「ねぇ、聞いてるの、キリ?!」

「あ、ごめん、何だっけ？」

　アデルの声に、霧はハッとして我に返る。

　競技場に戻ってきた面々は、課題4が行われる「サブコート１」に向かって、場内の廊下を歩いていた。

「もう、キリってばなんかずっと上の空だったから、歩きながら寝てんのかと思った。あのね……」

　アデルは手に持った小さな紙――場内図を見ながら、ひそひそ声で言った。傍（かたわ）らのリューエストの方を、気にしながら。

「この近く、トイレあるけど、行くなら今のうちよ？私とリリーは行くけど、あなたは？」

「あ、行く。行きたい。誘ってくれてありがと、アデル」

　霧はアデルの優しい心配（こころくば）りにほっこりと胸が温かくなった。男性と行動を共にする中、トイレのことは言い出しづらいだろうし、もし行くなら女性みんなで一緒に行動する方ががいいだろうと、訊（き）いてくれたのだ。その気遣いが、胸に沁（し）みる。

（アデル、優しい！好き！最高！ああ……涙出そう。いけないいけない、気を引き締めないと！）

　霧は慌てて顔の筋肉を硬直させた。その変顔（へんがお）を誤解したアデルが、眉をひそめて問いかけてくる。

「ええっ……、キリ、もしかして、ずっと我慢してた？もう、ほんとに赤ちゃんね。早く言いなさいよ、世話が焼けるったら、ほら、こっち。リューエスト、私たち、ちょっと抜けるからその辺で待っててよ」

　それとなくアデルたちの会話を聞いていたリューエストは、うなずいて言った。

「うん、男性陣も用事を済ませておくよ。キリ、お兄ちゃん一緒に行けないけど、二人が付いててくれるから大丈夫だよね。不安なら一緒に家族用個室に……」

「変態か。むしろお兄ちゃんと一緒の方が大丈夫じゃないわ」

　リューエストと霧の会話を聞いて、リリエンヌが「ぷふっ！」と笑いをこぼし、肩を震わせている。

　アデルは「はいはい、行くよー」と、霧とリリエンヌの背中を押して、女性用トイレへと向かった。どうやらこの世界のトイレは、女性用／男性用／その他用とあるらしい。ゲートは3つに分かれていた。その他用の奥は更に細分化されている様子で、ジェンダー問題にも配慮が見られる。洗練された異世界最高、と霧は心の中で叫んだ。

　そして。

　――女性用ゲートを抜けると、そこは楽園でした。

　と霧は呟き、驚きに目を見開く。

　それはもう、「トイレ」などというありふれた空間では、なかった。