17327回勇者から追放されても、僕は諦めない
羽田 共
【17327回目】①
「トライ、お前はこの勇者パーティーから抜けてもらう」
はあ。代わり映えのしない言葉に、僕は飽き飽きする。これで僕は勇者レオンのパーティーを17327回追放されたことになる。
もはや、追放されることに何の感情も動かない。17327回目の今日も朝に限っては、晴れている。夕方から次第に暗雲が立ち込め、夜には暴雨となるのだが。天気が良いということの方が、まだ心を動かすくらいだ。早くこのどうでも良いイベントを終わらせてほしい。
「聞いているのか？」
「うん、聞いていたよ。『トライ、お前はこの勇者パーティーから抜けてもらう』でしょ？正直レオンたちと離れるのは辛いけれど、仕方がないね」
本当は今すぐにこの宿屋の一室から出て、ダンジョンへと潜り始めたいところだけど、万に一つ、
「……やけに物分かりがいいな？」
「自分の実力不足は自分がよく分かっているから」
「……そうか」と、短くレオンは呟いた。
勇者レオン。黄金色の清潔感溢れる短髪と、端正な顔立ちから女性からの人気は高い。
鎧の上からでもわかるくらいに、身体は鍛えられ、引き締まっている。彼ぐらいの実力が僕にあれば、17327回もの自分の命を投げ打たなくて済んだのに。
「レオン、あんたが俯いちゃってどうすんのよ！！ 本人も納得しているんだし、しゃんとして言い放ちなさいよ！！」
魔法使いのマミが割り込んでくる。マミの役割はいつも同じだ。勇者レオンの残っている良心を取っ払う役割。外見だけなら美少女に分類されるが、いかんせん、この強気な性格が
「マミの言う通りだな、つい、情が移ってしまった。断言することにしよう。トライ、君は“お払い箱”だ」
「そっか……、ナイツも同じ意見なの？」
最短でこのイベントを終えるには全員が１回はしゃべってもらう必要がある。仮に、誰かがしゃべらない場合は、結局、勇者レオンが意見を求めるのだ。ダンジョンにこれから潜り、最下層に辿り着かないと、また
「……ああ、トライ、諦めるんだな」
戦士ナイツは丸太のように太い腕を組みながら、僕を
「そっか。キュア、君もレオンと同じ意見？」
僕と同郷の村出身であり、子供の頃から顔馴染みであるキュアに意見を求める。白く透き通った肌と、空色の瞳はまるで人形みたいだ。
「……。うん、ごめんね、トライ。私もレオン様と同じ意見。今回のボスは手強いと思うの。だから、ね。ここはレオン様の言うことを聞いて、引いてくれないかな？」
「そう」
「これは決定事項だ、いいな、トライ」
レオンは剣を携えて、この部屋を後にする。マミ、ナイツも、僕に目も暮れずに、この部屋から立ち去った。
最後にキュアが僕に近寄り、肩に触れようと、白く透き通った右手を近づける。17327回繰り返しても右手の薬指に嵌められた指輪は
だが、キュアはその手を引っ込めて、扉へと向かった。キュアはこちらを振り向くことなく、背中越しで話した。
キュアが次に語りかけてくる言葉は、一言一句間違えずに予期できる。「トライ、私たちが無事にこのダンジョンから帰ってくることが出来たら、どうしても伝えたいことがあるの。だから、お願い。私たちの帰りを待っててね」だ。勇者レオンから始まる最初の追放の言葉と、僧侶キュアで終える最後の約束の言葉は17327回で一回とも変化がない。
「トライ、私たちが無事にこのダンジョンから帰ってくることが出来たら、どうしても伝えたいことがあるの。だから、お願い。私たちの帰りを待っててね」
「わかった。全員の帰りを待っているから」
僕が諦めない限り、彼らは生き続ける。大丈夫、僕が絶対に死なせない。今回こそは必ず全員を救ってみせる。僕は全員が部屋からいなくなることを確認してから、行動に移すことにした。
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