第15話 最終決戦
過去。
玄関の照明が辺りを照らす中、ハルの家の前で――春風ハルオと日向マヒルが向かい合っていた。
「どうした? ポネ」
「フレアさんが大変なの!」
「フレアが?」
マヒルがことの経緯――ドレインのことやウルフマンのことを説明する。
「フレアがひとりで……。分かった。助けに行くぞ」
「……いいの? 戦いになっても?」
「いいに決まってるだろ。オレはフレアを助けたい。またみんなに……ハッ‼」
突然のエウレカに、ハルは目を開く。無意識の深いところから浮かんできて、自然と言いかけた言葉こそ、答えだった。
(俺の願い、こんな簡単なことだったのか)
分かってしまえば単純で、すぐに気づかなかったのが不思議なぐらいの答え。
あふれる幸福感に、笑みがこぼれる。
「パパ?」
「戦う理由なんて、誰かを守りたいだけで良いんだな。すぐ戻る」
家に戻り、ハルは階段を駆け上がる。自室の押入れを開け、おもちゃ箱を引っ張り出し――箱に手を突っ込み、ロボットや積み木や車をかき分け、剣をつかんだ。
「久しぶりだな。ホビーソード」
小さいころ、父に買ってもらった
付属品のベルトを腰にまき、ホルダーに剣をさす。制服のまま運動靴をはいて、ハルは外に飛び出した。
「行くぞ、ポネ」
「うん! 乗って」
マヒルの背にハルが乗り――学校を目指し、マヒルが全力で疾走する。
********
現在。
マヒルの背から降りたハル。「待たせたな。フレア」と言いつつ、体はウルフマンの方に向けている。
ソラも立ち上がり、
「このウルフマン、なにかおかしい。気をつけて」
とハルの横に並ぶ。
どうしてきたの? など聞きたいことはあるが、いまはその時ではない。
「ああ」ハルがうなずく。「ポネ、さがってくれ」
「うん」
邪魔にならないよう、マヒルが廊下の端に移動する。
ソラとハルがかまえ、7メートル先のウルフマンと向かい合う。
四足姿勢で威嚇するオオカミ。「グアアア!」と二人に飛び掛かった。
左右に散り、二人が飛び掛かりを回避する。
「グガア!」
オオカミの爪がハルに向いた、その瞬間――ソラがウルフマンの横腹を蹴った。
「グウゥ!」
オオカミが攻撃を中断し、矛先をソラに変えた、瞬間――今度はハルが、ウルフマンの背中を殴る。
爪がハルに向けば、ソラが攻撃し――逆にソラに向けば、ハルが攻撃する。
「グガアアアア!」二人のコンビネーションに、混乱するオオカミ。
ソラが叫ぶ。「日向さん! バッグから鎖を取って!」
「うん!」マヒルがバッグを見つけ、丸まった鎖を手に取り「フレアさん!」と床をすべらせ投げた。
ソラが足で「ありがと!」と鎖をキャッチし、オオカミの両ひざ裏をすばやく蹴る。
「グウゥ」
ウルフマンが前方に倒れ――バン! とオオカミのみぞに、ハルが前蹴りを入れた。
「グガァ!」痛みでうずくまるオオカミ。
ソラが鎖をほどき、ウルフマンの首に巻きつけた。
「引っ張って! 意識を落とす!」
「おお!」
ソラとハルで鎖の両側を引っ張る。
「グガアアアア‼」
ウルフマンが立ち上がり、鎖を千切ろうと暴れる。
鎖が激しく揺れるも、二人は放さない。
そして……
「グウゥゥゥ……」
呻りが消え、ウルフマンがうつ伏せに倒れた。
「……終わったか?」
「……そうみたいね」
「パパ! フレアさん!」
マヒルが駆け寄ってくる。
「やったな!」
「ええ」
大きな怪我もなく、全員無事。十分すぎる結果に、3人は喜び合う。あとはウルフマンを鎖で縛り、変身が解けるのを待つだけ。
「グハッ!」
突然、謎の声が聞こえ、「「「⁉」」」3人が振り向く。
ウルフマンの背中に、闇の水たまりができていて、そこから腕の形をした黒い煙が飛び出していた。
「なんだ⁉」
「終わっていない」
「わたし、さがってるね」
マヒルが距離を取り、ハルとソラがかまえる。
黒い腕が床に手のひらをつけ、水たまりの表面が波打ち、本体が這い上がってくる。最初に頭が現れ、次に肩、もう片方の腕――
「これは! カオス!」
ソラは理解した。最初に聞いた低いノイズの声、そして気づけば受けていた衝撃の正体を。
黒い煙――カオスが全身をみせた。赤く丸い目を光らせた、人の上半身の形をした黒い煙が、ウルフマンの背から伸びている。
ノイズの消えた男の声で、
「はあ、こいつを操作するのは難しいぜ」
