そのスライム、無敵につき～『永遠のLv.1』とゴミ扱いされる貧乏社畜、Sランクモンスターから人気配信者を助ける。敵？追ってきませんよ、ワンパンしたので～

第55話 Lv.1 vs 炎の番人

「お前――どっから来たんだど！？」

　メンバーより一足先に第５階層へ降りた壱郎を待ち構えていたのは赤い鎧の巨人だった。

「えっと……上層から？」

「えっ、上……層……！？　怖いど、怖いど……！　天井から突き破ってくるやつなんて、今まで見たことも聞いたこともないど……！　お前、何者なんだど……！？」

「…………」

　十中八九モンスターらしき存在に恐怖されていた。

　――意思疎通はできる感じなのかな？

　人の言葉を話せるということは、相手がＳランクモンスターの証なのだが……そんなこと気にせず、壱郎は対話を試みる。

「えーっと……初めまして。冒険者やってる山田壱郎です。あなたの名前はなんですか？」

「おら？　おらはブレイズ！　炎の番人だど！」

　――あ、会話してくれんのね。

「壱郎は、なにしに来たんだど？」

「うん、ここのダンジョンの攻略しに」

「攻略――ということは敵だど！？　おらを倒しに来たどね！？」

　平和的解決失敗。素直に目的を言った壱郎に向かって巨人は斧を構えた。

「まあ落ち着けブレイズ。俺は話が通じる相手とは――」

「問答無用！　【ブレイズ】！」

「――っと！」

　一閃。炎の一撃が壱郎へ襲い掛かった。

「さぁ――おらと勝負だど！」

　――困ったな。

　今の攻撃からして相手は炎使い。壱郎の弱点であるのだ。

「【ブレイズ・フィールド】！」

　ブレイズが斧を突き立てると、二人の周りを炎が囲い込んでいく。

「おぉぉっ――らぁ！」

「――！」

　迫り来る炎の刃。壱郎は受け止めることなく身を躱す。

　今はカメラがないので好きなように戦えるが……いつものように直接受け止めるわけにはいかない。直接触ってしまえば、たちまち溶かされてしまうからだ。

　――だから、狙うのは。

「――ここ！」

「むっ――！？」

　ブレイズの横薙ぎを避けた壱郎が掴んだのは柄の部分。

　相手の攻めを一瞬怯ませ、一気に肉薄する。

　――【伸縮】+【衝撃波】！

「おらっ！」

「おごぉっ！？」

　壱郎の拳が見事ブレイズの頭を撃ち抜いた。

　ブレイズの頭部はいとも容易く吹っ飛んでいく……が。

「や――やったな！？　今度はこっちの番だど！」

「！　頭部飛ばされても大丈夫なタイプなのかお前……！」

　頭がないのにも関わらず、ブレイズは依然と動いていた。

「当然！　おらは鎧のモンスター！　頭部を吹き飛ばされたくらいじゃ――やられないんだど！」

「ちっ……厄介な相手だな、おい」

「【ブレイズ・アーマー】！」

　瞬間、ブレイズの鎧から炎が溢れ出す。

「っとぉ！　あっぶな！」

　咄嗟に壱郎が巨体から離れていく。

　バックステップして距離を取った彼だが……身体が火照っていくのを感じた。

　――時間がないな……。

「おぉぉっ――！」

　焦る壱郎を余所に、ブレイズは駆け出してくる。

　一撃、また一撃。壱郎へ巨大な斧を振り払っていく。

　壱郎はそれを躱すのみだが……体中から白い蒸気が溢れ出してきた。

「むっ、お前……熱いのが苦手なのか！」

　と向こうも壱郎の身体の変化に気が付いたようで、大きく斧を振り上げる。

「それなら――一気に畳みかけるど！　【ブレイズ・フルブレイク】ッ！！」

「――っ！！」

　斧が振り下ろされた瞬間――途端に吹き出す火柱。

　大振りのスキルを読み、距離を取った壱郎だが……蒸気は止まらない。

　――ダメだ、もう……。

「外したか！　だが、次は――！」

「……次なんかねぇよ」

「――むっ？」

　バックステップした壱郎が――ゆらりと構えを取る。

「本当は――本当はこうなる前に終わらせたかったんだがな」

「？　なにを言ってるど？」

　壱郎の言ってることが理解できず、首を捻るブレイズ。

　スライムの弱点は火。直接受けてしまえば、たちまち溶けてしまう。

　……では、熱は？

　高熱の戦場に囚われ、蒸気が出るほど身体が温まった今は？

「もう知らないぞ、どうなっても」

　スライムの身体である壱郎にとって弱点であり……次なる段階！

　壱郎がゆっくりと拳を構える。

　――瞬間。

「う――ぉぉおっ！！？」

　凄まじい拳の連打がブレイズを襲った。

「【伸縮】+【衝撃波】――五連打」

　そう――自身の体温の蒸発を利用したスピード強化。

　今の一撃で、壱郎は五回殴りつけたのだ。

「まだまだいくぞ」

「――っ！？」

　そう言った途端――壱郎の姿が消えた。

　――ど、どこに……！？

「はっ！」

「がぁあっ！！？」

