メイドな隊長戦記・１ ～異世界に転生してメイドな隊長してたら、魔人が現れました～

第２章 メイドな隊長、出撃！

第11話 メイド服な隊長、現場に向かう１

　州都レージュの空気は、収穫祭二日目の喧騒に満ちていた。

　その熱気の下では、静かに――だが確実に、何かが動き始めていた。

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「魔物（モンスター）だぁ！？」

　サイカの言葉に、カーラが思わず叫ぶ。

　シェラの使い魔がもたらした『闘技場の地下で、魔物が暴れている』――その情報は、場の空気を凍りつかせるには十分だった。

「これはまずいね……」

　レオナが眉をひそめる。

　この場で、その重大さを誰よりも深く理解していたのは、レオナだった。

　だが、店の前を行き交う群衆には、そんなことはわからない。

　発信源がメイド服を着た女子供たちだと理解すると、そのまま「ああ、あの話題で盛り上がってるのか」と納得した顔で通り過ぎていく。

　収穫祭のこの時期に、この街で「魔物（モンスター）」といえば、思い当たるものはひとつしかないからだ。

　それは――

「それって、武闘大会用に捕らえてるやつのことだよな？」

　カーラの確認に、レオナとサイカが同時にうなずく。

　武闘大会と言えば、収穫祭の目玉の一つ。

　毎年恒例の武闘大会。

　そこでは、剣闘士の試合やパーティ対抗戦に混じって、命懸けの対魔物戦（モンスターバトル）も人気を集めている。

　大会の裏で準備されている魔物（モンスター）たちは、当然ながら強力な個体ばかり。

　そして、それが今、檻を出て暴れているという。

「隊長、休憩に出ている者も含めて、全員招集しますか？」

　サイカが、副官の顔で聞いてくる。

　部隊は後衛職（バックアップ）も含め、レオナ以下、十六名。

　ただ、今はマリア以下四名がとある事情で不在なので、街にいるのは十二名だ。

「んー……その必要はないかな」

　シェラの使い魔が届けてきた報せ。

　そこから読み取れる情報を整理し、レオナは首を振った。

「店が回らなくなっちゃうし、まずは少人数で様子を見よう。もし戦力が足りないようなら、使い魔で応援を呼ぶよ」

「承知しました」

「わたしと、休憩中で祭り見物してるメンバーで行ってくるよ。店長（マスター）に伝えといて」

「隊長、オレも――」

　ゴンッ。

「いて（痛）ぇッ！」

　叫んでしゃがみ込み、頭を抱えるカーラ。

　顔を上げると、そこには拳を握り締めた店長（マスター）の姿があった。

　じんわりと涙を浮かべながら、カーラは「なんで……」という顔をする。

　だが、返ってくるのは静かな怒気だけだった。

（い、いつのまに……！？）

　拳をもらったわけではない。

　なのに、レオナはその威圧感（オーラ）に思わず一歩、後退（あとずさ）っていた。

（やっぱりこの人、只者（タダモノ）じゃないよね）

　短く刈られた黒髪の中に、苦労を匂わせる白髪が混じっている。

　身体は、服の上からでも、鍛えられたものであることが容易に見て取れた。

　そしてその精悍な顔には、左目を切られたかのような縦の傷跡。

　レオナの目に映る印象は、まさに『歴戦の戦士』だ。

（まー、エプロンさえつけてなかったら、だけど）

「ま、店長（マスター）……いきなりなにすんだよ」

　カーラが、涙目で抗議の声を上げた。

　この男こそが、ティアよりこの酒場（ファミレス）を任されている店長（マスター）兼料理長。

　今この場に限っては、レオナたちの上司である。（まあ、隊員たちの阿鼻叫喚を見かねて手伝っているだけのレオナは、厳密には違うが）

「おまえは留守番だと言われてるのがわからんのか、馬鹿が」

「で、でもよ」

　頭を押さえたまま、さらに言い募（つの）ろうとしたカーラの前に、サイカが立つ。

「カーラ。隊長が、全員で行く必要はないと判断されたのだ。従え」

「……ちぇっ、わかったよ」

「わかればいい――さ、行きましょう隊長♡」

　ゴンッ。

「いった（痛）ぁ……！」

　サイカは頭を押さえながら、それでも食い下がる。

「私（わたくし）は隊長の副官です。当然、同行の責――」

　ゴンッ。

　今度は言葉の途中で叩かれた。

「ううっ……料理、運んできます」

（この二人を、拳ひとつで涙目にできるなんて、この人（店長）以外いないよなー）

　などと、レオナは他人事のように目の前の光景を眺めていたが。

　そこで、ふと。

（いや、やれそうな人はもう一人いるか……）

　レオナは、無意識だった。

　無意識に、お尻を押さえていた。

　それに気づき、慌ててブルブルと首を振る。

　思い浮かべたあの人（メイド長）の姿を、全力で振り払うように。

「レオナ。店の方は、こいつらで回させる」

　サイカとカーラが口を開きかけた瞬間――

　店長（マスター）がちらりと視線を向けた。

　その一瞬で、二人の顔色が変わる。

　開きかけた口は凍りつき、まるで死を宣告されたような顔で黙り込んだ。

「その様子だと、さすがに店が終わるまで放ってはおけんのだろう」

「そうですね。それに、早く行かないと――」

「あいつが自分で乗り込むとか言い出しかねんしな」

　後半を店長（マスター）が続け、フッと小さく笑う。

「そうなる前に、早く行ってやれ」

「はい。じゃあちょっと行ってきます」

「ああ。店に残ってる連中が過労死する前に、終わらせて来い」

　店長の言葉に、サイカとカーラの表情が引きつった。

　レオナは、店長の顔に視線を移す。

　店長は、真顔だった。

　そろそろ、日も暮れる。

　これから、夕食を求める人波が、店に押し寄せてくる時間だ。

　しかも今日は祭りで、街に人があふれかえっている。

　レオナにだって、これからやってくる店の状況（修羅場）は、容易に想像できた。

　だから。

「ゴメンね、みんなっ！」

　レオナは叫び、サイカとカーラの泣きそうな表情を振り切って、街へと駆け出していった――。