とカオスがしゃべった。
顔にW型の赤い口がついているが、ついているだけで動いておらず、それが異様で不自然。サルがしゃべったら、こんな感じなのだろう。と想像させる。
「助かったぜ。犬の意識を落としてくれて」
ソラが質問する。「目的はなに?」
「そんなもんねえよ。いや、犬の苦しむ姿を見たかったってのはあるな」
「それになんのメリットが?」
「オレは闇だぜ、闇。破壊本能に従って壊したいものを壊す。まあ、そういうことだ。おまえらを殺す!」
カオスが右腕を振り上げると、拳がふくらみ、大きなハンマーに変わった。
「死ね! ビッチハンマー!」
腕をゴムのように伸ばし、カオスがハンマーを振り下ろす。
二人がハンマーを避けると、床にひびが走った。
「話し合いは無駄ね」
「ああ」
カオスは闇が意志を持つ邪悪な存在。理性ではなく、破壊本能で動いている。
「ファックパンチだ! 死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ねえー‼」
手を拳に戻したカオスが、両腕を伸ばし、連続してパンチを打つ。
軽いステップで拳をかわし、ソラがナイフを拾う。そしてカオスに向かって投げるが、黒い煙をすり抜ける。
「効かねえぜ! 死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ねえー‼」
ファックパンチの速度が増し、外れた拳が床や壁を壊していく。
(どうやって倒せば?)ソラは考える。
カオスに物理攻撃は通らない。倒せるとしたら、魔力による攻撃。つまりは魔法。
「うわ!」体を後ろにそらし、ハルがギリギリで拳をかわした。
それを見て(せまい!)とソラは限界を悟る。廊下という限られた空間。ここにいては、いずれ攻撃にぶつかる。
(おそらく、カオスはドレインを使えない)
ドレインを使って行動不能に追い込めば良いのに、それをしてこないことから使用不可と予想がつく。戦いを楽しんでいる可能性もあるが、賭けるしかない。
「セロニカ! 日向さん! 外に逃げて!」
「おお!」
「分かりました!」
カオスに背を向け、3人が走りだす。
「待ちやがれ! 街を破壊するぞ!」
倒れるウルフマンとくっついているせいで、カオスは臨機応変な移動ができない。
**********
3人がいなくなり、廊下に残ったカオス。
(オレはドレインが使えないんだ!)と犬をにらむ。
ドレインはウルフマンの魔法で、カオスのものではなかった。
(逃がさねえぜ)
両腕を伸ばし、横に大きく振って、廊下の端から窓ガラスを割り、破片を体内に吸収していく。
**********
外にやってきた3人。走りながら、マヒルが質問する。
「フレアさん。どうするの?」
「街を破壊すると予告された以上、放置はできない。ここで戦う」
「作戦は?」ハルが聞く。
「魔法を使えるようにして倒す。それだけ」
障害物がない校庭の真ん中にハルとソラが立ち、少し離れた木の影にマヒルが隠れる。
バッコーン‼ 2階の壁を破壊して、カオスが空中に飛び出し、校庭に着地した。
8メートルの距離を開け、二人はカオスと向かい合う。
カオスと一緒にくっついてきたウルフマン――立ち上がった姿勢で目を閉じ、足が宙に浮いている。
「満月が気持ちいいぜ‼」
カオスが、右拳の中指を立てた。
「スパームシャワー!」
中指の先から、ガラスの破片が大量に放射される。
降り注ぐガラスの雨。
「避けて!」
「おお!」
二人がガラスをかわし、砂の地面に突き刺さる。
「広い場所なら、オレに勝てるってことか? 残念だったな! デッドゾーン!」
カオスの全身から、赤い光が放たれた。
「「⁉」」
光がハルとソラの体をすり抜け、周囲に広がり、ドーム状のバリアを作る。高さ10メートル、横幅20メートルの空間。その中にハルとソラ、カオスとウルフマンの4者がいる。
「パパ! フレアさん!」
駆け寄ってきたマヒルが、バリアの壁を叩くも、ドン! ドン! と揺れるだけで破れない。
「閉じ込められたのか?」ハルが辺りを見渡す。
180度、赤い光におおわれ、出口が見当たらない。デッドゾーンは、バリアの内部に獲物を閉じ込める魔法だ。
(魔法……)ソラは冷静に思考する。
なぜ、カオスは魔法を使えるのか?
