時計の形をした心臓

プロローグ

　時計に内蔵されているレーダーが、反応した。それはつまり、近くに賞金に目が眩んだプレイヤーがいることを示していた。

　松尾凛は、無駄だと知りつつも、できるだけ足音がならないように歩いた。プレイヤーとの接触を避けるためだ。

　この時ばかりは、心臓の音もうるさく「いっそ、心臓の音まで消せたら...」なんて、思う自分がいる。

　時計を奪われる、それはすなわち死をこの空間では表す。どういう理屈でそうなっているのかはわからない。

　ただ、そういう理が成立してしまっているのだ。

　場所は、もう何年も前に使われなくなった廃病院。当然ベッドや、機材は当時のまま放置されており、逃げるには邪魔だが、隠れるには都合がよかった。

　しかし、ゆっくりと移動し、逃げ切ろうとしたのが裏目にでたのか、足元に落ちていたシーツに足をすくわれた。凛の頭に「やばい」と、警鐘が鳴る。

　盛大な音をたてた凛の前には、同い年ぐらいだろうか...。髪を肩まで伸ばした長袖の女性が、そこにはいた。

「今からこの人と命のやりとりをするのだ」

　そう、心の中で呟く凛。殺し合いとはいえど時計の奪い合いだ。そう簡単には負けないだろう。

　ゆっくりと近づく彼女と凛。凛の頭には鐘の音が鳴り響いていていた。