、あまり無理はするなよ」
「ギル師匠……嬉しい」
少し気遣ったら、ルカはしなっ……としなだれかかってきた。
親密になりたいとは思ったが、これはちょっと行き過ぎだ。
慌てる俺を見て、ニコラ先輩が笑いながら話す。
「イチャイチャするとは余裕じゃないか、ギルベルト君」
「あ、いや、そうじゃなくてですね」
その後も迫りくる魔物を倒し、地下室があるという地下三階までたどり着いた。
他の階と違って、ここだけ正方形のような広々とした空間が広がる。
魔物に囲まれる気配はないので、あらかた倒したようだ。
……いや、一体だけひと際濃い魔力を感じるな。
傍らのニコラ先輩とルカも険しい表情で呟く。
「二人とも、最後の山場だ」
「ギル先輩、気を引き締めていきましょう」
「ああ、全力で戦う」
２０ｍほど離れた正面にいる強力な魔物の姿を見て、俺たちは気合が入る。
『……』
地下室の扉を塞ぐように立ちはだかるのは……Ａ級魔物、魔導デュラハンだ。
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