「ビッチバイブだ!」
カオスの指先にガラスがはえ、鋭い爪となった。
「死ね!」
伸ばした腕を振り、カオスの爪が空中を切り裂く。
(名前……なんのために……)
ソラは思考を続ける。
「死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ねえー‼」
カオスが両腕を振り回し、パシッ! とムチのように地面を削った。
ジャンプ&ステップで、二人はムチをかわす。
(……なにかを隠すため?)
『ビッチハンマー』や『ファックパンチ』。攻撃のたびに、カオスは技名を叫んでいる。下品なバカだと思っていたが、よく考えるとウルフマンも『ドレイン』と発言していた。
隠したいことを悟らせないため、道化を演じているのだとしたら?
(⁉ もしかして……)
名前を言葉にすることが魔法発動の条件?
思いつきを試すため、ソラは左手に魔力を込め、
「ファイア」
と小声で言葉を発する。
だが……
「…………」
なにも起きない。
(ダメね)
「ハエみたいに飛びやがって! 死ね!」
空中に光が走った。
「⁉」
ソラが光を避けると、足元にガラスの破片が刺さる。
カオスがムチをコンパクトに振り、腕の表面から、ガラスを飛ばし始めた。
高速で飛んでくる、無数の刃。フットワークで回避するが、避けきれず「うう」とソラの肩にガラスが刺さった。腕を盾に急所だけは守るも、やまないガラスの弾丸に肌が切れ、流血が増えていく。
(このままだと負ける!)
魔法発動の手掛かりを失い、デッドゾーンで逃走不可。
まずい状況だ。
「ぐう……」太ももにガラスが刺さり、ハルの動きが鈍った――その一瞬、カオスが腕を振り、ハルの横腹をなぎ払う。
「ぐは!」
吹き飛んだハルが、仰向けに倒れた。
「パパ!」
「セロニカ!」
ソラが駆け寄ろうとする。
「ファックマシンガン!」
カオスが手のひらをソラに向け、ガラスの破片を連続発射した。
「⁉」
ジャンプでガラスを避けるも、ハルとの距離が遠くなる。
ガラスのマシンガンでソラをけん制し、カオスがもう片方の腕を伸ばして――倒れるハルに拳を振り下ろす。
「くう!」
とっさに立ち上がったハル。頭上で両腕をクロスし、拳を受け止めるが「ぐう」と歯を食いしばり、圧に耐えるのがやっとで動けない。
ふと、手からガラスが出なくなり、
「…………終わりか」
とカオスは弾切れを悟る。
弾切れの手を伸ばし、ハルの正面を殴った。
「うわ!」ハルは吹き飛び、赤い壁に背をぶつけ、地面に落ち、座った姿勢になる。体内をミキサーでかき混ぜたような気持ち悪さに「くは!」と吐血する。臓器の損傷、体中の打撲と内出血、ろっ骨にひび、ダメージは大きい。
「パパ! 死なないで!」
ハルの元へ駆け寄ったマヒルが、涙目で壁を叩く。
動けそうにないハルを放置し、カオスがソラと向き合う。
「血にぬれた女は美しいぜ」
肩で息をし、かまえるソラ。体の数ヵ所にガラスが刺さり、傷から血が滴っている。
「死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ね!死ねえー‼」
繰り出されるファックパンチ。ジャンプ&ステップで拳を避けるも、攻撃がソラに集中したことで、回避が難しくなる。
「くぅ!」自ら後ろに飛んでダメージを軽減するが、正面に拳を喰らい、ソラは倒れ、「はあ、はあ」と夜空を見上げた。
「フレアさん!」
マヒルが思いっ切り壁を蹴るも、デッドゾーンは砕けない。
「潰してやるよ!」
カオスが腕を振り上げ、拳をハンマーに変えた。
ソラを殺す気だ。
「死ね!」
カオスがハンマーを振り下ろそうとした、その瞬間――飛んできた玩具の剣が、ウルフマンに当たる。
攻撃を中断し、カオスが振り向く。
「動けたのか」
苦しそうな表情で、座ったままのハルが、腰の剣を投げ終えていた。
カオスの視線が、自分からそれている隙に「くう!」とソラが最後の力で立ち上がる。そして走り、肩に刺さっていたガラスを抜いて「先生! 起きて!」とウルフマンの太ももに刺した。
