第4話 底辺配信者の奮闘
……俺達に油断はなかった。
俺の様な凡人は当然のことながら、トップDライバーである三人にしても、敵方の脅威を肌感覚で察知したのだろう。
タケル、カズオミ、クリス。
国内最高峰の三人は一切の手抜きなく、最初から全力で挑みかかり、そして……
完膚なきまでに、叩きのめされた。
「クソッ……! クソッ……!」
タケルは一撃でシールドを破られ、もはや地面に這いつくばることしか出来ない。
「なん、なんだ、こいつは……!?」
カズオミもまた両膝を地面につき、身動きが出来ない状態にある。
今、しっかりと立っていられるのは、俺とクリスだけだった。
さりとて。
「だ、大丈夫か、天音さん……!?」
「ま、まだまだ、元気いっぱい、よ……!」
嘘だ。
実際のところ、立っているのが不思議なぐらいのダメージを受けている。
ボロボロになった衣装から覗く素肌。
平時は透き通るように白いそれが、今は青痣と鮮血に塗れていて、あまりにも痛々しい。
タケル。カズオミ。クリス。
三人とも満身創痍の状態だ。
その反面、敵方はといえば。
「dkdk※smd※kさkてえkを」
奇妙な鳴き声を出しながら、平然とした様子でこちらを見ている。
黒いモヤに覆われた怪物。
その巨人めいた威容には、ダメージを受けた感がまるでない。
……当初、俺は三人に頼るつもりでいた。
俺のような三下が出しゃばっても、足を引っ張るだけだと、そう感じたからだ。
しかしこうなってしまっては、もはや。
出張るしか、ない。
「天音さん。まだ、動ける?」
「……一撃、叩き込むぐらいなら、余裕」
その返答を受けた後、俺は身動きが取れない二人へと目をやり、
「チャンスを作る。しっかりモノにしてくれよ」
言葉を投げてからすぐ。
俺は、踏み込んだ。
「ッ……!」
勇気を振り絞り、銃器型の武装で以て攻撃。
銃口から放たれた光弾は、しかし、相手からすれば豆鉄砲ですらなかった。
「jdsd※ks&lkっkさdm」
奇怪な鳴き声を吐くと同時に、奴の全身から闇色の球体が大量に放たれた。
躱す。躱す。躱す。
……どうやら三人との戦闘で、ある程度は疲労したらしいな。
これぐらいなら、なんとか捌くことも出来る。
俺は必死に球体を避け続け、そして。
肉迫する。
「jdsjld※kさこd%&k!」
豪腕を繰り出し、こちらを迎撃する闇色の巨人。
これまもた、回避は可能だ。
しかし……
「イツキッ!?」
悲鳴にも似たクリスの声。
それは、あえて相手の一撃を浴びようとする、こちらへの疑問符であった。
無論、自殺行為であることは理解している。
だが、この一か八かの賭けに勝たない限り、俺達に未来はない。
俺のスキルは……《硬化》。
自らの肉体、あるいは触れた物体を硬くする。ただそれだけの力、だが。
応用力は、ある。
だから、この一撃にさえ耐えられれば……!
「ぐッ……!」
スキルを発動する際に消耗するエネルギー、技力を総量の半分ほど用いて、自らの肉体を硬化させ、巨人の打撃を受け止める。
こちらの胴全体を打ったそれは、予想通りの衝撃をもたらしたが……
予想以上では、ない。
「う、くッ……!」
なんとか耐えた。
あとは奴の腕に、しがみついて。
《硬化》を、発動する。
「触れた物体を、硬くする、ってのは……! それを、固めるって意味でも、ある……!」
《硬化》の応用により、俺は奴の全身を硬直させた。
もっとも、奴から奪った時間はおよそ、二、三秒程度だろう。
だが……
あの三人からしてみれば、十分過ぎるほどの隙だった。
「イツキッ!」
まずクリスがこちらへ急接近し、俺の身柄を抱え、避難。
その直後。
「くぅらえぇええええええええええええええええええええええッ!」
タケルの灼熱が闇色の巨人を飲み込む。
これほどのクリーン・ヒットは初のことだ。
まず間違いなく、ノーダメージではいられない。
だがおそらく、仕留めることは難しいのではないか。
それはカズオミの力を加えてもなお、同じことだろう。
そんな現実を受け止めていたのか、彼は合理的な判断を下した。
「業腹だが、ここは……!」
氷壁を顕現させ、タケルが放った灼熱ごと、巨人を閉じ込める。
この行動を受けて、クリスは自分がすべきことを理解したらしい。
「イツキ! 自分で走れる!?」
「あぁ……! 問題、ない……!」
こちらの首肯を受けた後、彼女は身動き出来ない二人を両脇に抱え―
一目散に離脱した。
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