　瞬間、後ろから衝撃が走る。

　いつの間にか後ろへ回り込んだ壱郎が、ブレイズの身体に殴りかかってきたのだ。

「炎がダメなら――風圧でかき消す！」

「――！」

　そう言うと、また一撃。斧ごとブレイズの右腕を吹き飛ばす。

「ぐ、ぐぐぐっ！」

　――は、速い！

　先程とは比べ物にならないスピード。ブレイズは彼の動きを追うことが出来ない。

「おらっ、おらぁっ！」

　左足、続いて左腕。ブレイズの身体がどんどんと吹き飛ばされていく。

「……やっぱりな。お前、胴体から離れた部位は動かせないんだな？」

「――！！」

　――バ、バレてるど！

　そう、それこそブレイズの弱点。四股全てを飛ばされてしまえば――もう動けない。

「こうなったら――【ブレイズ・フルアーマー】！」

　残った右足と胴体が完全に炎で包まれていく。

「これなら、火の苦手なお前なら――！」

「――こうするんだよなぁっ！」

　と、壱郎が投げつけてきたのは――ブレイズの頭部。

「――おおおぉぉぉぉぉっ！！？」

　投げられた兜は回転し、残りの右腕を吹き飛ばしていった。

　――【伸縮】＋【伸縮】+【衝撃波】＋【衝撃波】+【衝撃波】……一点集中、五連打！

「っらぁぁぁあああっ！」

「うがぁぁぁあああああっ！！？」

　壱郎の拳がブレイズの胴体を捉えた。

　衝撃波の拳を受けたブレイズは壁に叩きつけられる。

「が、ぁあっ……！」

「はぁっ……はぁっ……！」

　もう力を失ってしまったのか、周囲の炎が搔き消えていった。

　――あのモード、短時間しか持たないから助かったな。

　発熱モードはスピードを飛躍的に向上させるが、自身の身体を溶かしていく諸刃の剣。

　早めに戦闘が切り上がったことに感謝しつつ……壱郎はゆっくりとブレイズに近づいていく。

「ま、待て……待つんだど……！　降参だ！　今は……今はまだ、おらを殺さないでほしいんだど……！」

「…………」

　慌てて命乞いをするブレイズだが……壱郎は歩みを止めない。

　やられる――ブレイズがそう覚悟した時。

「ほいっ」

「……！？」

　壱郎は彼の兜と片腕を胴体にくっつけてあげたのだ。

「な、なっ……！？」

「はぁ……だから最初に言っただろ？　落ち着けって」

　予想だにしない展開にブレイズが混乱していると、壱郎は小さなため息をつく。

「最初――最初お前を見た時から思ってたんだ。あんま殺意を感じないなって」

「…………」

「番人であること、俺と対話してくれたこと――そして、お前の命の原動力」

「――！」

　頭部を吹き飛ばされた相手はどうやって倒せばいいのか。

　そう、壱郎は吹き飛ばした時、確かに見たのだ。

　彼の空っぽの胴体にくっついていたそれを。

「それを守る為に……お前は番人やってるんだろ？」

「お、お前、気づいて――！？」

「対話できるやつと戦うつもりなんてなかったし、それに――」

　と、壱郎はぶっきらぼうな顔をしてそっぽを向く。

「守るために降参してるやつに……トドメを刺すなんて、できないしな」

「――！！」

　その一言が決定打となった。

「うっ……うっ……うっ……」

「？」

「――ウオオオオオオオオオッ！」

「お、おぉっ！？」

　大広間のような空間の中、ブレイズの雄叫びが轟いた。

「お前……お前、面白いやつだど！　気に入ったど！」

「……あ、うん」

　――いや、いきなり大声上げないでほしいんだけどな。普通にビビるし。

　なんて思う壱郎に構わず、ブレイズは壱郎を指さした、ニンマリと笑った――ように見えた。

「決めたど！　お前、おらとトモダチになるんだど！」

「……へっ？」

＊＊＊

「――あっ、いた！　こっち！」

「！　いた！？　いたのかい、うちの問題児くんは！？」

　数分後。

　壱郎が降りた穴を使わず第５階層へ降り立ったエリィたちが壱郎を見つける。

「ちょいちょい――ちょいちょいちょい、壱郎くんっ！！？　また勝手なことしたね！　一人で下層に行くだなんて、配信者として――って、ん？　んん？」

　とエリィが眉を吊り上げ彼に詰め寄るが……彼のすぐ後ろに何かがいることに気が付き、勢いが止まった。

「勝手なことしてすまん。それでなんだが……あー……」

　壱郎は一旦謝りつつも、後ろにいる存在をなんて言ったらいいのか考えるも――これしか言いようがなかったので、素直に告げることにする。

「友達できた。巨人というか、巨大な鎧というか……モンスターの」

「ブレイズだど！　壱郎のトモダチなら、みんなおらのトモダチだど！」

「「「へっ……へっ……？？」」」

　彼の言葉に……エリィのみならず、後ろにいたメンバーたちもわけがわからないという風に目を丸くさせた。

　正直、壱郎にもわけがわからなかった。