「近寄るんじゃねえ!」
カオスにビンタされ、ソラが地面を転がる。
声が届いたのか、それとも痛みに刺激されたのか「グゥゥ」とウルフマンが目を覚ます。
「こいつ⁉」カオスがおどろく。
「グガアア!」
ウルフマンが頭を抱え、暴れた。
「まだ抵抗するか!」
ウルフマンの背に吸い込まれ、カオスが縮んでいく。肉体の支配権を賭け、争っているようだ。
ふと、マヒルが気づく。「人の声……」
「グアアアア!」というオオカミの呻りが人間の声色に近く、よく見ると瞳も茶色で――人の目だ。
「教えて! 魔法の使い方!」
マヒルの問いに、田村が答える。
「叫べ! 叫ぶんだ! グガアアアアア!」
カオスが完全に吸い込まれ、ウルフマンの瞳が銀色になった。
「ドレイン!」
発せられる野獣の声。うつ伏せに倒れるソラの背と、オオカミの手元に魔法円が現れ、ドレインが発動した。
すごい勢いでエネルギーを吸われ「うぅ……」と意識が落ちそうになる中、ソラは考える。
(叫ぶ……なにを……魔法の名前? でも……使えなかった……声が小さかったから?)
…………やってみるしかない。
「ファイア!」
ソラが叫び、魔法が発動する。彼女の体を炎が包み、背中の魔法円が燃え上がって消滅した。
「グガ⁉」ドレインを強制解除され、困惑するオオカミ。
理由は分からないが、名前を叫ぶことが魔法発動の条件みたいだ。
ソラは立ち上がり、手のひらをオオカミに向け、炎を放つ。だが、炎が少し出ただけで、消えてしまう。
(吸われ過ぎた!)
急激なエネルギー吸収のせいで魔力が乱れ、魔法のコントロールがうまくいかない。
グハァ! とカオスがオオカミの背から飛び出し、
「カオスパッケージ!」
と叫んだ。
カオスの頭が犬の形に変わり、着ぐるみをかぶせるように、ウルフマンを飲み込む。全身を影におおわれ、黒一色になったウルフマン。
赤い目を光らせ、
「グガアアアアアアア‼」
と胸を張って吠えた。
ここにきて、まさかのパワーアップ。
ウルフマン・カオスパッケージだ。
「セロニカ! 剣を拾って!」
自分で魔法を使えない今、勇者の力でカオスを倒すしかない。
「オーラ」
ソラはかまえ、体に火炎色の光をまとう。最低限の処置ではあるが、オーラによる身体能力強化と痛み消し。これで少しは戦える。
ソラが魔法を使うのを遠くで見ていたハル。「分かった」と立ち上がろうとするが「くう……」と激痛で倒れてしまう。
仕方なく、ハルはうつ伏せの状態で、地面を這って進む。
空間の真ん中に落ちている、玩具の剣ホビーソード。ハルの現在地は壁の下、つまりは空間の端。剣までの距離、10メートル。剣のさらに向こうで、ウルフマンとソラがにらみ合っている。
「グガア!」
ウルフマンがソラに飛び掛かった。
「ぐう……」痛みに耐え、ハルは前進する。
「グガアアア!」
ウルフマンが爪を振りまくり、フットワークでソラがかわす。
爪を避け、オオカミのふところに潜ったソラが――ウルフマンの胸に手のひらを押し当て、オーラを流し込んだ。
ダン! とオオカミの背を衝撃波が貫通する。
「グガア⁉」衝撃で後ずさるウルフマンだが、体をおおう影に守られダメージがうすいのか、すぐに反撃してくる。
「ガアアア!」
オオカミの指が長く伸びた。指先の爪がランスのように尖り、高速でソラへと向かう。
「⁉」
ソラはしゃがみ、ランスを回避する。
「くう」歯を食いしばってハルは進む。
剣までの距離、8メートル。
まだ遠い。
両手の爪を伸ばし、遠距離攻撃を仕掛けるウルフマン。
身軽なステップで、ソラはランスを避ける。
「ガア!」
ウルフマンが素早くジャンプし、ソラとの距離を一気に詰め、爪をアッパースイングした。
「‼」上半身を後ろにそらし、あごを裂かれる直前で爪をかわす。
「グガア!」
ソラの目の前で、オオカミが突進を繰り出し――ソラが突進を受け止め、組み合った状態になる。
(俺の体、動け!)
