第3話 だから

 雑煮を食べ終わっても、イグナトフが女神に質問を飛ばし続けていたため、宍戸はスマホの機能を調べることにした。

 まずはメッセージを送り合うためのチャットアプリ。個人間でのメッセージのやり取りもできるようだ。

 そしてスマホ内に格納されたフリー百科事典形式の辞書。これから起こることの簡単な時系列や、その出来事の詳細が書かれている。それ以外のウェブの閲覧はできないようだ。

 さらに地図アプリも入っていた。なぜか現在地が表示されている。これも女神の力によるものなのだろうか。

 その他、カメラ機能や電卓、録音ができるアプリが入っていた。この辺は現代のスマホの標準的なアプリだろう。

「さて……、やることなくなってきたな」

 時刻は十時を回ったところ。正月だというのに、外の賑わいはそんなに聞こえない。この場所が、中央省庁が集中している場所というのも原因の一つだろう。

「別命あるまで待機とは言ってたけど、いつまで待機すればいいんだ……」

 このスマホには、暇を潰せるような娯楽用のアプリはない。つまり、時間を持て余しているということだ。

 宍戸は仕方なく、フリー百科事典の項目を読むことにした。

 時間を潰すこと約一時間。イグナトフの質問攻めも終わったころに、新しい通知が飛んでくる。

『ミレーナ・メランドリさんとローザ・ケプファーさんが入室しました』

 直後に、メッセージのやり取りが発生する。

『これは一体なんなの?』

『分からないわ』

『ようこそ、一九三六世界へ。俺は宍戸。日本人。君たちは?』

『ミレーナ・メランドリよ。イタリア出身』

『アタシはローザ・ケプファー。ドイツ出身ね』

『やぁ、僕はアレクセイ・イグナトフだ。ロシア人』

 そして宍戸は、混乱しているであろう二人に現状の説明をした。

『というわけなんだ』

『状況は分かったけど……』

『なんでアタシたちがこんな目に会わないといけないの?』

『それは女神に聞いてくれ。俺だってまだ混乱している』

『八人転生してくるから、あと四人残ってるね』

『彼らも、あと数時間以内にはこの世界に転生してくるだろう。今は待つしかない』

 そんなことを言っていると、また通知が飛んでくる。

『ジル・ロンダさんとロバート・コーデンさんとイザベル・ガルシアさんが入室しました』

 今入ってきた彼らも、かなり混乱しているようだ。

 それぞれ自己紹介を行う。

 ジル・ロンダ、フランス人。ロバート・コーデン、イギリス人。イザベル・ガルシア、スペイン人。

 そして現状の説明が終わったときに、また一人やってきた。

『カーラ・パドックさんが入室しました』

 彼女はアメリカ人だという。

『これで全員が揃ったな』

 宍戸が確認するように言う。

 すると、女神からメッセージが飛んできた。

『皆さん、ごきげんよう。全員集合できましたね』

「煽ってるのか、この女神……」

『皆さん、説明を受けたと思いますが、この一九三六世界にてリアルな架空戦記ゲームを行っていただきます』

『@女神 そもそもなんでアタシたちなのよ?』

 ケプファーが質問する。

『皆さんには、ある共通する理念があるはずです。皆さん、戦うことや戦争を肯定しますか?』

『いいや』

『しないわ』

『反対だ』

『私も』

『俺もだ』

『同じく』

『同上』

『戦いたくはないわね』

『そうです。全員「戦いたくない」という思いは同じなのです。しかし残念ながら、この世界は戦争という手段を用いて、国家総力戦へと突入していきます。はたして皆さんの力で、どれだけの犠牲者を減らせるのか。それとも人類の絶滅まで追いやられるのか。それをあなた方で検証していただきたいのです』

「なんつうか……」

 宍戸は思ったことをそのまま送信する。

『かなり悪趣味だな』

『はい。私も悪趣味だと思います。ですが、それを娯楽として望んでいる方もいるのです』

 女神は改めて、宍戸たちに提示する。

『皆さんには、この世界の行く末を変えていただきます。もちろん、変えないならそれまでです。しかし、すでに皆さんが介入されている以上、未来は書き変わることでしょう。人類を安寧に導いてください。それが皆さんに科せられた運命というものです』

 女神の言葉に、誰もが無言になってしまう。

 その沈黙を破ったのは、宍戸であった。

『なら、お望みどおりに変えてあげますよ』

『シシド、本気か?』

『本気だ。俺としては戦いたくない。だが、だからこそ、戦うしかないと思っている』

 宍戸は決意した。

『この世界の歴史を書き換える。新しい時代を迎えるために』

『その意気です。それでは、皆さんのご武運をお祈りします』

 そして、女神のメッセージは止まった。

「やるしかない。この世界に来たからには」

 そういって宍戸は、窓の外を見る。

 これから悲惨な戦火が世界中で起こるだろう。それを変えられるのは、未来を知っている自分たちしかいない。

「戦いたくない、だから戦う。この世界のために」

 宍戸の中で、運命が少し変わったような気がした。

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