「フィルマンさま～」

　早朝から頭を悩ませる存在と行き当たって、フィルマンは渋面を作った。

「これからどこ行くの？　あたしも付き合う」

「悪いがこれから仕事でね」

「いつも仕事、仕事って。たまには休みなよ。あたしとお茶でもしよう」

「他の誰かをあたってくれ」

「あんたじゃないと意味がないの」

「それは誰かに、僕をその気にさせろとでも言われているのか？」

　フィルマンは忍耐の尾が切れそうになっていた。偽者サクラがここに来てから３週間ほどが過ぎていた。本物のサクラの行方は分からないまま。ただ無情にも日々だけが過ぎていく。この状態にイライラが募っていた。

　フィルマンに睨み付けられて、偽者サクラは「ひぃ」と、小さな悲鳴をあげた。

「言え。誰だ？　誰に命じられた？」

「あの、それは……」

　穏やかなフィルマンしか知らない彼女は、彼の怒りに触れて震え上がり、後退りして慌てて自分に宛がわれた部屋へと走って行った。フィルマンは王子として生まれた事もあり、感情を殺すのに長けていたが、さすがに彼女を前にしては、我慢がならなかった。

　　本物のサクラの身を案じるフィルマンの前で、あの偽者サクラは脳天気すぎた。

「サクラ。きみは一体、どこにいるんだ？」

　廊下から見上げた窓の外は、一点の曇りもなく青く澄みきっていた。

「ヴィオラさま。この後はどうしたらいいですか？」

「ここは玉留めにして、お終いにしましょう。新たに糸を付け直して刺した方が良いと思うわ」

　わたしはヴィオラ夫人に拾ってもらってから、色々とこの国の常識的なものを学び、ここでの生活にも慣れてきた頃には刺繍を教わっていた。

「あなたは飲み込みが早いわね。もう教えられることは全然ないわ。そうだ。刺繍をしてみない？　あなたは器用そうだから、私よりも上手く刺せると思うわ」

　ヴィオラ夫人は、この国の女性達は教養の一環として刺繍を習うのだと言った。ヴィオラ夫人の孫娘も刺繍が得意で夫の為に、魔法陣を織り込むぐらいの腕前なのだとか。

　ヴィオラ夫人は、「孫娘のユノは幼い頃に事故で両親を亡くして、嫁ぐまでこの家で共に暮らしていたのよ」と、言っていた。

　彼女の口から度々、孫娘の話が出てくる。孫娘のユノさんのことを大事にしている想いが満ちていて、聞いている方が羨ましくなるほどだった。

──わたしもこんな風に、家族に思われていたのかな？

　ここでご厄介になって一ヶ月ほどが経つ。未だに消息が知れないと言うことは、自分は家族にとって厄介者だったのではないだろうか？　と、思えてきて悲しくなる。

「あ。そうそう。今度、ユノが訪ねてくるわ。あなたのことを手紙に書いたら、旦那さまが興味を示してね、それに同行してくるそうよ」

「そうですか」

「そんな顔しないで。ユノの旦那さまは優れた魔法使いだからきっと、あなたがどこの誰か分かるはずよ」

　わたしが気乗りしないのを、ヴィオラ夫人は察したようだ。

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