言うことを聞かない体に、気合いを入れるハル。
剣までの距離5メートル。
組み合うソラとウルフマン。力負けしたソラが押され、地面に足を引きずった線ができ、壁にかかとがぶつかる。
「くう!」
不意にやってくる鋭い痛み。オオカミが彼女の背中に爪を突き立て、衣服に血が滲んでいた。
オオカミのみぞに手のひらを当て、ドン! とオーラを流し込む。衝撃を受けたウルフマンが後方に飛び跳ね、距離が開く。
体を包んでいた火炎色の光が点滅し、
「はあ、はあ」
とソラは背を丸めた。
体力の限界が近い。
「パパ! がんばって!」
「おお」
マヒルの声援を受け、ハルは行く。
剣までの距離、3メートル。
「ガアア!」
オオカミが直線上に飛躍し、地面をすべるように突進する。ソラがそれを避けると、ウルフマンが突進を繰り返し――様々な方向からソラをおそった。
ぎこちないステップで、ソラは回避を続ける。
突然、ウルフマンが足を止め、
「ガア!」
と体を回転させ、両手の爪を伸ばした。
横振りに迫ってくる爪に対し、ソラは後ろに飛んで避難するが、着地の瞬間に足がもつれ、仰向けに倒れてしまう。
「グアアア!」
ウルフマンが高くジャンプし、落下の勢いで彼女の腹を踏んだ。
「うう!」
やわらかな腹がへこみ、痛みにあえぐ。火炎色の光が消え、体力の限界を超えた。もう、動けない。
「グウウ」
ソラを踏んだまま、オオカミが爪を振り上げる。
「拾ったぞ!」剣を手にしたハルが、ふらふらの足で立ち上がっていた。
ウルフマンの視線がハルに向き、ソラが声を振り絞る。
「叫んで! 勇者の力を!」
(叫ぶ? ……そうか。そういうことか)
アニメ好きのハルは直感的に理解する。魔法発動の条件を。
背中を伸ばし、剣先を下に向け、グリップを強く握った。
「叫ぶぜ! 勇者の力!」
「ガアア!」
オオカミが、ハルの方へ駆ける。
かつて魔王を殺し、世界に春をもたらした力がある。
それは聖なる救い。
聖なる剣。
その名は――
「エクスカリバー!」
まぶしいほどの光が、剣から放たれた。エクスカリバーは握った剣を聖剣に変える力。聖は邪悪を払い、闇を浄化する。
パッキーン! とデッドゾーンが砕け、ウルフマンから黒い影が剥がれた。
煙の形となり、空中に浮いたカオス。
「バカ! 行くんじゃねえ!」
「ガアア!」
カオスの制止を聞かず、ウルフマンがハルに飛び掛かる。
エクスカリバーを発動したことで痛みが消え、ハルは剣を振り上げ――剣の平らな部分でオオカミの頭を叩いた。
うつ伏せに落下し、ウルフマンは動かなくなる。
「離れねえ!」
空を飛んで逃げようとするカオスだが、オオカミとくっついているせいで遠くには行けない。
刀身から光を放射して、ハルがジャンプし――
「終わりだ!」
「やめろー!」
絶叫するカオスを斜めに斬った。
煙が二つに分かれ、聖の浄化作用で色がうすくなり、透明になってカオスは消滅する。
着地したハル。剣をホルダーにしまい「フレア、大丈夫か?」とソラの元へ走った。
「ええ」仰向けに倒れているが、ソラは無事だ。
「パパ!」
駆け寄ってきたマヒルが、ハルに抱きつく。
「痛い、痛い、ポネ」
「ごめん」
マヒルが離れたと同時に、視界が揺らぐ。ハルは倒れ「パパ? パパ!」と声を聞きながら、意識を失った。
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