【短編】ご令嬢九尾、人間のご令嬢に転生する ～畜生呼ばわりで王太子から婚約破棄されましたが、前世のチート級な妖力と根性とコミュ力で大逆転してみせます～

１：千年の命も尽きづき

「村長様！　ビュウ様！」

　のどかな村に響き渡る、悲鳴にも似た叫び声だった。ガラガラと勢いよく玄関の扉が開かれる。

　ただ事ではないと察する私。

　玄関に駆けていくと、そこには息を切らした狼（おおかみ）の妖怪・ペウが立っている。

「いかがなさいましたか」

「イサが……何かに襲われた！」

「なんですって⁉︎」

　遅れて、九尾の妖怪である村長も玄関に着いた。

「その『何か』というのは、わしらと同じ、妖怪かね？」

　ペウは首を横に振り「それすらもわからない！」と悔しそうに答える。

　ということは、妖力でどうにかなる相手ではない。村民が危険だ。

「とりあえず、私がイサさんのところに向かいます。ペウさんは村長と一緒に各地区長を回って、みんなに外に出ないことと、家の鍵を閉めることを伝えてください」

「学校にも連絡した方がいいよな？」

「もちろんそうですね」

「じゃあまず俺だけで学校に行く」

　勇ましい顔つきになるペウ。

「村長は先に各地区長のところへお願いします」

「承知した」

　素早く指示出しを終えると、私は真っ先にイサの家へと向かう。

　私の名前はコン・ビュウ。白金村の村長補佐をしている九尾の妖怪だ。

　この小さな白金村ではみんなが顔見知りであり、名前さえ聞けば家の場所までわかる。イサはペウの右隣に住む、猫又の妖怪である。

　妖力によって加速した私の体は、風と一体化しているように思えた。

「近くで暴行事件が起きました！　みなさん家から出ずに戸締りをお願いします！」

　走りながら、私も声がけをしていく。こんなことは、私が千年生きた中で前代未聞のことである。これ以上被害者を増やさないようにしなければならない。

　少し息が切れてきたころに、イサの家付近に到着した。

　ガチャ、ガチャガチャ……

　私の耳が、金属と金属が触れ合うような音を感じ取った。

　サッとその方向を向く。民家のドアを何やらいじっている動物がいる。

　しかし、それは妖怪ではないとすぐに気づいた。人間だ。器用なその『手』で鍵穴を探っているようである。

「何をしているのですか」

　人間が振り返った。頭から黒い被り物をしており、目と口しか出ていないので、顔がわからない。

　人間は無言のまま、鍵穴を探っていた棒をバッグにしまって立ち上がる。棒の代わりに、手には五寸程度の刃物が握られていた。

　その刃物は既に使用済みだった。刃の半分くらいまでが血で染まっている。

　刃先を私に向けながら、人間は突進を始める。動きはのろい。私は妖怪なので、ひらりとそれをかわす。

「イサさんに何をしたのです」

　質問をしても、やはり無言のままだ。

「どうやってこの村に来たのかは知りませんが、あなたをそのまま返すわけにはいきませんよ」

　そう、生かしたまま捕まえなければならない。

　人間の生身は貧弱なので、生け捕りは難しい。噛（か）んだり引っ掻（か）いたりすれば、すぐに死んでしまう。

　それならば。

「変化（へんげ）」

　私は、銀髪で超長髪の人間の姿に変化した。

　九尾は色々な姿に化けることができる。人間を捕らえるならば人間の姿の方がやりやすいだろう。

　攻撃は、妖術ならばコントロールしやすい。

「雲（くも）隠（がく）し」

　人間の周りを妖力の煙で覆う。内側から外は見えないものの、外側からは中が見えるものだ。

　人間がひるんでいる。捕まえる妖術を発動しようとした、その時。

「ビュウ様！」

　後ろからイサの声がした。

「俺を刺したのはあいつです！」

　その猫又の前足には、骨まで見えそうなほど深い切り傷が何個もあったのだ。

「ビュウ様、あいつを捕まえてください！」

「承知しました」

　返事のために、一瞬振り返ったのがいけなかった。気づいたときには、人間は私の懐に入り込んでいた。

「お前も殺す」

　人間が私に対して初めて口にした言葉だった。

　私は最期を悟った。

　この人間を逃がしてはならない。犠牲者は私で最後にしなくてはならない。

　その一心で、私は可能な限りの最速で妖術を放つ。

「脱力の惑い」

　私の妖術が人間に到達するより、人間の持つ刃物が私の胸を刺す方が早かった。

　刃の根本まで差し込まれているのを確認したとたん、猛烈な痛みを感じて私はその場に倒れ込んだ。

「ビュウ様ぁぁぁぁああ‼︎」

　ああ、イサの叫び声だ。

　その後、バタッとそばで倒れたような音がした。人間だろう。私の妖術が効いたようだ。よかった。これで人間の体が動くことはない。

　生暖かい液体が、地面と触れる頬にまで到達した。急激に意識が遠のいていくのを、本能でなんとか現世に食い止めようとしている。

「ビュウ、様、俺の妖力を使って……」

　何か引きずる音が少しずつ近づいてくる。イサだろう。

「私はいいから……あなた自身を回復させるのに使いなさい。あと、この人間を然るべきところへ……」

　ここまで言ったところで、私の記憶は途絶えている。私の千年の人生が閉じた瞬間だった。十の位までが端数になるほど、長く生きた。

　最期は油断という呆気（あっけ）ない終わり方だった……のはずだった。

　目が覚めると、真っ白な天井に、半透明の布が吊（つ）り下げられた部屋にいたのだ。